Заворожённый ощущениями и зрелищем битвы, я невольно погрузился в поверхностную медитацию. В таком состоянии острее ощущалось, что за простыми, на первый взгляд, движениями зверей Лабиринта стоит гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.

Вот тигр вновь готовится атаковать молниями, и одновременно с этим создавалось ощущение, что свободно разлитая в пространстве энергия, начинает втягиваться в его тело, чтобы, пройдя через него, вырваться разрушительным молниеносным потоком. При этом все его перемещения, а они стали заметно быстрее с момента начала боя, тоже сопровождались завихрениями энергии в пространстве. Всё это означало, что зверь спокойно использует какие-то техники просто на своих инстинктах и каким-то образом управляет духовной энергией, чтобы производить подобные манипуляции.

Змея же от него нисколько не отставала. Единственным исключением было лишь то, что если тигр, по моим ощущениям, собирал энергию из воздуха, то змея впитывала её прямо из земли. Каждое уклонение пресмыкающегося, каждое перемещение сопровождалось целыми волнами расходящейся во все стороны энергии.

Всё это завораживало, погружало в транс, из которого невозможно было вырваться. Только спустя, наверное, десяток секунд я понял, что в этом состоянии отчасти виновата белая змея. Её движения настолько сильно завораживали, что глаза невольно продолжали следовать за ней, полностью игнорируя окружение.

Тигр подобное, похоже, смог пересилить, а я запутался в этих сетях. Мне просто не хватало концентрации разрушить это гипнотическое состояние. Благо оно не продлилось долго.

В какой-то момент тигр умудрился подловить своего противника, загнав его на участок леса, где часть деревьев были уже на грани падения, и им не хватало самой малости, чтобы это сделать.

Оглушительно взревев, тигр покрылся разрядами молний и вдруг исчез. Хорошо, что его рёв был направлен в противоположную от меня сторону, а то, получившая его змея, замерла и сейчас очумело вертела головой, в попытках прийти в себя. Но это было ещё не всё. Тигр исчез, но уже спустя мгновение возник во вспышке молний позади змеи и тремя ловкими движениями толкнул деревья в её сторону. С учётом того, что лесные гиганты в этом месте могли быть и десятиметровой высоты, то они изрядно приложили змею, повалив ту на землю.

Впервые за время боя брызнула кровь.

Одновременно с этим с меня слетело это гипнотическое состояние, и я только в последний момент осознал, что ещё чуть-чуть, то отпустил бы дерево и рухнул на землю, настолько меня заворожила схватка. В последний миг удалось ухватиться покрепче и перевести дыхание.

Пока я был занят собственным спасением собственной жизни, тигр осторожно приблизился к змее и уже поднял лапу с выдвинутыми заострёнными когтями, чтобы решить исход этого боя. Вот только этот момент хитрая змея выбрала, чтобы броситься на своего противника, вцепившись в его бок.

От места укуса во все стороны потянулись чёрные ниточки, что могло означать только одно – эта змея выплеснула свой яд. Тигр взревел от боли и взорвался целым каскадом молний, устроив настолько яркое светопреставление, что мне пришлось отвернуться, чтобы не лишиться зрения.

Звери какое-то время ещё бились, оглушая окрестности то рёвом, то звуком, очень похожим на треск костей, но в итоге ещё раз что-то позади вспыхнуло, а потом наступила тишина.

Я ещё некоторое время опасался поворачивать назад, чтобы неосторожным движением не привлечь к себе внимание, но, похоже, битва на этом действительно закончилась. Оглянувшись на место, где проходил бой, я увидел выжженную поляну, будто от попадания артиллерийского снаряда большой мощности. Вот только рядом с местом битвы постепенно начинало появляться всё больше язычков пламени, что грозило обернуться огромным пожаром.

Мне бы пойти назад, чтобы постараться вернуться в своё укрытие, но тут я заметил слабое шевеление в эпицентре взрыва, и любопытство повело меня туда.

Уже спустя минуту я был рядом с двумя монстрами Божественного Лабиринта, которые с такого ракурса казались ещё больше. Возможно, говоря про четыре метра, я ещё преуменьшил их размеры.

