– Цени акт милосердия!

Вряд ли мой друг мог сейчас оценить что-либо. Он ракетой пролетел к унитазу, склонился над ним, и…

– …извини, брат, – с трудом проговорил он минут через пять, – так припекло, мать его! Не донес бы.

– Ладно, что там, – лениво откликнулся я, лежа в ванной с закрытыми глазами. – Это ты извини, я побалдею еще малость, а уж потом ты заходи, ополоснись…

– Да не вопрос, брат!

И он поспешил удалиться.

Я еще повалялся, окончательно приходя в себя, потом тщательно, докрасна растерся махровым полотенцем, после чего уступил ванную Танку. Он справился с омовением гораздо быстрее меня, да и вообще похмелье перенес намного легче. Мы сидели в кухне, пили горячий крепкий чай, и я, хотя восстановился, чувствовал еще легкое головокружение и муть внутри, а Танку все было нипочем, он уже азартно лопал бутерброды, жизнерадостно ржал, а затем, как бы вспомнив что-то, обратился ко мне:

– Да! В Москву-то когда поедем?

Я чуть не поперхнулся чаем:

– В Москву? Мы с тобой? – я приподнял бровь, пытаясь припомнить разговор.

– Ну да! Да ты чо, забыл? Вчера же говорил!

– Хм, – я поставил чашку. – Не помню, хоть убей. Освежи воспоминания.

Танк загоготал:

– Не, ну ты даешь, брат!.. Ну еще мы сидели: я, ты, Юрка, еще кто-то, песню орали: «Белая ночь!..», вспомнил.

– Белая ночь?.. Шатунов что ли? – уточнил я, не назову себя фанатом «Ласкового мая».

– Не, как Шатунов! Белая ночь, опустилась как облако! Ветер гадает на юной листве!.. – заголосил Танк, быстро проникшись куплетом.

Мысленно ужаснувшись этой картине, я машинально пробормотал, ну а что песня действительно здоровская:

– Слышу знакомую речь, вижу облик твой… Нет! Не помню.

Танк заржал пуще прежнего. Даже Степаныч заухмылялся:

– Как в анекдоте, знаешь?.. Приходит мужик к врачу и говорит: «Вы знаете, у меня провалы в памяти». Ну доктор ему: «Ладно, будем разбираться. Давно это у вас?» Мужик глаза вылупил: «Что давно?» Врач: «Ну, провалы ваши». А тот: «Какие провалы?!»

Танк чуть не лопнул от смеха, настроение у него было великолепное. Да и я улыбнулся:

– Ну, до этого, надеюсь, не дойдет, но реально не помню… Слушай, – обратился я к Танку, – а ты, между нами говоря, с девчонками вчера того… вступил в интим?

– А то! – продолжал хохотать Танк. – Одной присунул так, что мама-не горюй! Пусть знает донских казаков.

Я напряг память изо всех сил, но то умильное переглядывание с симпатичной потаскушкой было последним рубежом, за которым наступила терра инкогнита.

– Слушайте, мужики. Я, конечно, дико извиняюсь, но я-то сам вчера не того? Никому ничего не присунул по бухому делу?

– А ты не помнишь?!

– Нет. Как шаром покати.

Ну, тут, конечно, снова адский ржач, после которого выяснилось, что вряд ли теперь я смогу восстановить события этих часов. Танк сам находился «на форсаже» и помнил происходящее сильно фрагментарно, а Степаныч с Ракитиным удалились совсем рано…

– Мы сюда пришли, дома ему не хотелось при жене… Так что уж извини, без твоего разрешения.

Я отмахнулся:

– Ну что ты, Степаныч! Какое разрешение?!

– Ну да. Конечное дело, бутылочку раздавили на двоих, но так аккуратно, без проблем. А потом…

Здесь вдруг Степаныч осекся и странно посмотрел на меня.

Я уловил неладное.

– Ты что, Степаныч?

– Да… Ладно! Все равно ведь узнаешь, лучше раньше, чем позже.

– Вот это верно. Степаныч, я тебя прошу, не тяни, говори, что там?!

– Ладно, – он решился.

Короче говоря, когда они с Ракитиным солидно выпивали и беседовали, вдруг раздался звонок в дверь, причем звонили так отчаянно, как будто Страшный Суд на носу. Степаныч, малость обомлев, ринулся открывать – оказалась Лида, такая взбудораженная, по глазам видно, что плакала, стала стремительно собирать свое барахло, а на изумленные вопросы сквозь зубы отвечала, что она все сделала, турнирные протоколы подписала, расчет за работу получила, и теперь мчится на вокзал, и первым же поездом – домой, в Ростов. Ошеломленный Степаныч упрашивал ее подождать, мол, вместе и поедем, но она огрызнулась: «Некогда!» – и кое-как побросав вещи в сумку, вылетела прочь.

