– Разговор серьезен! - нахмурился Кю. - Если вы не пишете в моей тетрадке имен ваших заказчиков, то я убиваю вас немедленно.

– А если напишем… - Тутанхамон протянул руку к блокноту, что прижимал к груди Каратель, - то проживем на пять минут дольше?

– Нет.

– На десять! - хохотал программист. - Но мы согласны расколоться, если ты даруешь нам по полчаса жизни.

– По часу! - решил поднять цену напарник.

– Ну, если список ваших нанимателей так дорого стоит - я согласен на пятнадцать минут и не секундой больше. А то у меня столько важных дел… - зевнул Каратель.

Ну да, агенты переглянулись, посмотреть новости и убить всех, чьи имена там помянуты, потом зайти в Интернет и уничтожить недоброжелателей оттуда и так далее. Убийца слишком занят, чтобы тратить свое драгоценное время на нового учителя математики и его сопровождающего.

– Позвольте мне написать, - улыбнулся Тутанхамон.

На редкость спокойно отдал Каратель смертоносную тетрадку. Но только пальцы агента коснулись ее, как он увидел, что за спиной убийцы стоит трехметровое чудище с крыльями несколько метров в размахе. Рот у него до ушей, и даже завязочки пришиты, глаза - словно две маленькие черные смородинки, а на шее висит огрызок красного яблока, грудь - черные перья, и одета эта страхомань в поношенные тренировочные штаны с лампасами. Нелепо выглядит.

– Это что за… кармамон? - заикаясь, выдавил из себя агент и передал тетрадку напарнику, чтобы и тот, прикоснувшись к ниххонскому артефакту, смог увидеть чудише.

– Ну, медвед мой красивее, - вздохнул Иван, раскрывая тетрадку.

Чудище не собиралось нападать, оно просто стояло в стороне и молча наблюдало за происходящим. Чего бояться страшилища, если оно бездействует? И Тутанхамон, и его напарник прекрасно знали: как бы ужасен ни был близ стоящий, но пока он не поднимает на тебя руку, он безопасен.

– Это Шинигами, я назвал его Васей, - эмо улыбнулся уолками губ. - А теперь пишите давайте все, что я вас попросил…

Иван залез рукой под египетский доспех и вытащил оттуда дорогую перьевую ручку. Что-что, а имена нанимателей не пристало писать огрызком карандаша.

– Чё копаетесь, быстрее! - прыгал на кресле обезьянка Кю.

Посмотреть со стороны на него - не заподозришь, что он убийца. Скорее, это неугомонное дитя.

– Давай я, - забрал тетрадь и письменные принадлежности Тутанхамон и быстро написал с десяток имен, обведенных защитными картушами.

Просто и легко: словно судьбы тех, кого назвал агент, ничегошеньки не стоили.

Джуоо-сама нервно курила, сидя на троне. Пестрые колибри весело щебетали в зарослях экзотических растений по углам огромной залы. Невинный школьник Нару-кун, словно восковая кукла, до сих пор находился под прозрачным колпаком, установленным напротив трона. А прямо перед хозяйкой стояла Мари в компании двух очень странных молодых людей.

Один из них, толстяк метра два ростом, одетый в красные трусы и синюю майку с надписью 'Русский отаку[15]', ковырялся одной рукой в носу, а в другой держал полторалитровую пластиковую бутылку с пивом 'Балтика-9'. Другой - высокий интеллигентный юноша, в наглаженном костюме, озирался по сторонам, пытаясь понять, где он вообще, находится.

– Вот, - виновато развела руками Мари. - Нас опять обманули. Я нашла вот это у портала.

Хозяйка злобно ухмыльнулась, глядя на мужика-пивную бочку, и спросила незваного гостя:

– Иван?

– Да! - почесал пузо он.

– Дурак?

– Ну не умный же, - хихикнул интеллигент, прикрывая рот рукой.

– А ты, что, истинный облик Хекайнушеймы? - подозрительно вопрошала экстравагантная блондинка, поправив выбившийся из прически золотой локон.

Молодой человек густо покраснел и тихо-тихо, что только Иван-дурак да дамочка на троне могли его слышать, прошептал:

– Я Какаши-макаши-сан.

Зеленые глаза на красном лице - не очень красиво.

– Откуда вы взялись в моем дворце? - рявкнула вдруг Хозяйка.

