Хрупкая девочка с большими черными ушками и пушистым хвостиком, словно осиновый лист, трепетала перед своей хозяйкой, опираясь на тросточку.
– Ну и как? - сощурившись, спросила Джуоо-сама, ожидая не очень приятных вестей.
Слишком жалко выглядела гостья, чтобы сообщить о победе. Похоже, ее жестоко избили, потому что девочка-кошка едва опиралась на перебинтованную ногу. Как девочка умудрилась встать на колени оставалось тайной.
Не нравилось хозяйке поведение прислужницы, которая боялась каждого движения госпожи.
– Еще двое, - потупив взгляд, сказала девочка-кошка, перебирая крошечными пальчиками складки на розовом клеше.
– Ничего страшного, моя милая Мари, - улыбнулась Джуоо-сама уголками губ и еще раз посмотрела на статую уснувшего школьника. - Пусть хоть всех вернут. Их дорога домой все равно лежит через мой дворец.
Прислужница по-кошачьи улыбнулась, а когда она кивнула, колокольчик на ее шее издал чуть слышный звон. Хозяйка погладила девочку по голове, и всю боль кошачьего создания словно рукой сняло. Счастливая улыбка озарила лицо гостьи, когда она смогла согнуть ногу в колене.
– Они намного сильнее и хитрее, чем я думала. Но… от судьбы не уйти, - напевно рассказывала девочке хозяйка, - можно бежать как угодно быстро, куда угодно. Но любые дороги рано или поздно приведут вас в Лес Судеб, Иван да Тутанхамон… Умерев однажды невозможно жить дальше… так ведь гласит наш закон, моя дорогая Мари?
Девочка-кошка послушно мяукнула, обняв хозяйку за ногу.
– И только у мадзоку есть тысяча жизней…
Глава 6. Девичьи грезы
Женщина. Очень красивая и недоступная. Для Санджи Киномото ничего не могло быть желанней. Он мог часами, запершись в лаборатории, среди датчиков и компьютеров, сидеть и любоваться нарисованным собственными руками портретом. Сын этой женщины сказал, что Санджи угадал ее внешность. Он предвкушал встречу с принцессой Кией, прокручивал в голове не один диалог, думал, каким образом наиболее эффектно можно сделать предложение вдове из древнего мира.
Но временами кто-то невидимый будто щелкал выключателем в голове наместника, и он, ругался не самыми приличными словами, выкуривал по несколько сигарет кряду, и сворачивал портрет любимой женщины в трубочку.
– Что за наваждение? - ворчал под нос Санджи, измеряя лабораторию шагами, пока заваривался его любимый зеленый чай с лотосом. - Почему она мне нравится? Обычная женщина!
Он разворачивал ее портрет, любуясь сказочной красотой принцессы, фыркал и продолжал бубнить себе под нос:
– Она, конечно, хорошенькая, но у меня и без нее проблем хватает! Мне нужно помочь агентам из России вер…
И снова кто-то включает рубильник, и наместник крепко прижимает к груди портрет госпожи Кии и обещает спасти ее от всех бед и привезти в далекую для нее Ниххонию.
– О, ками[9]! - воет Киномото, когда рассудок вновь возвращается к нему. - Кто-то помыкает мной, кому-то надо избавиться от меня, нужно сказать об этом Ивану и…
Щелк… и наместник берет еще один листок и рисует на нем в пятьдесят какой-то раз овал лица прекрасной незнакомки.
И стоит его коллегам из России появиться на пороге лаборатории, мания становится невыносимой, из глаз текут слезы, а тело сводит от непреодолимой страсти. Кроме мыслей о Кие, в голове у наместника не остается ничего.
Так получилось и ранним утром, когда уставший Иван Дурак открыл дверь и тихо вошел в лабораторию.
Небритый Санджи, жуя карандаш и тыча сигаретой в лист акварельной бумаги, заканчивал неизвестно какой по счету портрет принцессы.
– Непорядок, - покачал головой Иван. - Не думаю, что вдова Эхнатона сойдет с ума от любви к какому-то обросшему прокуренному японцу в изляпанной рубахе.
– Ты ранишь меня прямо в сердце! - взвыл Киномото, падая перед агентом на колени.
