— Чем дольше ты заставляешь меня гоняться за тобой, тем дольше я позволю Дилтону мучить тебя, — прорычал он по ту сторону древесины.

Я поспешила отойти от двери, прижимая микрофон поближе ко рту.

— Алло? Есть тут кто? — произнесла я так громко, как только осмелилась.

Здесь было другое напольное покрытие. Оно походило на кирпич, окна на обоих стенах располагались высоко. Это было тёмное просторное помещение, и я сообразила, что тут расположена дюжина лошадиных стойл, разделённых широким кирпичным проходом посередине.

— Ты перестанешь дурачиться, КоролевскийШланг, и поможешь нам убить огров, или мне опять использовать против тебя заклинание оглушения?

Это был детский голос. Судя по всему, принадлежавший раздражающей девчонке.

— Меня зовут Лина Солавита, и меня держат на прицеле Тэйт Дилтон и Дункан Хьюго на ферме «Красный Пёс» в Нокемауте, штат Вирджиния, — прошептала я в микрофон, спеша по проходу между стойлами.

Дверная ручка позади меня задёргалась, и раздался глухой удар.

Я побежала в дальний конец тёмного помещения и врезалась в деревянную перегородку высотой по грудь, вышибив весь воздух из своих лёгких.

— Ой. Бл*дь, — просипела я.

— Серьёзно? — потребовал заносчивый девчачий голосок.

— Да КоролевскийШланг наверняка нас дурит, Бреклин, — сказал другой ребёнок.

— Слушай, Бреклин, а твои родители знают, что ты играешь в видеоигры с преступником? — прошипела я, поднимаясь на ноги.

В дальнем конце комнаты снова раздался громкий удар, за которым послышался треск дерева. Ужасно похоже на тело, пытающееся проломить дверь.

Он приближался, и у меня не оставалось времени искать выход. Мой единственный вариант — как можно дольше прятаться, а потом противостоять ему прямо здесь.

— Стукач, — буркнул ребёнок в моём ухе.

— О Господи. Клянусь вам Джастином Бибером, или Билли Айлиш, или кто там вам сейчас нравится, я говорю правду. Мне нужно, чтобы один из вас немедленно позвонил в 911.

Раздался очередной громкий удар, и древесина снова затрещала.

Громкий звук динь-дон в гарнитуре заставил меня дёрнуться.

— Иисусе. Это что такое, чёрт возьми? — прошептала я.

— Остынь, дамочка. РозоваяУитти только что присоединилась к нашему квесту, — сказала Бреклин.

— Остыну после того как ты позвонишь в 911!

— Лина?

От знакомого голоса у меня чуть не навернулись слёзы на глаза.

— Уэйлей?

— Ты где?

— Я близко. Ты в безопасности? Наоми в безопасности? Ты что тут делаешь, чёрт возьми?

— После того, как дядя Нэш позвонил и спросил у меня, какой был ник у Дункана Хьюго, я подумала, что могу помочь найти его через игру.

— Уэйлей, ты прекрасный маленький гений! Я очень, очень горжусь тобой, и у тебя наверняка будут огромные проблемы.

— Да. Я догадалась, — сказала она так, будто эта концепция нагоняла на неё скуку.

— Послушай, тебе надо позвонить твоему дяде Нэшу и сказать ему, что Дункан Хьюго посылает Тэйта Дилтона к вам домой, чтобы…

Как я должна сказать двенадцатилетнему ребёнку, что кто-то хочет её убить?

— Чтобы разделаться со мной и тётей Наоми? — предположила она.

— Воу, — ахнул кто-то из детей.

Когда Хьюго на сей раз ударил по двери, на пол упали отломившиеся куски дерева.

— Чёрт, да. Слушай, я пытаюсь их отвлечь, но Нэшу нельзя приезжать сюда, потому что они готовят ему ловушку. Ему надо поехать к вам домой и убедиться, что вы в безопасности.

— Ты где? — потребовала Уэйлей.

— Это неважно. Просто скажи ему, что я люблю его.

— Она на ферме «Красный Пёс», — сообщил чванливый голосок Бреклин.

— Заткнись, Бреклин! — прошипела я.

Прогремело два выстрела.

— Кто не спрятался, я не виноват, — пропел Хьюго, когда дверь с грохотом распахнулась.

Я выбрала рандомное стойло и как можно тише закрыла за собой нижнюю часть дверцы.

