Зверолюди поднимались на холм медленнее, чем ранее. Космонавт воспользовался этим и спустился вниз, он решил произвести еще один эксперимент. Он обратился к нападающим, крикнул:

Я, Посланник, Великого Зеха! Я приказываю всем, уходите или умрете. Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом.

Он ясно увидел заминку в рядах стражников после первых же слов, и точно также они реагировали на его последние слова. Космонавт вернулся к своему отряду. Сюда подошли Рух и Гих, которые сообщили о полной готовности, со своей стороны. Белый вождь снова вышел вперед и возвестил громко нападающим:

Великий Зех приказывает, уходите или смерть! Великий Зех говорит это. Слушайте.

Раздался страшный мощный грохот и вслед за ним на стражников повалились большие валуны и глыбы камней, которые буквально смели наступающих зверолюдей.

Когда прекратился грохот и камнепад, перед взором обороняющихся предстала следующая картина: в пелене поднятой пыли началось некое движение, явственно проступили очертания трех фигур стражников, которые упорно лезли вверх. Позади них маячила еще одна черная тень, которая испускала знакомые энергии злобы и ненависти.

Рух и Гих вопросительно посмотрели на своего друга и предводителя. Белый вождь поглядел вниз и промолвил задумчиво:

- Жертв больше не надо. Остальных берем в плен.

Рух не согласился, утверждал, что сейчас самый удобный момент сверху добить врага. Гих подтвердил, что тоже согласен с этим.

В ответ на это Антон был вынужден сказать, что Великий Зех не хочет их смерти. Возможно, что живой Ких расскажет, где находится похищенная девушка.

Последний аргумент возымел действие: отряд охотников отошел вглубь поселка. Космонавт напряженно думал, искал ответа на вопрос, и в тот момент, когда он подыскивал аргументы под свое нежелание устраивать побоище для оставшихся стражников. Нечто озарило изнемогавший от напряжения мозг, ответ был найден, а с ним и решение проблемы нападения зверолюдей.

Белый вождь объяснил своим друзьям, что настало время, когда он должен действовать один, и никто не должен ему мешать, такова воля Великого Зеха.

Он поможет ему осуществить идею захвата в плен зверолюдей и, что Великий Зех разрешает взять с собой только Верного. Рух и особенно Гих вступили в яростный спор с его словами, утверждали, что только совместными усилиями они захватят врагов.

Они применят прием плана Белого вождя, который заключался в том, что под мощным ударом стражники отступают в нужном направлении и попадают в расставленный капкан.

Трудно было объяснить им свое решение, но он все же сказал, что убивать стражников Великий Зех запретил. Зверолюди сейчас находятся под страшным заклятием, и остановить их может только смерть или снятие этой порчи.

Уничтожить это волшебство он и постарается, а для этого ему охотники не нужны. Все загадочное и таинственное тем более волшебное всегда вызывало у людей племени страх и уважение.

Все неестественное ставило их в тупик. Вот и сейчас Белый вождь уходил от них под непрерывным взглядом десятков глаз, которые выражали недоумение, ожидание чуда с оттенком суеверного страха.

Антон понимал, что теперь люди ожидают чуда, а вот он не был уверен, что оно случится. Рядом с ним шагал Верный, который радовался, что его взяли на серьезное дело. Он готов доказать, что идет он не зря, и готов сразиться с любым врагом, который угрожает его друзьям.

Космонавт двигался навстречу стражникам. Он увидел зверолюдей и спрятался от них с Верным в глубоком отвале рыжей земли.

Он мог не только увидеть, но и услышать Киха, который командовал своим воинством и подтвердил его первоначальные догадки в отношении управления зомбированными солдатами.

Великий шаман определил, куда двинулись защитники, направил туда воинов, а сам задержался, распутывая следы людей, слабо отпечатавшихся на земле, и, пытаясь объяснить себе происходящее.

Солдаты ушли вперед, и между ними и их руководителем образовалась значительная дистанция, чтобы не услышать приказание. Этим и воспользовался Антон, неожиданно появился перед отставшим великим шаманом. Он отсекал его от мерно шагавших стражников.

