Глава 1.

Здание выросло из-за холма, и парень наконец выдохнул. Дорога показалась ему бесконечно долгой особенно в сопровождении этого лысого Бергетова.

– Мы остановимся за километр. Сам дотопаешь. – Бергетов выудил из-под сидения папку и небрежно кинул на колени Макса, – Историю помнишь?

Макс тяжело вздохнул и сунул папку в сумку:

– Родители-наркоши скопытились, меня поймали на воровстве.

– Вот так и разговаривай. В подробности не вдавайся. Друзей не заводи. И главное! – Бергетов остановился на обочине и ткнул парня в плечо, – Не высовывайся.

– Да понял я, товарищ начальник. – Макс вылез из старенькой служебной тойоты и потянулся – от семи часов в пути все тело безбожно затекло, – Бывайте!

– Через год свидимся! – крикнул Бергетов и крутанул руль, собираясь в обратную дорогу, – Если тебя раньше не прикончат.

Макс все шел и шел, а здание будто не приближалось. Всего-то километр. Может больше. Такое расстояние он мог бы пробежать за считанные минуты. Но сейчас он пытался надышаться перед очередной смертью и брел не спеша. Июньский ветерок доносил пряный аромат трав и цветов с полей и смешивал его с раскаленным асфальтом. Сумка, перекинутая через плечо, мерно била по бедру. Вещей у него при себе было исключительно мало с расчетом на то, что в интернате ему полагалась форма.

Интернат стоял на пригорке, с одной стороны окруженный лесом, а с другой стороны, рекой, на противоположном берегу которой угадывался город. Макс смутно понимал, где конкретно он находится, но от Рязани они поехали на северо-восток, вглубь страны. Должно быть, он где-то недалеко от Нижнего Новгорода. Здание интерната насчитывало семь этажей и с места, на котором Макс остановился, чтоб прикурить, виднелось еще два строения. Темно бурый кирпич кладки и решетки на окнах создавали впечатление тюремного заведения.

Макс присел на скинутую с плеча сумку и глубоко затянулся. Всего лишь год. Переживет как-нибудь.

Проволока на заборе вокруг здания окончательно развеяла романтику простого учебного заведения. На проходной показался здоровенный бугай под два метра ростом и метра полтора в плечах с запахом жареных пирожков с яблоком.

– Серов? – бугай еле протиснулся в дверь своего контрольно-пропускного пункта. Макс кивнул, – Дело!

Макс положил папку, полученную от Бергетова в машине, в ладонь охранника. Тот быстро пролистал тонкий файл и изучил фотографию, пару раз подняв глаза и сравнивая ее с оригиналом. Макс картинно улыбнулся, на что бугай фыркнул, пробубнил себе под нос что-то про «очередного недоноска» и вернул папку.

– Сюда иди. – скомандовал бугай и снова втиснулся в КПП, Макс поправил сумку на плече и шагнул следом, машинально изучая помещение, – «слишком много камер», – Так. Сейчас я дам тебе временный пропуск, с ним сможешь ходить в общежитие, столовую и в основное здание. Постоянный пропуск закажут после общения в директорате. Бери вот это. – охранник шумно хлопнул стопкой распечаток и отдельно положил листок с ручкой сверху, – Просмотри и распишись по списку, что принял. И паспорт давай.

Макс покопался в боковом кармане сумки, достал оттуда новенький документ и принялся перебирать распечатки. Там оказалось слишком много информации: общие сведения об интернате, схемы этажей, перечень предметов, список сотрудников и учителей, пять листов, напечатанных с двух сторон, с пометкой «ЗАПРЕЩЕНО». Макс вздохнул и чирканул заученную подпись напротив соответствующих пунктов.

– Готово. – он кинул ручку на листок и пихнул руки в карманы.

– Забирай это все, че стоишь? – охранник забрал ручку и листок, вернул паспорт и положил сверху карточку, оставив свою огромную лапищу на ней, потом поднял трубку и набрал короткий номер, – Петр Палыч, подойди ко мне на первый, тут новенький приехал.

