С оттенком невольного восхищения полковник сказал: "Может быть, вы снова правы. Может быть, нет. Вы забываете о даме, я думаю. Вы джентльмен, американский джентльмен, и поэтому у вас есть очень слабое место. Ахиллесова пята. Вы позволите ей страдать, как генералу?" Выражение лица Ника не изменилось. - Какое мне до нее дело? Вы должны знать её историю: она пьяница и наркоманка, сексуальная дегенератша, которая позирует для грязных картинок и фильмов. Мне плевать, что с ней происходит. Я сравняюсь с вами, полковник. В таком месте, как это, я беспокоюсь только о двух вещах - о себе и о AX. Я не сделаю ничего, что могло бы навредить ни одному из нас. Но леди, которую вы можете иметь. С моего благословения-

-- Посмотрим, -- сказал полковник, -- сейчас я отдам приказ, и мы обязательно увидим. Я думаю, вы блефуете. И помните, крысы очень умны. Они инстинктивно бросятся на более слабую добычу. " Громкоговоритель щелкнул. Ник посмотрел на девушку. Она всё слышала. Она смотрела на него огромными глазами, губы ее дрожали. Она попыталась заговорить, но только хрипела. Она очень внимательно не смотрела на растерзаннвй труп в клетке. Ник посмотрел и увидел, что крыс уже нет. Принцессе наконец удалось произнести слова. "Т-ты позволишь им сделать это со мной? Т-ты имеешь в виду - ты имел в виду то, что только что сказал? О, Боже мой, не надо! Убей меня - разве ты не можешь убить меня первым!" Он не смел говорить. Микрофоны улавливали шепот. Телевизионный сканер смотрел на него. Он не мог дать ей никакого утешения. Он уставился на клетку и нахмурился, плюнул и посмотрел далеко. Он не знал, что, черт возьми, он будет делать. Что он мог сделать. Ему просто нужно было подождать и посмотреть. Но это должно быть что-то, и это должно быть надежно, и это должно быть быстро. Он выслушал звук и посмотрел вверх. Китаец пробрался в проволочную клетку и открыл в ней маленькую дверцу, ведущую в главное подземелье. Потом ушел, волоча за собой все, что осталось от генерала. Ник ждал. Он не смотрел на девушку. Он мог слышать ее всхлипывающее дыхание через дюжину футов, разделявших их. Он снова проверил кольцевой болт. Еще немного, и стало так тихо, если не считать дыхания девушки, что он услыхал, как струйка раствора стекает по кирпичному столбу. Крыса высунула морду из дверцы...

Глава 11

КРЫСА выскочила из проволочной клетки и остановилась. Она на мгновение присела на корточки и умылась. Она была не такой большой, как крыса-людоед, которую видел Ник, но достаточно большой. Ник никогда в жизни не ненавидел ничего сильнее, чем эту крысу сейчас. Он оставался очень неподвижным, едва дыша. В последние несколько минут сформировался своего рода план. Но чтобы это сработало, ему пришлось схватить эту крысу голыми руками. Девушка, похоже, впала в кому. Ее глаза остекленели, она смотрела на крысу и издавала жуткие горловые звуки. Нику очень хотелось сказать ей, что он не позволит крысе схватить ее, но сейчас он не осмеливался говорить или показывать свое лицо в камеру. Он сидел тихо, уставившись в пол, наблюдая за крысой краем глаза. Крыса знала, о чем речь. Женщина была самой слабой, самой напуганной - запах ее страха был силен в ноздрях грызуна - и поэтому он начал ползти в ее сторону. Она была голодна. Ей не было позволено разделить пиршество в честь генерала. Крыса после мутации потеряла большую часть своих женских половых органов. Её размер теперь делал его ровней большинству естественных врагов, и она так и не научилась бояться человека. Она не обращалаа особого внимания на большого мужчину и хотела добраться до съежившейся женщины.

Ник Картер знал, что у него будет только один шанс. Если он промахнется, все будет кончено. Он затаил дыхание и подтянулся к крысе ближе - ближе. Сейчас? Нет. Пока нет. Скоро-

В это самое мгновение образ из его юности вторгся в его размышления. Он пошел на дешевый карнавал, где был выродок. Это был первый выродок, которого он когда-либо видел, и последний. За доллар он видел, как он откусывал головы живым крысам. Теперь он отчетливо видел, как кровь стекала по подбородку выродка. Ник вздрогнул, чисто рефлекторное движение, и это чуть не испортило игру. Крыса остановилась, повернулась настороже. Он начал удаляться, теперь быстрее. Киллмастер сделал выпад. Он использовал левую руку, чтобы кольцевой болт не сорвался, и поймал крысу прямо за голову. Пушистый монстр завизжал от страха и ярости и попытался укусить руку, которая его держала. Ник открутил голову одним рывком своих больших пальцев. Голова упала на пол, а тело все еще дрожало и жаждало крови на руках. Девушка бросила на него совершенно идиотский взгляд. Она так окаменела от ужаса, что не понимала, что происходит. Смех. Громкоговоритель сказал: "Браво, Картер. Чтобы справиться с такой крысой, нужен храбрый человек. И это подтверждает мою точку зрения - вы не готовы позволить девушке страдать. ."