Нет, она не могла поверить, что Иван и Тутанхамон прятались в Ниххонии под чужими аватарами, и что на самом деле они такие, как предстали пред ее ясными очами. Да и вообще, Джуоо-сама прекрасно знала, как выглядят ее жертвы.

– Мы гоняли мульты, а он, - пивной бочонок Иван ткныл пульцем в грудь товарища, - аспирант с кафедры химии, притащил на тусовку косячков. Ну, мы и раскурили… И очутились тут. Мораль, Какаша-макаша, курить меньше надо!

Интеллигент, потупив взгляд, перебирал пальцами и старался не смотреть ни на товарища, ни на очаровательную хозяйку тронного зала, ни на сидящую на коленях рядом с капсулой красноволосую девицу, что встретила их посреди дреучего леса и привела во дворец. В огромный дворец, построенный в нео-готическом стиле, как заметил Какаши-макаши.

– Мда, - протянула Хозяйка, раздумывая над сказанным странными гостями. - Как всегда эти люди напортачили. Да и ты, Мари…

– А что я? Джуоо-сама велела мне привести двоих мужчин, которые выйдут из портала, не удивляться, что они мне могут оказаться знакомы, и не пытаться убежать. Я выполнила Ваш приказ, почтенная.

– Пожалуй, - фыркнула Джуоо-сама и затянулась, глядя на нежданных ею гостей.

Только что делать с этими двумя - она еще не решила. Отправить обратно - не получится, тела двух обкурившихся молодых людей уже увезли на судмедэкспертизу. Оставить при дворе - не много ли аватаров в услужении, если с одной Мари немало проблем? Нет, исключено.

Хозяйка оценивающе глядела на парней и думала, что бы с ними такого сотворить.

– Может, отправим их в Ниххонию? - робко предложила Мари.

– Да в Токио и без них сброда хватает, - вздохнула Хозяйка. - Я бы их просто убила как отработанный материал!

Она произнесла это так равнодушно, что лица Ивана и Какаши-макаши вытянулись, и двадцатилетние мужики расплакались горькими слезами, умоляя коварную блондинку пощадить их, несчастных ежиков.

– Вы сами подписали себе приговор, - чуть шевеля губами, вымолвила гордая Джуоо-сама, - вы, никчемные людишки, которых не захотела принимать жизнь! Да вы просто трусы, вы сбежали от нее! Мне вас ничуть не жаль. Но так как вы попали ко мне по ошибке, - она доброжелательно улыбнулась, - я попробую дать вам еще один шанс устроить свое существование.

– Спасибо, почтенная, - свалившись на колени, молили ее Иван с Какаши-макаши. - Только не будет ли ее величество столь благосклонно к душам несчастных отаку, не обеспечит ли она нас парой терабайтов любимых мультов?

Не по-доброму сверкнула глазами Джуоо-сама, а потом прикрыла рот рукой. Плечи ее тряслись, и только по золотистым ее глазам парни могли прочитать, что Хозяйка готического замка смеется. Она для них Богиня, и наивные желания людей просто веселят ее. Иван-дурак выпил остатки пива, утер рот и уселся перед Джуоо-сама в позу лотоса. Также устроился и его товарищ-аспирант.

– Смешные людишки, - ухмыльнуась Хозяйка. - Я вам не телестудия, чтобы снабжать вас мультиками. Но неужели терабайты картинок для вас важнее, чем жизнь? Чем сердце, которое бьется в вашей груди, чем девушки, которые мечтают стать хозяйками ваших домов, чем матери, которые любят вас, чем многое-многое другое, чем прекрасна, - тут лицо Хозяйки исказилось от боли, - мне неприятно говорить, это слово, но прекрасна ваша жизнь?

– Они не понимают нас, им не доступен наш внутренний мир, - активно жестикулируя, начал свою речь Какаши-макаши.

Куда было Ивану-дураку, пивному бочонку, толкать подобные философские речи. Он только кивал в поддержку слов товарища и иногда вставлял свое весомое 'Да' или 'Вот именно'. А аспирант тем временем рассуждал о никому не нужной российской молодежи, о том, что родители надоели с устаревшей моралью, что инертные умы людей только и принимают, что штампы. И только они, отаку, избранные неизвестно чьим Богом, несут в жизнь свет и преклоняются перед истинным искусством.

– Аниме, манга, - отмахнулась Хозяйка замка, - да и вся эта Ниххония - это одна из аномалий нашего огромного пространства. В ней нет ничего особенного - размерность три с половиной, население - около десятка миллионов персонажей, по площади - территория Японии из большого мира. Продолжить?