— С этим можно жить.

— Ты беспокоишься? — спросила я, прижимаясь к нему.

Нэш запустил пальцы в задние карманы моих брюк.

— Он непредсказуемый. Я могу подвесить себя как наживку, а он может всё равно проигнорировать меня и нацелиться на кого-то другого.

— Нокс в обозримом будущем не выпустит Наоми и Уэйлей из поля зрения. Это ты привлечёшь внимание Дункана. Ты самая большая угроза. Он не сумеет устоять и не попытаться завершить начатое, — я покачала головой и закрыла глаза.

— Что? — спросил Нэш.

— Поверить не могу, что утешаю своего любовника с проживанием тем фактом, что мужчина, однажды пытавшийся его убить, совершит вторую попытку, — сказала я. — В этой ситуации нет ничего нормального.

— Любовника с проживанием?

— Мальчика-игрушку? Друга мужского пола? Партнёра по потрахушкам для эмоциональной поддержки?

— Бойфренда, — решил Нэш и улыбнулся, когда я вздрогнула. — Ты такая крутышка, но явно легко пугаешься.

— Я не пугаюсь, — соврала я.

— Думаешь, я не вижу, когда моя девушка паникует?

— Теперь ты уже ведёшь себя как Засранэш, — пожаловалась я, отстраняясь из его объятий. — Давай отложим выбор ярлыков на потом.

Он прислонился к своему столу, продолжая улыбаться.

— Мне нравится знать, что я могу выбить тебя из колеи.

— Да? Ну, а мне больше нравится, когда ты паникуешь из-за макияжа и фотосессии для национального журнала.

Он вздрогнул.

— Ну и кто тут злой, Злюкалина?

— Вот, на тебе мятную конфетку, — сказала я, протягивая ему одну из конфет, которые я прихватила со стойки хостес в ресторане, куда мы ходили на первое свидание.

— Я не хочу мятную конфетку. Я хочу… — он умолк, когда обёртка зашуршала в его ладони. Он хмуро уставился на неё, погрузившись в мысли.

— Что? — спросила я.

Он встряхнулся.

— Ничего. Просто я как будто что-то вспоминал.

— Из момента стрельбы? — подтолкнула я.

— Возможно. Теперь уже ушло.

— Если будешь хорошим мальчиком, я свожу тебя поесть мороженого, — предложила я, меняя тему.

Его пальцы подцепили пояс моих брюк и подтянули меня ближе.

— Твой перцовый спрей вжимается мне в живот, — предупредила я.

— Как насчёт того, чтобы вместо фотосессии и мороженого я усадил тебя на мой стол и широко развёл твои длинные, сексуальные ноги? Я опущусь на колени и проложу дорожку поцелуев вверх до твоих бёдер.

Восхитительная дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда он опустил одну руку ниже, чтобы накрыть мою задницу. Его ладонь была тёплой, хватка — собственнической.

— Ты будешь умолять меня, пока я не высуну язык и…

— Окей! Извините за задержку. Мы готовы начинать, — фотограф, похоже, не замечал, что мои колени перестали работать, а Нэш сверлил его гневным взглядом с мощностью в тысячу солнц.

— Отложим на другой раз? — прошептала я.

— Что, чёрт возьми, я должен делать со стояком? — прорычал он мне на ухо.

Я посмотрела вниз и улыбнулась.

— Спрячь за перцовым спреем. И за фонариком. И за шокером. Но что бы ты ни делал, не думай о том, как я кричу твоё имя, пока ты трахаешь меня языком.

— Бл*дь.

***

Нэш прострадал целых двенадцать минут фотосессии (на большинстве снимков у него была плохо скрываемая эрекция), затем положил конец съёмке как угрюмый медведь. Он продержался на шесть минут дольше, чем я думала.

Я перехватила Пайпер, сидевшую у меня на руках, и достала телефон.

Я: Ты должен мне 20$. Нэш только что выпнул фотографа.

Стеф: Проклятье! Я думал, он дотерпит до 15 мин.

Я: Лох. Переведи мне деньги. И ещё спасибо, что организовал это, даже будучи занятым чем-то там в Нью-Йорке. Я у тебя в долгу.

Стеф: Можешь вернуть долг, сообщая мне инфу о Джеремайе.

Я: Ты разве не на связи с ним?

Стеф: Конечно, на связи. Просто я хочу знать, поднимает ли он штангу как грустная сексуальная панда, пока меня нет.