- Это ничего не доказывает, - прохрипел Ник. "И мы никуда не движемся. Иди на хуй, полковник. Мне плевать на девчонку - я просто хотел посмотреть, смогу ли я это сделать. Ли я убил чертову кучу мужчин моими руками. , но никогда раньше не убивал крыс". Тишина. Затем: "Так что же ты тогда приобрел? У меня еще много крыс, все огромные, все голодные. Ты их всех убьешь?" Ник посмотрел на телевизионный глаз где-то в тени. Он ткнул носом. "Может быть, - сказал он, - отправьте их сюда и посмотрим.

Он протянул ногу и потянул крысиную голову к себе. Он собирался применить её. Это был сумасшедший трюк, который он пытался сделать, но все получилось. Хит сработает, ЕСЛИ,

может быть, полковник настолько разозлится, что захочет спуститься и лично его обработать. Киллмастер особо не молился, но сейчас попытался. Пожалуйста, пожалуйста, сделайте так, чтобы полковник захотел прийти и поработать со мной, выбить из меня мозги к чертям собачьим. Ударил бы меня. Да что угодно) Только заставь его оказаться на расстоянии вытянутой руки. Две большие крысы выползли из проволочной клетки и принюхались. Ник напрягся. Теперь он узнает. Сработает ли план? Действительно ли крысы были каннибалами? Было ли это просто уродством, что самая большая крыса раньше съела меньшую? Было ли это просто куча дерьма, что-то, что он прочитал и неправильно запомнил? Две крысы почувствовали запах крови. Они медленно приближались к Нику. Аккуратно, тихо, чтобы не спугнуть их, он бросил им крысиную голову. Один из них набросился на него и начал есть. Другая крыса настороженно кружила вокруг, а затем ворвалась внутрь. Теперь они вцепились друг другу в глотки. Киллмастер, спрятав лицо от камеры, улыбнулся. Один из этих ублюдков будет убит. Будет больше еды для остальных, будет еще из-за чего драться. Он все еще держал тело убитой им крысы. Он схватил его за передние лапы и напряг мышцы, разорвав его на части, разорвав посередине, как лист бумаги. Кровь и кишки испачкали его руки, но он довольствовался большей приманкой. С этим, а также с одной дохлой крысой из каждых двух сражающихся, он сможет занять многих крыс. Ник пожал широкими плечами. На самом деле это был не очень большой успех, но у него это неплохо получалось. Чертовски хорошо, на самом деле. Если бы только это окупилось. Громкоговоритель давно молчал. Нику стало интересно, о чем думает Полковник, глядя на экран телевизора. Наверное, не радостные мысли. В подземелье хлынуло еще больше крыс. Происходило с десяток яростных, визжащих драк. Крысы вообще не обращали внимания ни на Ника, ни на девушку. Громкоговоритель издал звук. Он проклинал. Это было множественное проклятие, сочетающее родословную Ника Картера с родословной сучьих собак и навозных черепах. Ник улыбнулся. И ждал. Может быть, сейчас. Просто может быть. Менее чем через две минуты раздался гневный стук дверей.

Дверь открылась где-то в тени за колонной, державшей девушку. Над головой зажглось еще несколько огней. Полковник Чун Ли шагнул в круг сияния и столкнулся с Ником Картером, подбоченясь, слегка хмурясь, нахмурив высокие бледные брови. С ним было четверо китайских охранников, все они были вооружены автоматами М3. Они также несли сети и длинные шесты с острыми шипами на конце. Полковник, не сводя глаз с Ника, отдал приказ своим людям. Они приступили к ловле оставшихся крыс в сети, убивая тех, кого не смогли поймать. Полковник медленно подошел к Нику. Он не взглянул на девушку. Киллмастер был не совсем готов к тому, что увидел. Он никогда раньше не видел китайского альбиноса. Полковник Чун Ли был среднего роста и худощавого телосложения. Он был без шапки, и его череп был тщательно выбрит. Массивный череп, большая мозговая клетка. Его кожа была цвета выцветшего хаки. Его глаза, самая большая странность для китайца, были блестящего нордического синего цвета. Ресницы были бледными, бесконечно малыми. Двое мужчин переглянулись. Ник высокомерно псомотрел, а потом намеренно сплюнул. - Альбинос, - сказал он. - Ты сам что-то вроде мутанта, не так ли? Он заметил, что полковник носил свой Люгер, его собственную Вильгельмину, в непредусмотренном для него чехле. Не необычная причуда. Хвастаясь трофеями победы. Подойдите ближе, полковник. Пожалуйста! ещё на шаг ближе. Полковник Чун Ли остановился сразу за смертоносным полукругом, который Киллмастер запечатлел в своей памяти. Пока полковник спускался вниз, он полностью ослабил кольцевой болт и вставил его обратно в кирпичную кладку. Рискнул, что телесканер был без присмотра. Полковник оглядел Ника с ног до головы. Невольное восхищение отразилось на бледно-желтых чертах лица. "Ты самый изобретательный," сказал он. -- Натравить крыс друг на друга. Признаюсь, мне и в голову не приходило, что такое возможно. Жаль, с вашей точки зрения, что это только отсрочивает дело. Я придумаю что-нибудь другое для девушки. смотри, пока ты не согласишься сотрудничать Ты будешь сотрудничать, Картер, будешь Ты раскрыл свою роковую слабость, как я узнал.