В этот раз обычную утреннюю формулу Добра он произносил по особому, внимательно концентрируясь на словах, старался представить сказанное, закрыв глаза. Это было тяжело сделать, но он усилием воли старался добиться результата, но получалось, наоборот. Он устал, снова прилег отдохнуть и заговорил:

- Да, вы были правы, это не простое дело, сразу его не освоишь, по-видимому, потребуются неоднократные попытки. Но должен сказать, что, когда как обычно читал формулу здесь, мне было более приятно, чем я делал это по вашей рекомендации.

Между прочем именно здесь, я чувствовал живую энергию, которая вместе с выполнением физических упражнений, прямо втекала в меня, билась в жилах, напрягала мышцы.

Поэтому я пока позанимаюсь зарядкой по-старому, а ваши рекомендации я учту и в дальнейшем постараюсь научиться и этой премудрости. А пока я должен подготовиться к новой встрече с Широм и вызволить из беды, если это понадобится, Пира. Все. Я кончаю свою речь и засим благодарствую за внимание. Ваш капитан.

Антон быстро проделал комплекс физических упражнений, не особенно концентрируясь на группах мышц, ибо мысли его были заняты главным вопросом: что придумал Великий Стражник для испытания Пира?

Он возвращался к этому вопросу снова и снова, и так и не решил его до самого конца зарядки. Он задумчиво анализировал факты, когда почувствовал приближение зверочеловека к своему убежищу.

Скоро увидел крадущегося Пира, который, увидел белого друга и смело приблизился к нему.

Антон встал и дружески положил ему на плечи руки, молодой стражник на мгновение прижался головой к теплой руке, глаза его заблестели, но через секунду он снова выглядел бесстрастной куклой, и только слова говорили о его настроении.

Они приветствовали друг друга. Пир рассказал, что сейчас чувствует себя хорошо, боли уже не ощущает, хотя лишил себя детородного органа. О себе он говорил с неохотой, однако оживился, когда перешел к местным событиям.

Согласно новой информации все стражники предавались утехам с безголовыми женщинами, а также, что в крепости появились новые молодые стражники, которых поместили в пещерах нижних галерей.

Далее они подробно обсудили предстоящее испытание, но Пир ничего нового не сказал, и сам с волнением ожидал встречу с Широм, которая должна состояться в зале обрядов. Космонавт ласково простился с другом, обещая помочь ему в случае смертельной опасности.

Антон остался один, анализируя новые сведения, но раздумывать больше было нельзя, необходимо действовать, и он осторожно двинулся к месту встречи Верховного стражника с Пиром.

Он пришел и успел занять свой наблюдательный пункт, откуда он мог и видеть все действия актеров, и слышать каждое их слово, когда они прошли к подиуму.

Два молодых стражника стояли на коленях перед Широм, который пристально смотрел на них, стоя наверху. Заговорил он внезапно и его скрежещущий голос прозвучал резко в пустом зале:

Великий Зех доволен! Все выдержали испытание Смертью! Сейчас встреча с Силой, которая убивает. Кто выдержит будет Отцом рода! Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом!

- Да будет! - Почти одновременно воскликнули молодые стражники, затем поднялись и двинулись за своим повелителем, который провел их в помещение за стеной.

Антон чувствовал присутствие злобной энергии Шира в зале и не двигался с места, понимая, что спектакль не окончился и занавес еще не опустился.

Действительно, зал начал заполняться стражниками, которые стремились расположиться поближе к возвышению, где вскоре появился Верховный стражник, сопровождаемый Пиром и его соперником.

Как только появился Шир, движение и шорохи закончились, установилась мрачная тишина. Верховный стражник долго сверлил всех своим злобным взором и, наконец, проскрипел:

Великий Зех доволен Слугами! Ответом на его слова были страшный лязг зубов и красный огонь огромных глазищ, которые засверкали грозным пламенем в полутьме зала.

