Есения обнаружила подругу лежащей без сознания на холодном полу посреди холла. Монстры отпустили ее, но стояли совсем рядом и посматривали на входную дверь – будто ожидали кого-то, кто распорядится насчет дальнейшей участи непрошеных гостей. Есения больше не замечала свирепых исполинов – все ее мысли были о подруге. Подбежав к Сафине, она склонилась над ней, приподняла ее голову и стала взывать:

– Очнись, моя милая подруга! Очнись же!

Как ей страшно! Как она боится, что этот мир погубит их, и то глупое плавание в проклятом озере поставит точку в их земной жизни.

Великаны, как ни странно, не трогали ее – будто поняли, что она от них никуда не денется, потому что рядом, на мраморном полу, лежит некто близкий для нее, и она его ни за что не покинет.

В парадных дверях показались люди. Совсем обычные, двуногие и двурукие, с волосами на голове и рога у них отсутствовали. Одно лишь было удивительным – все они были ростом не ниже ста восьмидесяти сантиметров и с рыжими волосами. Есения вспомнила о девушках-русалках на дне бассейна. Вот почему у них был такой оттенок волос, – других шевелюр местные художники, очевидно, не знали, не ведали. А люди все пребывали и пребывали – и вот уже весь холл забит говорливой толпой, а шум от их болтовни неприятно режет уши. И ни одного среди них белокурого или темноволосого – все сплошь рыжие. И наряды чудные – длинные туники и хламиды пестрых оттенков, на поясе – кожаные ремни или шелковые повязки, на голове у женщин – диадемы, венки и гребни с драгоценными камнями и жемчугом. На руках, а порою и на ногах – золотые или серебряные браслеты с набивными рисунками различных животных.

Стало понятно, – весть о чужаках быстро разнеслась по городу. Но вот, в дверях появился высокий широкоплечий мужчина с кучерявыми темно-рыжими волосами до плеч. Рост его был не меньше двух метров. Большие серые глаза сразу же угрюмо останавливают на ней взгляд. Есения угадывает в нем тот бронзовый памятник на площади. На незнакомце был белоснежный льняной хитон и серая накидка, закрепленная на груди золотистой фибулой. Подол хитона украшал вышитый золотыми нитями орнамент с ромбами.

Откинув небрежно накидку с одного плеча, он выставил руку вперед и скомандовал:

– Назови свое имя, незваная гостья!

Есения встрепенулась, встала и выпрямилась.

– Меня зовут Лика, – соврала она. – Я со своей подругой не по своей воле попала сюда. Поэтому прошу простить нас за беспокойство и отпустить… Отпустить домой… – она с надеждой взглянула на хозяина этого города (о чем не сложно было догадаться).

– А меня зовут Радос! – с гордо поднятой головой представился собеседник и прибавил: – К вашему сведению, – я являюсь правителем этого города. И я вынужден вас огорчить, – тут Есения заметила на его устах злорадную ухмылку, – вы уже никогда не попадете домой… Я прекрасно знаю, что вы из параллельного мира. Мы не позволим вам вернуться – это слишком опасно для нас! – в его голосе послышалась неприкрытая угроза и те два рогатых исполина, караулившие их с Сафиной, тут же насторожились, будто к чему-то приготовились.

Есения сообразила, что они были солдатами Радоса. Теперь она осознала, почему у триумфальных входных ворот не было ни стражи, ни высоких каменных заборов – с такими могучими и жестокими воинами, никакие заграждения и заборы не нужны. Лишь к правителю они проявляли уважение и послушание. При малейшем его обращении к ним, они тут же склоняли свои рогатые головы в почете чуть ли не до земли. Пока шла их короткая беседа, возле правителя столпилось еще с десяток этих уродливых многоруких существ. Все с голыми торсами, на которых была татуировка в виде солнца, все в нелепых коротковатых штанах из темной кожи. Лицо чем-то отдаленно походило на человеческое – имелся и нормальный слегка широковатый нос, и губы, даже брови, но глаза… будто глаза преисподней – красные, гневные. И рога на голове тоже отнюдь не прибавляли сходства с людьми.

Есения посмотрела в глаза правителю и с фатальностью поняла – сейчас их жизнь в руках жестокого и безжалостного палача. Нет ни сочувствия, ни сострадания на его хмуром холеном лице и от этого зарябило в глазах. Им бы попытаться вырваться, убежать, но Сафина все так же лежит на полу без чувств, а на своих руках она уже ощущает прикосновение монстра – страшный солдат всеми четырьмя лапами держит запястья, будто в наручниках.

