Правда, окончательно парень так и не успокоился. С упорством, достойным лучшего применения, он продолжал периодически написывать Ладе, то с покаяниями, то с угрозами, то с предложениями. Но девушка надеялась, что скоро ее игнор ему надоест и он переключится на кого-нибудь другого. Благо выбор перед глазами у него был богатый. О чем он сам и сообщил бывшей подруге, в надежде вызвать ревность. Вот идиот!

– А в чем вы пойдете на вечеринку, – выдернул девушку из задумчивости громкий вопрос Даны, – Кина так себе ничего и не купила, хотя я ей и предлагала несколько классных платьев, а тебя вообще было не добудиться – твой кот просто не пустил меня в твою комнату. Представляешь, встал на пороге и зашипел. Я даже крикнуть не решилась, так он сурово на меня смотрел.

– Да то, что ты мне предлагала, я и под наркозом не надену! – возмущенно сказала Кина.

А Лада с улыбкой погладила Ирика по пушистой спине: «Молодец. Защитник!». Воскресенье продолжалось. И ничего не предвещало беды.

– Девочки, мы садимся ужинать или ждем Фила? – спросила Кина, когда воскресный вечер вступил в свои права и за окном сгустились осенние сумерки.

Фил тоже был их одноклассником и четвертым участником маленькой, но дружной компании. В отличии от девушек, он жил в общежитии и поэтому с удовольствием каждый вечер приходил к ним на ужин, чтобы отдохнуть от казенных стен и бесконечного шума.

– Конечно, ждем. Вряд ли он задержится надолго, когда у нас на ужин сегодня его любимая курица в лимоне. Он ее шестым чувством ощущает и еще не разу не пропустил,– засмеялась Лада, расставляя тарелки на овальном столе, покрытом яркой клеенкой.

Готовили девчонки в будние дни по очереди и то, что побыстрее, а вот в выходные общими усилиями сооружали что-нибудь более интересное.

– Я думаю, что ждать не стоит. Вряд ли он сегодня появится, – неожиданно подала голос Дана.

– Как это? – Лада растерянно опустила ложку, которой собиралась перемешивать салат. – Такого еще не разу не было за все время, пока я тут. И Фил ничего не говорил вчера, что у него какие-то срочные дела.

Фил в Ладиной жизни занимал совершенно особое место. Она считала его практически братом. Он был рядом всегда. Они жили на соседних этажах. Вместе ходили в детский сад, а потом в школу. У них не было секретов друг от друга. Он, в отличие от девчонок, знал всю историю с Пирсом Омерсом, а не общую версию «мы поняли, что хотим остаться просто друзьями», озвученную всем остальным. Лада, в свою очередь, знала об его безответной влюбленности в Дану и очень переживала из-за этого.

Фил был тем самым «самым умным парнем», с которым встречалась Дана в школе. Но поняв, что ждать дивидендов от его ума придется еще несколько лет, и то не факт, что они будут нужных размеров, т.к. парня больше интересовала наука, чем головокружительная карьера, девушка переключилась на более перспективную, с ее точки зрения цель.

Узнав об этом, Лада впервые серьезно поругалась с Данкой и они не общались практически месяц. Помирил их сам Фил. Он объяснил своей почти сестре, что Дана сразу честно предупреждала его о возможности такого развития ситуации. И что насильно мил не будешь. И он первый будет рад, если они помирятся. Они помирились. С тех пор Лада воспринимала чувства Фила, как неизбежное зло, но надеялась, что со временем это пройдет и он переключится на способный оценить его по достоинству объект.

– Он знал, что ты будешь его отговаривать, и поэтому ничего не сказал, – продолжила между тем Дана.

– Что не сказал? – сердце Лады сжалось от нехорошего предчувствия.

– Сегодня он начал проходить испытания, чтобы стать членом Общества.

Услышав такое, Лада почувствовала, что у нее подкосились ноги и она без сил опустилась на стул.

– Как же так? – прошептала она, – он же не собирался этого делать. Почему он так резко изменил свое решение?

– А может, он наконец-то решил стать мужиком? – как-то зло усмехнулась Дана.

