Именно такие места стали перевалочными пунктами, впоследствии превратившиеся в полноценные города и поселения, в которых жили люди, и откуда часто и отправлялись экспедиции в дикие зоны… Будь иначе и Покорителям приходилось бы начинать спуск с самого верха, тратя ненужное время и силы. Даже сейчас, из-за постоянных изменений Лабиринта, хорошо, если его прошли на пятнадцать этажей. А ведь это только наш Еленаградский Лабиринт. А сколько ещё их существует по всему миру и каждый обладает своими особенностями, пусть и может повторяться чуть ли не поэтажно.

Неудивительно, что с такими особенностями интерес у учёных к Божественным Лабиринтам не ослабевал и с каждым годом строилось только больше безумных теорий. Возможно, когда-нибудь человечество сможет приблизиться к разгадке, но что-то я сомневаюсь, что если за пять веков этого ещё не сделали, то сумеют достичь какого-то значительного результата в ближайшее время.

К чему я это? А к тому, что я не знал, в какой части Лабиринта я оказался. Чёртов дед забросил меня в портал, который вообще мог отправить меня в Божественный Лабиринт на другом конце света. Я мог с одинаковым успехом оказаться как и на первых исследованных этажах, так и где-то глубоко, куда Покорители ещё не совались.

Правда, всё же надеялся, что это не последний вариант.

Пусть я и не встретил людей за это время, но этажи Лабиринта бывают поистине гигантских размеров, так что я вполне мог, например, находиться на втором этаже и просто быть в таком его закоулке, куда воины не суются. Правда, уж больно сильны были местные звери, но и я не обладал большими силами, чтобы судить об этом достаточно адекватно. Для меня по идее и самый слабый зверь Лабиринта представляет опасность, не то, что что-то более серьёзное.

В любом случае мне надо было уже покидать текущее укрытие, так как скоро фортуна может отвернуться от меня и найдётся какой-нибудь зверь, от которого я не смогу ни убежать, ни спрятаться. Пока удача была на моей стороне, нужно было пытаться выбраться, тем более, благодаря ядру зверя, что ещё продолжало ассимилироваться в моём духовном сосуде, я мог перемещаться техникой шагов довольно долго, быстро преодолевая расстояние со скоростью, недоступной обычному человеку.

В какую именно сторону двигаться было не принципиально, так что я просто выбрал направление, которое мне больше понравилось, и отправился в путь.

Часть своего маршрута я преодолел по деревьям, избегая встречи с хищниками на земле и уходя от тех, кто мог прятаться среди кроны деревьев. Всё же, может, «Шаг ворона» и был не самой впечатляющей техникой шагов, но вот ускользать от противника он помогал очень хорошо, а большего в данном случае мне и не требовалось. Возможно, потом я найду следующие тома этой техники или подберу более подходящую, но в данный момент я прекрасно понимал, что без неё сейчас просто не выжил бы. В который раз я благодарил Бестужева за то, что он позволил изучить несколько техник из их семейного хранилища.

И вот как дед предполагал, что я будут выживать в таких условиях? Он ведь не мог знать, что я уже изучил несколько боевых техник или же мог? Мне ведь просто повезло, что я владел кое-какими техниками, с лёгкой руки Бестужева. А если бы Сергей не привёл меня в свой архив и не вручил те свитки? Я бы остался тут совершенно один, неспособный ни нормально двигаться, ни сражаться.

С учётом того, что дед появлялся, когда хотел и так же неожиданно исчезал, вполне возможно, что он был одним из зрителей подпольных боёв, а вот во время них я все изученные техники применял. Получается, он уже давно за мной наблюдал, а я этого даже не заметил?

В чём же подоплёка его действии и чего мой безумный родственник добивается? Как-то не верилось, что он делал это по своей прихоти, да и сам всё трактовал как помощь мне. С другой стороны, это не отменяет того, что дед прекрасно знал, что я начал изучать неизвестные роду техники массажа и, похоже, понимал, к чему это может привести, но не стал останавливать меня. А ведь если бы он сказал, что это опасно я, возможно, его бы послушался, ну или действовал куда с большей осторожностью, а не экспериментировал на своих клиентках, чтобы быстрее заработать денег для поступления в школу боевых искусств.