Макс сложил стопку распечаток в сумку и забарабанил по столу пальцами. Охранник косо глянул на это, но руки с пропуска и паспорта так и не убрал. Макс еще не решил, лучше ли ему источать абсолютную индифферентность ко всему или будет логично, если он проявит интерес к новому месту. Макс небрежно крутанулся вокруг себя и бегло осмотрел пространство КПП – камеры, множество бумаг, шкафчик с ключами на замке. Минут через десять подошел тот самый «Петр Палыч» – невысокий мужичок лет шестидесяти, с пушистой проседью и связкой магнитных ключей. Мужчины коротко пожали друг другу руки, и бугай, наконец, подвинул паспорт с пропуском и убрал руку.

– Петр Палыч проводит тебя в комнату, потом в директорат. – охранник поднялся и выдал кривую улыбку, от которой у Макса по спине пробежал холодок, – Добро пожаловать в Бурую Крепость.

Макс тащился за Петром Палычем и активно осматривался. Основное здание, где проходят занятия и где находится администрация, как пояснил «Палыч», очень напоминало бывший завод – высокие окна с частой раскладкой, толстые стены, кирпичная кладка местами обновлена. К основному зданию – «админке» – примыкала довольно свежая на вид кирпичная пятиэтажка.

– Вот тут обща…житие. – Палыч коротко комментировал обстановку, – Попробуй карточку. – Макс приложил потертый пластик к считывателю и тот, мигнув зеленым, звонко щелкнул, – Работает. Отлично. Нам на третий этаж. – Палыч зашел в лифт, не новый, но отполированный и намытый каким-то средством с едкой цитрусовой отдушкой, и нажал кнопку. – На лестницу тоже по карточке, так что везде ее с собой носи.

Макс коротко кивнул и скосил глаза на отражение. Он никак не мог привыкнуть к своему новому образу – длинные вьющиеся волосы, которые Макс любил красить в темно-красный и по-разному завязывать, коротко, по его мнению, остригли, поднятый ворот плотной футболки-поло скрывал края татуировки, без пирсинга в брови и ушах он казался себе голым, удалось отвоевать только маленький гвоздик в левом ухе, аккуратную щетину заставили гладко выбрить. Единственное, что осталось нетронутым – это пустые серые глаза.

Лифт тихо дзынкнул и Макс откинул прядь со лба.

– Твой бокс три-ноль-три. – Палыч пошуровал в кармане и достал ключ, – На, попробуй.

Макс принял ключ, быстро пробежал большим пальцем по зазубринам, чуть наклонился, чтоб посмотреть на замочную скважину и прицелиться. Дверь была закрыта на три оборота – взломать при желании можно, но придется повозиться.

Бокс представлял собой небольшую двухкомнатную квартиру: слева от входа расположись шкафы и узкая скамейка, справа – санузел, а прямо напротив входа две двери. Тут тоже явно похозяйничали с моющим средством. Или это в лифте нос забило настолько?

– Тут кухня и гостиная. – Палыч толкнул правую дверь – маленький кухонный угол со всем необходимым отделился от скромной гостиной с простеньким диваном квадратным столом на четверых, – А тут вот спальня. – за левой дверью стояли две двухъярусные кровати, разделенные закрытыми этажерками, и четыре стола вдоль стены и подоконника. Спальня была просторнее кухни-гостиной, но о своем углу можно забыть.

– Прикольно. – заключил Макс и покинул комнату. Места для хранения особо ценных вещей не было и это сильно напрягло.

– Общая прачечная внизу, покажу позже. Тебя в админке уже ждут.

Выходить на вечерний июньский зной из каменной прохлады совсем не хотелось. На парковке перед административным корпусом стояло шесть машин. Макс оглянулся – перед общежитием тоже была парковка, а на ней всего четыре машины.

– Сейчас уже выпускные экзамены прошли. Многие разъехались, но через месяцок опять соберутся. – прокомментировал Палыч, провожая Макса до седьмого этажа. Выходит, у некоторых студентов были свои машины. Любопытно. Палыч постучал в дверь, – Даниил Егорович! К вам Серов.

За дверью послышался насыщенный прокуренный бас, и Палыч замахал рукой, подзывая Макса.

– Обратно найдешься? – Макс кивнул, – Тогда завтра экскурсию продолжим. Удачи.

Даниилом Егоровичем оказался сравнительно молодой мужчина, лет сорока, с жесткой трехдневной щетиной и короткими русыми волосами, в самой простой серой футболке.