— Эй. Готова уйти отсюда? — спросил Нэш, заглядывая в свой кабинет с порога. Вся пудра визажистки была смыта с его лица. Он выглядел в точности как американский герой. Пайпер тоже так думала, если судить по её виляющему хвостику.

— Куда мы направляемся? — спросила я, убирая телефон в сумочку и ставя собачку на пол.

— Повидаться с девушкой по поводу задницы, — загадочно сказал он.

— После тебя, — сказала я, жестом показывая ему идти вперёд. Я любовалась его задницей в этих адски сексуальных форменных брюках, пока он вёл меня в общее офисное пространство.

— Они фотографировали твоё лицо, или только задницу? — спросил Нолан, надевая куртку и следуя за нами к двери.

— Выкуси, — ответил Нэш.

Это был прекрасный осенний денёк для поездки. Нэш включил плейлист с кантри, и мы втроём (плюс Пайпер) поехали в его служебном внедорожнике. Я сосредоточила внимание на новостях в чате ватсапа. Наоми и Слоан серьёзно отнеслись к своим заданиям.

Слоан создала многоуровневую сеть шпионов, ищущих Хьюго и его приспешников.

Наоми и Уэйлей сегодня вечером записались на первый урок джиу-джитсу. Нокс и Люсьен заказали семь миллионов килограмм охранного оборудования, которое они будут устанавливать на этой неделе.

— Забавная поездочка, шеф, — сказал Нолан с заднего сиденья.

Я подняла взгляд и увидела, что перед нами возвышается женская исправительная колония.

— Посчитал, что мне давно пора пообщаться с ней, — сказал Нэш, глядя на тюрьму через ветровое стекло. — Мне нужно что-то знать перед тем, как мы войдём туда?

— Она не будет говорить в присутствии Нолана, и она запала на тебя.

— Тина? На меня? — Нэш выглядел так, будто я только что выхватила ракетку для бадминтона и врезала ему по роже.

— Всё дело в заднице, не так ли? — спросил Нолан.

— В моей или её?

— Да бросьте, шеф, — поддразнила я. — Вы знаете, что каждая женщина в Нокемауте любит смотреть, как вы выходите из комнаты.

Уши Нэша обрели очаровательный розовый оттенок.

— Можем мы перестать говорить о моей заднице?

— Мы-то можем перестать, но я не думаю, что ты заткнёшь весь город, Секси-Паинька, — предупредил Нолан.

Бурча себе под нос, Нэш выбрался из внедорожника и бросил ключи Нолану.

— Оставайся тут и развлекай Пайпер. Мы скоро вернёмся.

— Постарайся не допустить, чтобы тебя пырнули заточкой, — крикнул Нолан.

Я напряглась, когда Нэш закинул мне руку на плечи, и мы двинулись через парковку.

— Что не так? — спросил он.

— Мы работаем, — подчеркнула я.

— И?

— И с нашей стороны непрофессионально наваливаться друг на друга и сосаться.

— Думаю, нам надо пересмотреть твоё определение понятия «сосаться».

— Ты понял, что я имела в виду, — сказала я, ненавидя то, как стервозно это прозвучало.

Нэш остановил меня прямо перед входом.

— Ты весь день подкалывала меня, а когда ты меня не подкалываешь, ты меня заводишь. А когда ты не делаешь ни того, ни другого, ты уходишь глубоко в свои мысли. А теперь я ткну пальцем в небо и предположу, что ты всё ещё загоняешься из-за этой ситуации с затянувшейся ночёвкой.

— Я не загоняюсь.

— Ты осознаёшь, что делаешь излишний акцент на словах, когда паникуешь?

— Неправда, — ладно. Тут он меня подловил. Я никогда прежде не проводила с мужчиной столько времени, чтобы он распознал мои повадки. Это раздражало.

И теперь я делала это мысленно. Супер.

— Послушай меня, детка. Можешь паниковать, сколько захочешь. Я всё равно буду рядом, когда ты закончишь. Это затянувшаяся ночёвка. Вот и всё. Ты не заперта в темнице. Тебя не удерживают против твоей воли. Ты просто хранишь одежду в другом шкафу. С реальными решениями мы разберёмся потом. Окей?

Теперь я уже кивала с излишним акцентом. Маленькими шажками.

— Окей. Да. Окей.

— Хорошая девочка. А теперь помоги мне расколоть Тину как орешек.