Возникновение Белого вождя вызвало резкое замешательство в движениях Киха, а оскаленная пасть и блеск багровых лучей уходящего дня на саблях Верного стали причиной панического страха. Великого шамана бросился назад со скоростью неожиданной для него.

Тигр бросился за ним и, когда космонавт подоспел к нему, он увидел, что Верный прижал мощной лапой торс Киха к земле, ожидал приказа для дальнейших действий.

Антон попросил тигра охранять пленника до его прихода, а сам бросился догонять ушедших стражников. Он настиг их вовремя: еще сотня метров и они непременно столкнулись бы с оборонительным отрядом, охотники которого уже готовились к схватке, поднимая копья для броска в неприятеля.

Они не слышали, как Белый вождь крикнул идущим солдатам:

- Да будет победа Великого Зеха и Великого Киха над Белым ужасом. Стойте. Идите назад, не убивать, ждать приказ.

Охотники увидели, что наступающие зверолюди внезапно повернули назад, навстречу Белому вождю. Рух с несколькими охотниками бросился за ними, думали, что враги решили напасть на его друга.

Но спокойный голос Белого вождя остановил его боевой настрой, остудил разгоряченное сердце и призвал успокоиться всех воинов. Он заявил, что успел снять заклятие с воинов неприятеля и теперь сам может ими управлять. Он также сообщил и, чем очень обрадовал Руха, что Ких взят в плен и находится под охраной Верного.

Когда Белый вождь с друзьями подошли к том месту, где остался Верный, то увидели, что тигр рычал и наступал на Великого шамана, который издавал тоненький скрип, прижимался к скале. Антон положил руку на бок Верного и ласковыми словами успокоил его. Белый вождь приказал вести пленника в каземат.

К Великому шаману подскочил взволнованный Рух и потребовал немедленно сказать, где находится его девушка. Он схватил Киха за тощую шею, вызвал негодующее шевеление змей на его голове.

Великий шаман взвыл, скрипнул, что это знает только Ар, который все и устроил. Рух, услышал слова шамана, схватил копье и замахнулся на съежившегося змееголового.

Но его удар был остановлен Белым вождем, который велел отправить Киха в каземат, и сопровождал его до тех пор, пока за ним не завалили вход в камеру, и поставил часовых.

Антон вспомнил про стражников и вместе с Рухом и Верным ринулся за ними. За это время стражники ушли довольно далеко, но закончили свой путь в той самой яме, которую для них вырыли жители села.

Они были живы, ибо селяне не установили кольев на дне этого капкана. Друзья увидели, как они копошатся в этой яме, и откровенное удовлетворение появилось на лицах охотников, и улыбка раздвинула губы Белого вождя.

Приятели переговорили и решили оставить стражников в капкане до утра, а сами направились к своему отряду. Охотники под руководством раненого Гиха терпеливо ожидали Белого вождя и встретили их одобрительным гулом.

Новый Великий шаман объявил о победе над захватчиками, которые возглавлялись Великим шаманом Кихом, он захвачен в плен и посажен в темницу. Сообщение, что три стражника находятся в яме и будут там пребывать до утра, вызвало особенно оживленные возгласы.

После этого произвольного собрания все охотники отправились по своим пещерам отдыхать до утра. Белый вождь собрал Руха и Гиха в Главной пещере, они обсудили вопросы охраны, и Великий вождь Гих остался там, чтобы встретиться с членами Большого совета, а Посланник Великого Зеха вместе с Великим шаманом, направились в пещеру Обрядов, где они надеялись отыскать следы девушки.

Вдвоем они обшарили все помещения пещеры, но не только самой Руи, но и следов ее пребывания они не нашли.

Отправив Руха отдыхать, ибо уже наступила ночь, Антон устроился на шкурах в Главной пещере и заговорил, обращаясь в пустоту перед собой:

- Ребята, наконец-то, выдалось спокойное время, и можно немного поболтать. День был такой насыщенный и длинный, что я устал. Сейчас я с удовольствием расслаблюсь, вытяну ноги, потянусь и посплю.