Все стражники упали на колени и опустили свои звериные мохнатые головы, не выдержав огненной злобы глаз божества. А Верховный стражник продолжал скрежетать и его голос железом отдавался от крепких каменных стен:

- Великий Зех всех принял в Слуги! Великий Зех дает всем возможность стать Другом! Кто пройдет испытание Силой, станет Другом Великого Зеха, получит Силу, победит Белого врага!

Шир окинул взглядом поникшую толпу и продолжал:

- Великий Зех избрал Пира и Мера бороться с Силой. Великий Зех приказывает всем быть рядом! Все получат часть Силы! Да будет победа Великого Зеха над белым ужасом!

- Да будет! - мощно прокричали звероглотки, воодушевляясь. Раздавшийся рев огромной головы заставил пригнуться те фигуры, которые начали вставать и придавили к камню плотнее другие.

В полном молчании Пир и Мер спустились с возвышения и двинулись по проходу, который мгновенно образовался в толпе колено приклоненных фигур, которые по мере их прохождения становились на ноги и выстраивались в две колонны.

Верховный стражник взмахнул лапой и колонны двинулись за молодыми испытуемыми. Когда последний зверочеловек, а за ним и Шир, покинули зал, Антон осторожно, применяя все меры предосторожности, тоже направился вслед за ними.

Колонны продвигались все глубже в нижние галереи и скоро у космонавта не оставалось сомнений, они двигались к пещере Обновления.

Он помнил все события того дня, когда он побывал там, страх и ужас, с которыми он там встретился и с большим трудом победил их.

Те часы оставили неизгладимый след в его сознании, особенно встреча с невероятным чувством всеобъемлющего ужаса, казавшегося материализовавшемся чудищем.

Он с беспокойством следовал за стражниками, раздумывая, как предупредить Пира о предстоящей встрече с темным ужасом там, в пещере. Вспомнив схему переходов, он решил перехватить молодого стражника на нижней развилке.

Антон нырнул в один боковой проход и быстро двинулся вперед, стараясь побыстрее достигнуть места пересечения с отрядом Пира.

Ему удалось шепнуть другу о необходимости их встречи перед входом в пещеру. И хотя это было сделано неожиданно, Пир сразу сориентировался, не издав удивленного звука.

Скоро Антон увидел, как сгрудившиеся в кучу, перед входом в пещеру, зверолюди с беспокойством начали оглядываться, скрывая страх, затем заходить в открывшийся лаз.

Пир быстро приблизился к космонавту, когда последний стражник вошел в пещеру. В нескольких словах космонавт объяснил другу, что его ожидает там.

Порекомендовал ему, в случае ощущения непреодолимого чувства ужаса, подумать о нем как о друге и помощнике в трудную минуту, вручил пару черных камешков и посоветовал при приближении черной сущности высечь из них искру.

Когда Пир ушел, космонавт остался ожидать результатов испытания. Он надеялся, что его подопечный пройдет его успешно. Это мнение основывалось на том, что молодой стражник по-видимому сейчас менее восприимчив к воздействию энергии зла, после усечения мужского органа.

На это, и рассчитывал наверно Шир, ведь, не хотел же он убить своего лучшего стражника? Этот вопрос крутился в голове и заставлял обдумывать сложившуюся ситуацию со всех сторон. Особенно он надеялся на то, что Пир даже перед входом в пещеру не ощущал никакого чувства беспокойства и опасности в отличие от своих сородичей.

Вынужденное ожидание тяготило Антона, он уже привык к жизни активной, энергичной, когда действовать нужно быстро и решительно. Он приблизился ко входу, где явственно ощутил присутствие черного ужаса.

Беспокойство за друга заставило открыть лаз и шагнуть в темноту. Его глаза быстро приспособились, и он мог четко различать происходящее во мраке.

В этом отсеке пещеры никого не было, и только, когда он дошел до своеобразной перегородки, отделяющей первую часть помещения от остальной и перелез через нее, он увидел группу стражников, которые в панике бежали к выходу.

Космонавт не увидел среди них своего подопечного и двинулся вперед, беспокойство его возрастало. Он прижался к стене, и обезумевшие от страха зверолюди пробежали мимо него.