— Успокойся, ну есть дракон, ну и что! Главное то, кто выбирает первой! А это твоя дочь. Через три дня, раз уже поднялся шум я его выпущу, пусть посидит на отборе, и пусть остальные не переживают, что мы его прячем. Пусть попробуют завоевать! Только предупреди всех, что раздражать дракона с незакрепленной ипостасью — самоубийство. Про соискательницу Ромашку скажем, что ее дракон в момент оборота травмировал, она лечится, но выбор свой сделала. Парня предупредим, что бы не дергался, не нервничал, что у его девушки первый выбор, раскроем ее тайну, предупредим, что бы не проговорился. А остальным напомни, что такое обернувшийся неинициированный дракон такой силы. Что бы не провоцировали. Прорвемся. Сейчас главное, человеческую ипостась отстоять, а то у него до сих пор зрачки играют и чешуя на висках появляется!

— Хорошо, утешил. Пойду Диоминия спасать.

Старейшина задумался. Да, все верно. Правнучки с первого дня внесены в списки отбора, никто не подкопается, что их внесли, узнав о драконе. Выбирать название цветка начинают по знатности и никто не виноват, что соискательницам и в голову не пришло, что принцессы выберут имена полевых, скромных цветов, а остальные примут их за наименее знатных девушек. Все правила отбора соблюдены. То, что дракон пропустит три дня можно считать форс-мажором. Всем ясно, дракон со спонтанным оборотом опасен для соискательниц. Нет, никто не придерется!

Диоминий в это время отбивался от разъяренных мамаш во главе с герцогиней Лозинской.

— Дамы, никто не знает, кого мы привезем из человеческих королевств. Это чистая лотерея. На своем веку, а я занимаюсь этим уже 50 лет драконы попадались всего два раза. Девушка, которая привезла его к Хранителю Огня, имеет псевдоним Ромашка. Кто она я знаю, но не имею права вам сообщать, так записано в законе об отборе. Выбирать псевдоним — право девушки. Никто не обязывает знатных наследниц брать пышные имена, а незнатных, простые. Какие понравились, те и берут, главное, что бы не повторялись. За этим я с помощником слежу строго. Теперь о драконе. Он будет находиться рядом с огнем тот минимум, который необходим для закрепления человеческой ипостаси. Иначе он будет опасен для ваших дочерей, как только опасность минует, он примет участие в отборе. Но имейте ввиду, все равно выбирает не он, выбирают участницы, начиная с самых знатных. Это непреложное правило. Единственное, что может обернувшийся дракон, это отказаться от выбравшей его невесты. Так что предупредите своих дочерей, что бы вели себя достойно, на шею не вешались.

— А что будет, если он откажется от первой?

— Все просто, его может выбрать вторая. Пока не останется последняя. Вот она его и получит. Больше отказываться у него права нет.

— Как так? Какая-нибудь купчиха получит дракона??

— Да, если они договорятся, и она скажет ему, что она менее знатная. Таковы правила. Нельзя раскрывать, что ты более знатная, так как никто не может гарантировать, что это так. Сказать, что менее, если это так, допускается. Так уравниваются шансы. Дамы, еще вопросы?

— То есть, если ему понравилась, допустим, эта Ромашка, он может отказываться до тех пор, пока не придет ее очередь? Так? — спросила в раздражении герцогиня Лозанская.

— Так, герцогиня. Мы можем не учитывать предпочтения простых участников, но не чистокровного дракона. Нельзя заставлять его страдать с не нравящейся ему женой. Это чревато. И для жены и для него и для всех нас.

— И что он может сделать?

— Да просто встать на крыло после инициации и улететь к себе домой! Оставив жену ни с чем. Мало кто беременеет после первого раза. И попробуйте его остановить! Так что внушите вашим дочерям, что насильно его женить на себе не удастся. И удержать тоже.

— И что, были прецеденты?

— Были. Даже дамы улетали к людям, не найдя никого на отборе и отказавшись от подобранного им специально жениха. Проходили инициацию и улетали. Или просто убегали и проходили инициацию уже у людей! Примите к сведению.

Наконец, возбужденные дамы отошли, окрыленные небольшой, но надеждой.

