— Мастер Ур, я должна признаться вам, — немного смущенно на меня посмотрев, — я не умею плавать.
Задумчиво кивнув, я предложил:
— Когда Мэг вернется, предлагаю первым делом исправить столь досадное обстоятельство, а уже затем отправиться в затонувший город, — проведя рукой по волосам, я поклонился. — Если вы доверяете мне мастер Ли, то я предлагаю себя в качестве учителя по плаванию. В свое время я даже выиграл пару состязаний…
— Состязаний по плаванию? — озадаченно посмотрела она на меня. — Впервые слышу, чтобы такие где-то проводились.
— Их устраивали в больших бассейнах, куда наливали воду, — пожимаю плечами. — Десяток человек становятся у кромки воды, после чего по сигналу прыгают в бассейн. Побеждает тот, кто первый сделает круг и вернется обратно на старт.
— Звучит довольно занимательно, — улыбается она, явно представив все это. — Мне же даже запрещали подходить к реке, меня в детстве пугали, что монстр Ци утащит меня на дно.
Слово за словом, и мы стали обсуждать всякую ерунду, которая к воде уже не имела никакого отношения. На самом деле это было приятно. После всех тех дел, что Ли На взвалила на себя на острове Банто, отчего она реально постоянно была чем-то занята, просто поболтать ни о чем было крайне освежающе.
Так, к примеру, я узнал, что семья Лины до сих пор обитает в Центральной Империи. Вот только они отказались от нее, когда стало понятно, что она полукровка. Ее просто выгнали из деревни, отчего она какое-то время побиралась, пока на нее не обратила внимание госпожа Фэй. Уж не знаю, что она увидела в Лине, но сначала она позвала ее в семью, а затем и вовсе в свои ученики.
Так что девушка за клан Фей готова была даже умереть…
* * *
Ли было немного стыдно перед мастером Ур, но она его обманула. Она не просила милостыню, девушка была сначала корманицей, а затем и домушницей. Она крала деньги, чтобы выжить. Однажды она пробралась в довольно роскошное поместье, но ее поймали. Она слишком поздно ощутила опасность. Госпожа Фэй способна притаиться, что даже ее инстинкты не сразу распознают опасность.
Ли поймали, вот только не стали отрубать руку, как принято делать с ворами, а наоборот, госпожу Фэй так впечатлила ловкая девчушка, которая еще к тому же оказалась полукровкой, что она пригласила ее в семью. Именно тогда она взяла себе фамилию На, что означало — «существовать».
Она не сказала об этом Ур лишь по одной причине, он явно вырос в богатой семье. Она никогда не слышала о никаких бассейнах, которые вырывали на суше, чтобы в них можно было устроить соревнование по плаванию. Для обычных людей вся эта затея звучала слишком расточительно и бессмысленно. Она не хотела, чтобы Ур подумал о ней плохо.
И пускай он рассказал, что вырос в обычной семье, вот только обычная семья не могла послать своего ребенка в секту! В секты принимают лишь из кланов, которые ее основали, чужаков туда принимают крайне неохотно. То есть его семья была достаточно влиятельна, чтобы протащить Ур не только в секту, но и оплатить дорогостоящие пилюли и учителей!
Чтобы за полтора года стать мастером, даже самым талантливым практикам потребуется есть алхимию гроздьями каждый день. Причем это подтверждало и то, КАК мастер Ур учит уже своих учеников. На пилюли Ци он УЖЕ потратил целое состояние! А ведь Ван и Шу Кен только стали его учениками. Она примерно подсчитала, во сколько обойдется подобное обучение за полтора года…
Клану Фей пришлось бы потратить всю свою казну на обучение только одного человека, а ведь далеко не факт, что этот человек вообще станет мастером! Далеко не все могут научиться поглощать природное Ци, многие травятся и умирают в процессе.
Тут уже неважно, сколько ты потратил на обучение, в этот момент все практики равны. Если твой организм отторгнет Ци, то ты отравишься и с большой вероятностью умрешь. Причем твоя смерть будет крайне паскудная. С тебя начнет слазить кожа, выпадать зубы, а из мяса сочиться кровь…
Увидев подобную картину, некоторые практики бросают все свои попытки достичь неба. Именно потому демонический путь так притягателен. Тебе «всего-то» нужно найти сильного демона или духа и заключить с ним сделку. Но это обманчиво простой путь, на деле тебя скорей сожрут, чем вообще станут слушать. Со временем количество демонических практиков растет, но демонических мастеров до сих пор слишком мало.