– Я и подумал, у вас что-то расклеилось…

– Да, – я кивнул, помолчал. – Да, Степаныч. Расклеилось, и теперь не знаю, склеится ли…

Он, кажется, хотел сказать что-то утешительное, но тут грянул телефон, и я поторопился к нему.

Это оказался, естественно, шеф.

– Живой? – спросил он, не здороваясь.

– В норме.

– Ну-ну. Если так, то через час жду у себя, – и отключился.

Вчерашний демократизм из его голоса исчез начисто. В нем была только властность.

– Начальство, – объяснил я землякам. – Слушай, Танк! Так ты говоришь, я тебе предлагал с собой в Москву поехать?

– Ну! А что?

Я навскидку прикинул расклады. А почему бы и нет?..

– А ты сам-то как? Не против?

– Я? Да я только за! Столица как-никак!

– Ладно. Я к начальству, наверное, как раз этот вопрос решать и будем.

– А, ну тогда ни пуха, ни пера!

– К черту!

И в этот момент мне в голову пришла неожиданная мысль:

– Степаныч! Слушай, а давай тоже с нами в Москву?! Я думаю, шефа крутану на три командировки, не откажет. Конечно, надо будет с ним перетереть, не без этого, но, думаю, смогу убедить.

Танк, услыхав это, так и подскочил:

– Точно! Степаныч, айда с нами, мы там всю Москву на уши поставим!..

– Ну, вот этого как раз не надо, но втроем будет надежнее, это точно, – я усмехнулся. – Так что думай.

– А что? – вдруг отважился Степаныч. – Если получится пробить поездку на троих, я не откажусь.

– Ну и отлично! Тогда вы пока отдыхайте, балдейте, а я к шефу.

И я быстро собрался и направился пешком. Идти было совсем недалеко, да и по правде сказать, похмелье еще сказывалось, потому я решил пройтись. На свежем воздухе последствия вчерашней веселухи с неизвестным окончанием еще давали о себе знать, но я старался идти быстрым шагом, дышать глубже, и последствия быстро выветрились. К Дому профсоюзов я подходил уже вполне в форме.

Секретарь Инна встретила меня прямо как старого приятеля, сияющими взглядом и улыбкой:

– Здравствуйте! Вадим Антонович ждет вас!..

– Спасибо, – я шагнул в кабинет.

Шеф сидел за столом, дымил сигарой, сосредоточенно изучал какие-то бумаги, судя по всему, накладные, счет-фактуры и подобную требуху.

– Проходи, – не глядя на меня, сказал он. – Подожди минут пять.

Он вновь насупленно погрузился в бумаги, я скромно присел поодаль.

– Лечение не нужно после вчерашнего? – внезапно спросил он.

– Нет, – я улыбнулся. – Уже вылечился. Хотя было непросто.

– Ладно, – он чуть дернул углом рта. – Расслабиться тоже нужно… Ну, вот и все! – он сунул бумаги в стол. – Значит, не будешь?

– Нет.

– А я буду. Самую малость. А может, и чуть поболее… – он скуповато улыбнулся и достал из сейфа бокал и початую бутылку виски. На сей раз – «Джим Бим». – Как раз под разговор.

– Тема серьезная, – согласился я.

Он с удовольствием замахнул грамм пятьдесят и серьезный разговор начался.

– Ну что, Боец? – сказал босс. – Я понял так, что мимо тебя не прошли странности последних дней? Что хотел обсудить?

Я был уверен, что он прекрасно понимает, о чем речь, но в силу устоявшейся тактики общения предпочтет загадки-угадайки, игру в экзамен. Не скажу, что мне это сильно нравилось, но успел привыкнуть.

И беседу начал в нужном русле:

– Я своим глазам верю. И я видел, как Варианта с этим… как его… Аркадием! Да. Так вот, я же видел, как этих двух персонажей принял ОМОН. А потом узнаю, что они бесследно растворяются в пространстве. И как это объяснить?!

Шеф отреагировал в своем духе:

– А ты сам как это объясняешь? – вопросом на вопрос.

– Никак, – отрезал я. – Только от вас жду объяснения.