В какой-то момент высота деревьев стала постепенно снижаться и вскоре это были уже не могучие гиганты, на многие метры устремлённые вверх к небу, а обычные, привычные глазу деревца. Так-то можно было продолжить путь по ним, благо, пока используешь технику шагов, достаточно лишь лёгкого касания, чтобы оттолкнуться от препятствия не потревожив его, но всё же это перестало быть столь удобным, как раньше. Пришлось спуститься к земле и, вытащив мой импровизированный меч, двигаться дальше, чутко прислушиваясь к окружению.

Энергия свободным потоком циркулировала по энергетическим каналам тела, окутывая всё тело. Это давало мне возможность действовать вне рамок обычного. Пока это продолжалось, я банально не уставал, хотя бежал уже не первый час и не испытывал голода. То же самое было с усилением остальных чувств. Слух улавливал звуки, которые я бы раньше ни за что бы не заметил, а зрение чётко отслеживало любую опасность и даже на большой скорости я мог заранее построить маршрут, на котором встречу меньше препятствий.

Я и раньше пользовался таким методом, поскольку во время долгого трудового дня, так или иначе, приходилось подпитывать устающее тело энергией, но вот уровень этой подпитки был как небо и земля.

Таким образом, несложно почувствовать себя всемогущим, но вот только разумом я прекрасно понимал, что это эффект временный. Да, пусть благодаря дополнительной подпитке от ядра зверя я мог позволить себе подобное, ведь это ещё и улучшало пропускную способность энергетических каналов, укрепляя их и делая более гибкими, но как только ядро полностью исчерпает себя, то я вернусь к менее впечатляющим показателям. Да и есть множество техник мастеров боевых искусств, которые позволяют достичь схожего результата без подобных затрат энергии.

Всё же сейчас я, по сути, применял количественный подход, а не качественный, где всё было бы на порядок лучше. С другой стороны, я теперь понимал, почему, несмотря на опасность проиграть в битве воли с духом зверя, заключённом в ядре, культиваторы всё равно идут на такой риск. Всё же это такая сильная подпитка, которая здорово сокращает время на достижение результата.

Если всё ещё делать правильно, а не как я, то и рисков от подобного будет меньше, да и извлечь из этого пользы получится больше. Но когда у тебя под рукой нет ничего, способного облегчить твой путь, приходится действовать самостоятельно и надеяться, что только что построенная тропа не разрушится у тебя под ногами.

Опасный подход, но и выбора иного у меня не было.

Размеренный бег и автоматический контроль техник практически на уровне рефлексов освобождал голову и позволял думать о многом. Меня чуть не занесло в более философские темы, если бы на периферии зрения я вдруг не увидел движение.

Резко изменив траекторию движения, я ухватился за ближайшую ветку и бесшумно подкинул себя вверх, чтобы уже с этой позиции присмотреться внимательнее к тому, что привлекло моё внимание.

Прошла минута и вот я более чётко услышал то, что меня несказанно обрадовало: это была человеческая речь.

Вот только выбегать навстречу незнакомцам я не стал. Во-первых, неизвестно как они вообще отреагируют на моё появление, а я ведь изрядно поистрепался за время своего нахождения тут, ну а во-вторых, кто знает, какие они люди.

Божественный Лабиринт привлекает к себе много людей и далеко не все из них образцы добродетелей. Всё же внутри Лабиринта происходит разное и преследовать преступников по закону здесь просто невозможно. В какой-то мере эти функции на себя взяли кланы, но и то они могут контролировать более-менее только безопасные зоны, да назначать награду за головы преступников. Те же, кто нисколько не смущался убивать себе подобных, могли жить в Лабиринте годами и ни разу не наткнуться ни на кого из сильных отрядов.