– Он и есть мужик! Он умный. Он никогда не был слабаком. Он…, – Лада схватилась рукой за горло, ей внезапно перестало хватать воздуха, – это ты, это из-за тебя, – она с трудом выталкивала из себя слова, все еще отказываясь верить в то, что сейчас произносили ее губы.

– Да ладно, что ты делаешь трагедию на пустом месте. Еще потом благодарить меня будете. Давайте лучше ужинать. Есть хочу, сил нет, – Дана спокойно взяла сковородку с плиты и поставила ее на стол.

Кина, которая была молчаливым свидетелем происходящего, медленно поднялась на ноги.

– Какая же ты дрянь, – четко выговаривая слова, произнесла она, – ты же знала, как это опасно. Ты знала, что Фил ни физически, ни морально не готов к этому. Ты знала, что ему это не нужно. И тем не менее, я уверена, ты сделала так, чтобы у него не было выхода. Я права?

– О, вот и наша тихоня проснулась, – блондинка, подбоченясь, повернулась к соседкам.

– Если с ним что-то случится, я тебе этого никогда не прощу, – Лада сама не верила, что этот шипящий голос принадлежит ей.

– Ну и пожалуйста. Носитесь со своим маменькиным сыночком, – фыркнула Дана и, громко хлопнув дверью, покинула кухню.

Оставшиеся вдвоем девушки растерянно переглянулись.

– Что же нам делать? – спросила Кина дрожащим голосом. Вся ее смелость и решительность внезапно закончилась.

– Подожди, я попробую ему позвонить. Может и правда, все не так страшно, как мы тут себе напридумывали, – Лада вскочила со стула и бросилась в свою комнату за телефоном.

Пытаясь успокоиться, она присела на кровать и, затаив дыхание, выбрала в контактах знакомый номер. Увы, ее надеждам не суждено было сбыться. Прохладный женский голос сообщил, что «абонент вне зоны действия сети». Лада почувствовала, что от этой прохлады у нее внутри все замерзает и начинает крошиться. «Нужно что-то делать. Нужно что-то делать», – твердила она себе.

Потом решительно встала и направилась к двери в соседнюю комнату.

– Дана, выходи, нужно поговорить, – громко произнесла девушка, стукнув для убедительности несколько раз по створке.

– Ты же не боишься нас? – коварно добавила подошедшая Кина.

Дверь тотчас распахнулась, на что и рассчитывали соседки.

– Я – вас? – голос Даны так и сочился ехидством.

– Фил не берет трубку. Ты знаешь, что за испытание и где он может быть? – Лада с надеждой взглянула на все еще, как она надеялась, подругу.

– Не знаю. Это всегда держится в тайне, – плечи Даны печально опустились, – девчонки, ну я же правда хотела, как лучше. Видели бы вы, с каким высокомерием на него смотрят! А ведь они гораздо глупее, чем он. А так он сможет быть с ними на равных.

– Хорошо, пойдемте ужинать, – вмешалась Кина, – за столом все обговорим.

Аппетит пропал у всех троих, но они послушно последовали за Киной на кухню. Молча расселись вокруг стола, так же молча разложили еду на тарелки. Курица в лимоне потеряла всю свою привлекательность. Но им нужны силы.

– Я одного не понимаю, – задумчиво сказала Лада, внимательно глядя на Дану, – как его вообще допустили до этих испытаний? Ведь, насколько я знаю, там нужно иметь либо близких родственников из Общества, а таких у Фила точно нет, либо рекомендации от одного и поручительство другого человека, состоящих в организации. Или они изменили правила?

– Нет, все верно. Рекомендации дал Мирт, а поручителем стал его друг Риз Рант – он второй заместитель главы местного отделения Омега-Дельты.

– Нда-а, – протянула Кина, – ты все продумала. Логична, как всегда.

– Риз Рант? – удивленно переспросила Лада, поняв, что ее царапнуло в рассказе соседки, – а он не родственник Криса?

– Двоюродный брат.

На кухню опять опустилось молчание.

– Но что же делать нам? – Ладе хотелось действовать,куда-то бежать, беспомощность просто убивала.

– Сейчас – ничего, – блондинка покачала головой. – До завтрашнего утра мы все равно ничего не узнаем. Да, кстати, я вспомнила, что слышала как Риз говорил Мирту что-то про перевал Тюро. Может быть, испытания проходят там?