— Слушай, мне пора. Дункан идёт сюда. Тэйт Дилтон с ним, — прошептала я, отступала глубже в стойло, чтобы спрятаться за стопкой пластиковых контейнеров. — Скажи Нэшу, что я люблю его.

— Чт…

— Расст…

Чёрт. Сигнал вай-фая слабел. Я поползла на четвереньках к двери стойла.

— Ты должна сказать ООК, — чванливо сообщила Бреклин в моём ухе. — Это означает «отошла от клавиатуры».

— У меня нет проклятой клавиатуры, Бреклин! — прошипела я.

Но в моём ухе слышалась лишь тишина, поскольку сигнал опять прервался.

Супер. Я потратила свои последние слова, наорав на ребёнка. Ну что ж. Она это заслужила.

— Ты не сможешь прятаться вечно, — голос Хьюго зловещим эхом разносился по пространству.

Я распласталась по стене и осознала, что она прохладная и гладкая. Как кафель.

В голове всплыли воспоминания о моём коротком опыте в летнем лагере с лошадьми. Я была в стойле для мытья — по сути, душевая кабинка для лошадей.

Пока подошвы обуви Хьюго шаркали по кирпичу, мои пальцы нашли то, что искали. Лошадей купали из шланга с насадкой, но в некоторых стойлах имелись устройства, подававшие воду под высоким давлением и использовавшиеся для мытья самого стойла.

Оглушительный грохот перепугал меня до чёртиков. Это был звук дерева и металла, врезавшегося в камень. Я повозилась со шлангом и ударилась локтем о кран подачи воды. Всю руку прострелило болью.

Тьму рассёк луч фонарика.

— Не в этой, — пропел про себя Хьюго.

Раздался очередной грохот, на сей раз чуть ближе.

Он распахивал двери стойл одну за другой, пока не найдёт то, что искал.

Моё сердце изо всех сил пыталось вырваться из груди.

Я присела, стараясь успокоить дыхание. Мне нужно оставаться в живых, оставаться в укрытии. Именно в таком порядке.

Я бесшумно схватила гарнитуру и бросила в переднюю часть стойла, надеясь, что она снова подключится к вай-фаю. Мне очень не хотелось травмировать детей, заставляя их слушать звуки моей смерти. Ну, не считая Бреклин. Она казалась ужасной. Но оставалось надеяться, что кому-то из них хватит ума записать аудио, чтобы Дункану не сошло это с рук.

Я сжала ладонью рукоятку крана и задержала дыхание. Дверца соседнего со мной стойла врезалась во внешнюю стену. Я воспользовалась шумом как прикрытием, чтобы повернуть кран.

«Пожалуйста, пусть тут будет вода. Пожалуйста, пусть тут будет вода».

Он был так близко, что я слышала его тяжёлое дыхание.

Сейчас или никогда. Мне надо безупречно выгадать момент, иначе у меня никогда не будет шансов сказать Нэшу в его дурацки красивое лицо, что я его люблю.

Дверь в моё укрытие распахнулась и ударилась о внешнюю стену, разлетаясь щепками. Я не колебалась. Когда луч фонарика скользнул по мне, я стиснула шланг высокого давления и нажала на «курок».

Прогремел выстрел.

Глава 51. Когда ты успела пырнуть его вилами?

Нэш

Знакомый грузовик-пикап с визгом залетел на парковку перед участком, разбрызгав воду во все стороны и осветив нас фарами. Нокс выбрался и захлопнул дверцу. Он зашагал ко мне, стискивая челюсти.

— Ты что тут делаешь? Тебе нужно остаться с Наоми и Уэй, — сказал я.

Он покачал головой.

— Я с тобой.

— Я это ценю, но тебе нужно защитить их. Хьюго может решить нацелиться на них сегодня.

Нокс скрестил руки на груди.

— У Лу два дробовика. Лиза Джей смахнула пыль с дедовской винтовки. Стеф смешивает коктейли и раздаёт перцовые спреи. Джеремайя и Уэйлей расхаживают с нашими старыми бейсбольными битами.

— Ты завтра женишься.

— Только не без тебя и не без Лины. Позвони Наоми, если мне не веришь. Эта свадьба случится лишь в том случае, если там будем мы все.

— Шеф? — Грейв появился на пороге. — Форд Фьюжн принадлежит Марку Никосу. Парень занимается лизингом коммерческих объектов здесь и в округе Колумбия. У него есть местный адрес. Зарегистрирован там с лета. Прямо сейчас к нему едут две патрульные машины.

Я кивнул.

— Спасибо, Грейв.