Гремлин предусмотрительно отвернул от себя горлышко бутыли, но отпускать её не спешил. Я же смотрела на направленное на меня горлышко и всё больше хотела сбежать как можно дальше. Но успела только присесть и спрятаться за стойку, когда из бутылки вырвалась струя пламени, как из огнемёта. А учитывая, что дуло… в смысле горлышко было направлено прямо на меня. В общем, я не просто присела, скорее рухнула вниз, отбив коленки. Вот уж горячительный напиток, ничего не скажешь. А как с ног сбивает!..

Уши уже заложило до такой степени, что я почти оглохла, однако прокатившийся по Табакерке визг на высокой ноте быстро вернул мне слух.

Гул прекратился, а визг перешёл в писклявые подвывания, и я осмелилась выглянуть из-за стойки. Визжал, оказывается, рыжий гремлин. Его серые телохранители стоически молчали, окружив писклявый объект охраны и прикрывая его собой. А по Табакерке, под самым потолком, металось пламя! Самый настоящий огонь, как живой носился по залу, оставляя на потолочных балках подпалины и копоть. Помещение начало заволакивать дымом, если ничего не сделать, сгорит Табакерка и буду я хозяйкой погорелого бара!

Выбираясь из-за стойки, я попыталась найти взглядом Алазара, но его поблизости не оказалось. Неужели сбежал? Вот же гад трусливый! Как беззащитную девушку пугать рогами и страшными рожами, так он смелый, а как понадобилась настоящая помощь, смылся вперёд всех. Вон, даже гремлин ещё до двери доползти не успел, а Алазара и след простыл.

А ярко красное пламя под потолком продолжало метаться из одного конца зала в другой, то превращаясь в шар, то растекаясь бесформенной кляксой. Затухать оно и не думало, скорее наоборот, всё набирало скорость и становилось больше.

– Да какой идиот тут эту бутылку оставил? – бурчала я, пригибаясь и перебежками направляясь к… лестнице на второй этаж.

Кто бы мне объяснил, зачем я бегу туда! Все ломятся к выходу, чтобы спастись от бешенного живого огня, а я наоборот – загоняю себя дальше от выхода. Но я продолжала пробираться к лестнице, периодически отступая или прижимаясь к стене, чтобы повалившие из номеров постояльцы не затоптали.

Только, переждав поток беглецов, поднявшись на второй этаж и остановившись на некоем подобии балкончика, с которого был виден весь зал, я обнаружила, что прижимаю к груди злосчастную бутылку. И зачем она мне, спрашивается?

Ответ пришёл сам собой – чтобы загнать в неё огонь. Посмотрела на бутылку, на мечущееся под потолком пламя, вниз с балкончика, пять на бутылку. Вытерла слёзы, выступившие из-за режущего глаза дыма, вздохнула, от чего закашлялась, и полезла на перила. С них можно забраться на одну из потолочных балок, а уже оттуда попытаться поймать пламя.

Нет, я точно дура! Адекватный, психически здоровый человек на такое ни за что не подписался бы. Вот сейчас упаду и расшибусь, или сгорю, если не успею раньше задохнуться от дыма… И как я вообще собираюсь запихать огонь в бутылку?! Ну бред же чистой воды. Не просто дура, идиотка полная! Бессмертной себя почуяла, что ли? – мысленно ругала я себя, ползя по балке под потолком.

А ревущее в другом конце зала пламя сожрало занавески на окнах (красивые, между прочим, были, жалко!) подпалило стену и с каким-то потусторонним то ли рыком, толи воем, развернулось, направляясь в мою сторону. Мне даже на мгновение показалось, что из этого огненного кокона на меня уставились жуткие звериные глаза.

А потом уже не до разглядывания стало. Я распласталась на балке обхватив её ногами, схватила бутылку обеими руками, выставила её перед собой, горлышком к мчащемуся в меня огненному снаряду, зажмурилась и… Ну да, завизжала от души. Имею право!

Я ждала чего угодно, но только не того, что вдруг наступит полная тишина. Абсолютная, я бы даже сказала. Надолго моих голосовых связок не хватило, визг получился хоть и громкий, но короткий, а потом… Сначала на мгновение стало нестерпимо жарко, после бутылка в моих руках дёрнулась и легонько завибрировала, а дальше ни звука. Гудение и вой пламени стихли так резко, будто я в мгновение оглохла.