– Так побрейся, надевай свое лучшее кимоно, отыщи самую заточенную катану и выбрось сигареты! И я отправлю тебя прямиком к принцессе!
Ошалелые зеленые глаза наместника, не отрываясь, смотрели на своего спасителя. В глубине души Санджи думал, как бы эти два придурка из России не натворили чего непоправимого в Ниххонии, пока наместник устраивает личную жизнь в ближайшем фрактальном пространстве.
– Я не вру! - Иван достал из нагрудного кармана компьютер, на экранчике которого уже светилась яркая приветственная надпись: 'Добро пожаловать в реалити-шоу от Бен-бен-ТВ'.
Третья передача для магов и волшебников из близлежащих фрактальных дыр обещала не уступать по интересности первым двум. Когда в сначала искали мертвую царевну, а затем стражу престарелого фараона обратили в лягушек, в новом сезоне ожидался не менее запоминающийся финал - мужик с катаной против египетской стражи. Иван не очень хотел посвящать Санджи в подробности первых двух игр, чтобы наместник испытал на себе как можно больше прелестей божественной игры. Нет, Дурак не считал себя издевателем, он просто-напросто боялся, что программа способна вынести Киномото не совсем в ту эпоху или в иную реальность.
– Так что, приготовься, принцессы не любят оборванцев, - повторил Иван, подмигивая.
У Санджи кто-то словно моторчик завел. Наместник тут же сорвался с места и кинулся в ванную мыться, бриться и причесываться. Не прошло и десяти минут, как сверкающий принц в салатном кимоно с мечом через плечо и незаменимой сигареткой во рту стоял перед российским агентом, рапортуя:
– Я готов!
– Держи! - Иван протянул японскому коллеге карманный компьютер с машиной времени.
Эту вещь агенту передала Ира вчера вечером. И если ее брат не врал и не придумал наместнику какой-нибудь подлянки, то Санджи должно было тут же перебросить в Древний Египет 14 века до нашей эры.
– Учти, - инструктировал программист Киномото, - войти и выйти можно только единожды. Ты не сможешь переместиться ни в один момент времени, предшествующий тому, куда тебя выбросит. В будущее ты вернешься домой. Если тебя убьют в том мире, ты тоже окажешься дома. Живой или мертвый - не знаю, не проверял… Все зависит от того, насколько твой портрет приглянется госпоже Баст.
– А как ей можно понравиться? - сверкнул глазами Санджи. - В профиль, в анфас, с сигаретой, или без кимоно?
Иван тяжело вздохнул. Вряд ли богине веселья доставит непомерное удовольствие работа с наглым японцем. Но иного выхода программист не видел. Если Санджи оставить дома и начать разбираться, кто зациклил наместника на его мечте, то существует ненулевая вероятность, что неугомонный Киномото разнесет Токио-Ниххонский в поисках прекрасной принцессы.
– Готов? Жми на самую большую кнопку? Чтобы вернуться - жми ее же!
Наместник кивнул, но прежде, чем запустить машину времени, покосился на томик манги, что лежал на системном блоке одного из компьютеров.
– Что это? - спросил Иван.
– У вас проблемы, мальчики, и очень серьезные… - только и успел выпалить наместник, и в следующее мгновение он бросился к портрету принцессы, сорвал его с мольберта и свернул в трубочку.
Пару секунд спустя от Санджи в Ниххонии осталось только несколько тускнеющих звездочек.
– Удачи тебе, Киномото-сан, да не прибьют тебя Эйе, Сехемра да Хари-хлеб или как там его? - грустно промямлил Иван, беря в руки оставленную мангу.
А приятного в ней оказалось мало. Будь Дурак слабохарактерной девушкой, от увиденного грохнулся бы в обморок.
– Так как Анико-сэнсей уволился, а директор школы не нашел нового учителя японского, - с нескрываемым удовольствием Иван сообщил ученикам новость, - то у нас вместо родного языка будут уроки алгебры.
Стоны недовольных заполонили весь класс.
– И вместо физ-ры у нас будет геометрия, - учитель решил до конца обрадовать старшеклассников.
– Нет уж, - поднял руку Тутанхамон, - Бака-сэнсей, а давайте вместо физкультуры у нас будет физкультура, неужели мы через эти станки для пыток прыгать не умеем.