Радос подает знак второму великану – тот подхватывает с пола Сафину, будто куклу-марионетку и приподнимает в воздухе.

Есения пытается вырваться: она бьется, будто птица в клетке, но силы не равны. Она сумела ударить кулаком стража в ребро – но оно будто высечено из камня и исполин даже не поморщился – ее удары, будто укус безобидного насекомого для него. Есения в отчаянии начинает истошно голосить:

– Сафина! Подружка моя, очнись же, наконец!.. – она чувствует, что если подруга пробудится, то им хватит силы бороться против зла.

Девушка неожиданно приходит в себя и замечает, что она висит над полом. С ужасом обнаруживает Сафина, что ее держат страшные крепкие руки, потом видит и уродливые красные глаза, что без всяких сожалений смотрят на нее, как на клопа, которого нужно уничтожить.

– Будет ли суд? – стали шептаться люди, с любопытством осматривающие двух узниц.

Правитель закипел от гнева.

– Какой к черту, суд? – взревел он. – Чужакам тут не место! Они без разрешения забрели в наш мир, и приговор у них может быть только один, – смерть!

Странно, но люди совсем не расстроились и даже захлопали с восторгом в ладоши. Очевидно, казнь у них была в почете и неотъемлемой частью их развлечений.

– Отпусти хотя бы мою подругу, – молит Есения, но Радос непреклонно качает головой.

Девушка задрожала от ужаса. Она поняла – весь этот чудесный безоблачный с виду мир, с его ухоженными аллеями и завораживающими храмами лишь фасад благополучия и умиротворения. На деле же, оказалось, что они с Сафиной попали в лапы злобному бесчеловечному народу, который не знает понятия о чести и милосердии.

Но нет, она не собирается так легко сдаваться. Она смогла высвободить одну руку, протянуть ее к подруге и Сафина тут же ухватилась за ее пальцы.

– Кончайте с ними, – из уст правителя послышался жуткий приговор – Есения успела в последний раз увидеть, как на лице Сафины мелькнул оттенок покорности жестокой судьбе. Она ей тихо прошептала слово «прощай!», а сразу после этого угрюмый солдат хладнокровно свернул ей шею на бок. Раздался истошный крик – Есения оплакивала потерю подруги, но продолжала сопротивляться плену и несправедливо навязанному смертному приговору. Она не сдавалась, не покорялась судьбе до конца.

– Будь ты проклят! – кричала она правителю, в то время как он усмехался – подобные зрелища для него были привычны и любимы.

Но вот настал и ее черед. Исполин, держащий ее руки, потешил себя, правителя и толпу зевак видом ее измученного заплаканного лица и вот теперь он, под одобрительные возгласы свернет шею и ей. Есения поняла – настал последний миг ее такой короткой жизни, жизни, в которой она не успела столько всего…

Она в последний раз пытает удачу – ловко выворачивается, будто змея и на какой-то краткий ничтожный миг ей удается вырваться из цепких лап сильного, но неуклюжего и неповоротливого чудища. Пока он не очнулся от изумления, Есения успевает влететь в тот мрачный коридор, где пряталась она в купальной комнате. Но туда она уже не спешит – там нет выхода, и во второй раз ее непременно отыщут даже на дне бассейна. Поэтому она мчится стрелой в конец коридора, сворачивает налево и, о чудо! Она видит распахнутую крошечную дверь, влетает в нее и оказывается на улице.

Улица пустынна – все торчат в театре. Но это ненадолго. Она вспоминает про обширные виноградники, раскинувшиеся за театром, и резво бежит туда. Адреналин придает ей сил – нет, ноги ее не ослабели, а дух не сломлен даже после смерти Сафины.

Едва успевает она забежать в первые ряды, залезть в куст, обвить себя пышными зелеными лозами, как омерзительные солдаты правителя уже спешат в ее сторону. Но ей опять везет – не замечают они ее и следуют дальше. Есения из своего хрупкого укрытия видит – несколько исполинов, выбежав из храма, ушли к триумфальным арочным воротам, чтобы не дать беглянке вернуться к озеру, а остальные, не считая тех, кто бродит по винограднику, растеклись по городу. Теперь для жителей этого поселения цель номер один – найти и уничтожить чужачку!