Тайком посмотрев на мастера Ур, Ли На подумала, что слишком боится увидеть в его глазах разочарование…
* * *
Мне пришлось переодеться, чтобы научить Лину плавать. Обрезав клинком воздуха одни из капитанских штанов, я сделал некое подобие шорт. Скинув все лишнее, я внимательно осмотрел свое тело. Рану не было уже видно, не осталось даже шрама. И хоть мне только предстоит отрастить новую почку, но я могу пожить и на одной. Все остальное довольно быстро рассосется.
Вернувшись в подобном виде обратно на палубу, я удостоился внимательного взгляда девушки. Благодаря занятиям в секте, мне нечего было стесняться, единственное, что я не был особо накаченным, для техник Феникса не требовались мускулы, для начала достаточно контроля Ци и двух стихий.
— Мастер Ур, — кивнула она, — Мэг уже вернулась.
Выглянув за борт, я увидел огромную тень под водой и плавник, чей кончик виднелся на поверхности волн. Увидь я подобную картину не зная акулу, то точно бы перепугался. Я ощущал ее Ци, она подавляла. Пускай монстры Ци не способны использовать техники, но у них все еще остаются врожденные способности. Регенерация, сила, способность управлять стихией вокруг.
Отчасти, именно изучая способности Мэг я дошел до мысли, что не обязательно самому создавать всю Ци, она есть вокруг, монстры Ци ею могут инстинктивно пользоваться. Так неужели и практики на подобное не способны? Просто не нужно пытаться все контролировать, порой достаточно попросить.
Увидев меня, из-под воды показалась огромная пасть:
— Мастер Ур! Я нашла город! Он немного дальше от берега, я покажу! — радостно сообщила она.
— Для начала я научу мастера Ли плавать, ты присмотришь за нами? — прошу Мэг.
— Разумеется! — покладисто согласилась она.
Сделав шаг вперед, я встал на невидимую «ступеньку» (воздушный клинок), протянув руку Лине, я подтянул ее к себе, отчего мы оказались довольно близко друг к другу, я даже смог почувствовать запах ее волос, они пахли каким-то приятным травяным отваром.
Щечки Лины покраснели, но она ничего не сказала. Я уже какое-то время подумываю пригласить ее на полноценное свидание. Мне она нравится, но у меня сложилось впечатление, что она меня избегает. Это было немного странно, я видел, что я ей нравлюсь. Я был готов сделать следующий шаг, но что-то нам мешало.
Возможно, Ли На пока еще не готова двинуться дальше? Если это так, то и я не буду спешить. Не обязательно сразу тащить девушку в постель, для начала можно просто получше узнать друг друга. Я знал немало парней, которых интересовал только секс. В этом нет ничего особенного, но, как по мне, такие парни довольно многое упускают. С девушкой может быть хорошо и не только в койке.
Почему люди любят ударяться в крайности? Только секс или сразу свадьба? Словно не возможен промежуточный вариант, который позволит узнать человека получше? А там уже можно понять, хочешь ли ты вообще завязать серьезные отношения.
Причем в крайности впадают не только парни, но и сами девушки. Зачем спешить связать себя с парнем, которого ты еще толком не знаешь? А вдруг он окажется дурачком, который еще лет десять будет физически не способен на серьезные отношения? Оно вам надо?
Некоторые парни взрослеют куда позже, чем девушки. Охомутаешь ты такого ребенка, а потом будешь водиться. Уж лучше просто переспать, а потом разбежаться, чем портить друг другу жизнь…
Мысленно покачав головой, я стал опускать воздушный клинок в воду.
— У тебя всегда под ногами будет опора, — повернувшись к Лине, произношу. — Я сейчас начну медленно опускаться в воду, ты будешь держаться за меня и плыть. Когда почувствуешь себя достаточно уверенно, можешь меня отпустить. Хорошо?