Тигр выглядел полностью выгоревшим. Его шкуру разъел яд змеи и, похоже, он сам добил себя, понимая, что из этой битвы ему уже победителем не выйти. Как я понимаю, в последний момент тигр, что есть сил вцепился в змею чуть ниже её головы и после этого активировал самоубийственную технику.

Он хотел унести своего противника с собой, но как бы это ни было удивительно, не преуспел в этом. Белая змея ещё была жива, но сомнительно, что с такими ранами она сможет выжить. Такое сражение почти не оставило у былой белой красавицы никаких сил. Чешуя змеи местами потрескалась, а местами её и вовсе сорвало, обнажив куда менее защищённую внутреннюю часть. Всё это было результатом действий острых когтей тигра и его убийственных техник.

И всё же змея, цепляясь за жизнь до последнего, пыталась выбраться из-под придавившего её тела тигра. Вот только в предсмертном усилии он, похоже, настолько сильно вцепился в тело своего противника, что змея не могла высвободить клыки из своего тела.

Мой взгляд переместился дальше, и я увидел, что вместо глаз у змеи были лишь чёрные провалы. Электрические разряды выжгли ей глаза, да и вообще морда зверя сильно пострадала в этом сражении, так что, скорее всего, в этот момент она вряд ли ощущала что-то, помимо предсмертной агонии.

Видя подобное, я осторожно подошёл ближе, в любой момент готовый использовать технику шагов, чтобы отпрыгнуть назад. Даже смертельно раненный зверь может представлять опасность. В конце концов, я всего лишь начинающий практик и зверь такого уровня способен убить меня одним ударом, и тот, кто будет недооценивать находящегося даже на последнем издыхании зверя, рискует поплатиться за беспечность жизнью.

На таком близком расстоянии я уже безошибочно чувствовал, что тигр не просто применил самоубийственную атаку, но ещё и разрушил своё духовное ядро, чтобы оно не досталось противнику. Всё же звери Лабиринта в первую очередь развиваются, благодаря тому, что пожирают ядра других зверей. Так, по сути, и появляются звери-хранители, когда один зверь начинает поглощать ядра других, становясь всё сильнее и сильнее, а тигр не дал своему врагу такой возможности. Так что для змеи это была бы горькая победа.

Такой поступок поражал воображение, и от этого было вдвойне обидно, что он не добился своей цели… пока что.

Пусть тигр разрушил своё духовное ядро, но вот от змеи ещё прекрасно ощущалась духовная энергия. Лесной пожар разгорался всё сильнее, и тут становилось жарковато, а безумная мысль толкала меня действовать дальше.

У меня под рукой был острый коготь какого-то зверя, что я подобрал в первый день (он застрял в дереве и пришлось довольно много повозиться, чтобы вытащить его), чтобы иметь возможность обороняться от нападения монстров этого этажа и разделывать плоды, некоторые из которых имели очень прочную оболочку.

Я, конечно, боялся, что в любой момент змея может атаковать меня, но при этом я осознавал, что она серьёзно ранена и вряд ли способна на активные действия. И в то же время я понимал, что не могу уйти от такого шанса. Передо мной был шанс получить очень редкий ресурс, аналогичный которому я вряд ли мог бы получить в ближайшее время. Так что риск того стоил.

Это всё вроде бы понятно разумом, но при каждом шорохе и всполохе пламени я замирал и уже готов был рвануть в сторону. Сбежать я ещё мог, а вот ответить на угрозу… очень сомнительно. Слишком ощутимо я был пока слабее большинства встреченных мной существ, чтобы надеяться на какой-то оптимистичный результат в ином случае.

И всё же я шёл вперёд, не в силах удержаться от соблазна. Можно сказать, что передо мной был приз, который я могу забрать, и только страхи не дают это сделать.

Духовное ядро зверя – это один из самых ценных компонентов, что можно добыть из подобного этой змее существа. Далеко не каждый зверь Лабиринта обладал духовным ядром, и именно поэтому оно было настолько ценно.