Медленно, боясь не то, что пошевелиться, даже вздохнуть, я открыла глаза и… В общем да, опять завизжала. С визгом отстранила подальше от себя бутыль, в которой бесновалось пламя, шарахнувшись назад.

Вот только, испугавшись живого огня в собственных руках, я как-то подзабыла, что нахожусь под высоченным потолком, на довольно узкой для манёвров балке. Так что вниз полетели мы обе – и я, и бутылка.

Кранты – мелькнула, похоже, последняя мысль. Могла бы и что-то повозвышеннее подумать…

Но мой полёт закончился не смачным «шмяк» и переломанными костями. Меня поймали! Не то, чтобы очень нежно получилось, но вполне бережно, на ручки. Правда тут же отпустили, отобрали бутылку и быстро закупорили её. Ловителем, разумеется, был Алазар. И так ловко у него это получилось! Я даже зауважала его, на пару секунд, а потом он всё испортил.

Мужик повернулся ко мне, сверкнул глазами, причём не метафорически, а натурально, как хищники в темноте умеют, и как рявкнет:

– Ты что, дура бессмертная?! Зачем сама огненного драконы ловить полезла?!

– А? – растерянно переспросила я.

– Надо было не ловить тебя. Отбила бы зад и не лезла больше куда не надо, пока защиту от Табакерки не получила, – прошипел Алазар.

И я разозлилась. Вернее даже будет сказать – психанула. Нервы не выдержали после пережитого.

– Да какое тебе дело до моего зада?! – заорала, топнув с досады.

Под ногой что-то хрустнуло и стоять резко стало неудобно. Каблуки у меня были невысокие, но, когда один из них сломался, равновесие помахало ручкой. Упала бы, если бы Алаз не придержал за талию.

– Нравится он мне, не хотел бы, чтобы ты на него неприятности искала, – хмыкнул он, опять сверкнув глазами.

– Чего? – отвлекшись на каблук и потеряв суть разговора, переспросила я.

– Ничего, – отпустив меня, ответил Алазар. – Зачем сама полезла дракона ловить? У тебя же даже пробки новой не было, всё равно надолго не удержала бы.

– Вот чтоб я знала, зачем мне всё это! – взмахнула руками, ковыляя к ближайшему столу.

Подняла поваленный убегающими от пожара посетителями стул, попыталась отряхнуть его от сажи, посмотрела на себя, поняла, что о любимом удачливом костюме можно уже не переживать, всё равно бесповоротно испорчен, и уселась на грязный стул.

– Хм, то есть это не твоя инициатива была? – подойдя и поставив ненавистную красную бутылку на стол, уточнил Алаз.

– Да дура просто, сама не знаю, что меня под потолок понесло, – пробурчала, осторожно отодвигая взрывоопасную бутыль подальше.

– Нет, не дура, – покачал головой мужчина. – Это Табакерка тебя вела. Не ожидал, что она вот так сразу начнёт привязку. Жёстко как-то, будто боится, что сбежишь.

Я опустила голову и сделала вид, что очень увлечена разглядыванием сломанного каблука. Ну да, есть у меня такие планы, что, в принципе, вполне логично. Особенно после того, что только что произошло. Я ещё и суток в этом странном заведении не провела, а уже такое творится. Страшно представить, что дальше будет!

– Ли-и-ина, посмотри на меня, – вкрадчиво протянул Алазар.

Смотреть на него мне сейчас не очень-то хотелось, но и отводить взгляд я тоже не собираюсь. Мне нечего стыдиться! Имею полное право строить планы по собственному спасению из плена. А иначе то, что со мной сейчас происходит, трудно назвать. Похитили и держат в плену. Ещё вон и работать заставляют, причём в экстремальных условиях.

Расправила плечи и, гордо задрав подбородок, взглянула прямо в глаза Алазару. Лучше бы я этого не делала…

Алазар стоял надо мной и смотрел, пристально, не моргая. А я замерла, как кролик перед удавом. Сначала увидела в его сильно расширенных зрачках себя, как в зеркале – растрёпанную, уставшую и напуганную, а потом… Кажется, у меня опять глюки начались, потому что глаза у нависающего надо мной мужчины стали полностью чёрными! И в этих чёрных омутах я увидела нас с ним, страстно обнимающихся и целующихся. Голова закружилась, во рту пересохло, а в груди и животе появилось тянущее ощущение, характерное такое…