— Гонората! Слушай, что я узнала! Даже, если ты не самая знатная, то есть шанс заполучить дракона! Слушай, не перебивай! Если тебе удастся завоевать его симпатию, то он может отказываться от невест, пока не подойдет твоя очередь! Бросай своих всех ухажеров, и как появится тот, что отсутствовал в последние дни сразу иди на приступ! Ясно?

— Мама, я не хочу дракона! Они все властные, будет командовать! Я хочу мягкого и послушного!

— Дура! — дочери прилетела хлесткая пощечина. — Что бы сразу узнала, кто отсутствует, и как появится начала его обхаживать! Ясно? А то не будет тебе ни платьев, ни драгоценностей, уедешь в дальнее поместье со своим женишком «тихим и послушным», коровам хвосты крутить. Поняла?

— Мама, да я все равно самая знатная! Чего переживать!

— А то, что дракон имеет право отказаться. Ясно? Постарайся, что бы этого не произошло.

Все следующие три дня Рейнделл провел в покоях, если огромную пещеру можно назвать покоями, у Старейшины. Он рассказывал об истории драконов, об обычаях, о законах, об отборе. Поил какими-то отварам. Прибегала Ромашка, которую дед по-родственному называл Аля. Болтали. Девушка нравилась ему все больше и больше Умная, воспитанная, красивая. Чего еще желать! Тем более, дракон объяснил ему, что Священный огонь уже соединил их. В последний день перед тем, как вновь отправиться на отбор, Старейшина рассказал ему о его праве отказаться от невесты, пока его не выберет та, которая ему по сердцу. И предупредил, что сейчас на него налетят все невесты, что в первый день его игнорировали. Им уже известно о драконе на отборе. Пусть не волнуется, его парой все равно станет Ромашка, так что может отказывать, но вежливо. Потом, после выбора, брачный ритуал, потом инициация, как его, так и ее. И есть две возможности зачать ребенка. Первый — в человеческом виде, но хоть это и приятно для обоих, рожать придется драконнице так же, как рожают человеческие женщины. Да и носить плод придется 9 месяцев. Зачать можно и в воздухе, в виде драконов, это не несет наслаждения, что-то вроде исполнения долга, но драконица вынашивает яйцо три — четыре дня, в это время она не может обернуться человеком, потом сносит яйцо, оно лежит около года, зреет, а потом из него рождается, то есть вылупляется дракончик. И через четыре — пять дней делает оборот в человека и уже до инициации растет человеком. Разница есть. Выросший в яйце дракончик легче оборачивается, без той боли, что пришлось испытать ему, у него нет опасности, застрять в драконьей ипостаси навечно. Но такие дети не нуждаются в материнском молоке, они с первого дня едят мясную пищу. Поэтому некоторые матери все-таки идут на длительную беременность и роды, что бы вскормить своих детей сами, хотя это в развитии дракона не дает ничего. Сейчас, когда рожать приходится от людей, вторая форма размножения почти совсем забылась. И, хотя выбор за молодой семьей, ему было бы приятно, если бы в детской, здесь, у него в пещере, а лежат все яйца обязательно около Священного огня, появилась бы будущая жизнь.

Тут Рей решил, что как раз будет уместно задать вопрос, который мучал его все эти дни.

— Если два смеска могут дать и дракона, и человека, и смеска, то почему они сами не выводят мальчиков таким способом? А ищут среди людей?

— Тут весь вопрос в магическом фоне. Да, драконы рождаются и у смесков, но почему-то все девочки. Могут родиться мальчики, но все равно будут смесками. Почему, неизвестно, но эту загадку никто не разгадал.

На этом вопросы и ответы закончились, Рею пора было вернутся на отбор, хотя так не хотелось! Ромашки там не будет, старейшина и королева все-таки боялись, что Рей не удержит себя в руках и обернется от приступа ревности. А его присутствие на отборе было обязательно, что бы правящий дом не обвинили в нечестной игре. Так что пришлось отправляться. Когда он появился вечером на ужине к нему сразу подбежали несколько человек, из тех, кто хорошо его знали и забросали вопросами что с ним приключилось и где он пропадал. Оказывается, уже пустили слухи, что он оскорбил одну из участниц и его исключили из отбора. Конечно, источником был этот фрондер Индрин. Индюк неощипанный.