В помещениях гостевых домов настоящие окна были только в ванной. Вид из них открывался так себе, но погруженный в раздумья Стил не видел ни унылого однообразия типовых жилых кварталов, ни похожих на дворцы белоснежных общественных зданий, немного оживлявших серый пейзаж. Никто не озаботился придать ярких красок этому псевдо-миру, потому что он явно не предназначался для любования. Интересно, как долго очаровательная Амиль Алмар исполняет в Нарде обязанности инженера-хирурга?

При одной только мысли о женщине, которую Джейсон, как и обещал, любил всю ночь, у него уже привычно перехватило дыхание. После всего случившегося Стил больше не считал себя ни преступником, ни редким везунчиком, он вообще опасался давать волю чувствам. Однако шансы остаться в комфортной зоне при таком количестве сложностей и непонятностей уверенно стремились к нулю. Таинственная чужеземная красавица, на которую полковник старался лишний раз не смотреть, чтобы не путались мысли, сначала успешно залечила все его травмы, а потом, не моргнув глазом, похитила сердце.

Амиль не в чем было себя упрекнуть, она не сделала ровным счетом ничего, для того чтобы прошедшая ночь состоялась. Это Джейсон пошел на поводу у так не вовремя очнувшегося от сна либидо и собственными руками затянул удавку на своей шее. Дышать и правда становилось трудновато, но он ни за какие блага в мире не согласился бы все переиграть. Плевать, что теперь невозможно набрать воздуха в грудь, к черту все страхи и опасения, к дьяволу грядущие опасности! Он не для того двадцать лет исполнял самоубийственные приказы своего начальства, чтобы сейчас…

– Я на всякий случай проверила, но там абсолютно не на что смотреть, – раздался за спиной Стила голос, который он хотел бы теперь слышать до конца своих дней. – Тогда почему ты так долго стоишь у окна?

Джейсон сделал очередную безуспешную попытку глубоко вздохнуть и повернулся.

– По совершенно не зависящей от меня причине, – честно признался он, демонстрируя Амиль до предела натянутую ткань домашних брюк в области паха. – Я битый час уговариваю себя успокоиться, но все напрасно, становится только хуже.

Амиль внимательно изучила проблему Стила, потом подняла бирюзовый взгляд и слабо улыбнулась.

– Ночью ты объяснял мне, что это лечится одним единственным способом.

У Джейсона мгновенно зашумело в голове. Господи, только бы с ним не случился инсульт от хронического перевозбуждения! Ведь стыда не оберешься… Он обхватил ладонями тонкую талию Амиль и усадил ее на полку, идущую вдоль стены. Умывальные принадлежности посыпались на пол, но Стил этого даже не заметил. Обычно послушное командам тело совершенно вышло из-под контроля и отказывалось повиноваться мозгу.

Джейсон раздвинул колени Амиль и встал между ними, благо высота полки вполне соответствовала его намерениям. Полы пеньюара разошлись в стороны, обнажив восхитительные женские бедра, гостеприимно распахнутые навстречу его желанию. Это был порыв, чистой воды импровизация, зато ощущения от спонтанной близости по своей остроте превзошли самые смелые ожидания Стила. Он изо всех сил старался не торопиться, любуясь полуобнаженной феей в своих объятиях, наблюдая, как в ее невероятных глазах разгорается потаенный огонь. Амиль явно нравилась близость с Джейсоном, что бесконечно усиливало его собственное наслаждение.

Чувствуя, как стремительно они оба приближаются к финалу, Стил плотно соединил их тела и замер, позволив возбуждению доделать его работу. Амиль молча содрогнулась, ее короткие ноготки впились в его обнаженные плечи. Впервые в жизни экстаз обрушился на Джейсона, с неотвратимостью горного обвала и вышиб из легких остатки воздуха. Он непроизвольно отшатнулся, потом снова подался вперед, не желая расставаться с восхитительным теплом и влагой, но колени предательски ослабели, вынудив его искать более надежную опору.

Когда Джейсон, наконец, вернулся в свою комнату, то увидел разложенный на кровати костюм, напоминавший военную форму. Только выглядела она не строго и лаконично, а прямо-таки роскошно. Случайно или намеренно все до мельчайших деталей было подобрано под цвет глаз и волос Стила. В дверях послышалось знакомое беспокойное шарканье.

– Смотрится великолепно, я даже боюсь к нему прикоснуться! – совершенно искренне признал полковник, приветствуя мышь в звании сержанта коротким уставным кивком. – По какому случаю парад?

– Это я попросила Гвейн раздобыть для тебя подходящую одежду. Прежде, чем мы отправимся в самое сердце Нарды спасать твоего подопечного Андервуда, нам необходимо посетить еще одно место. Ты владеешь каким-нибудь видом холодного оружия?

Вопрос оказался неожиданным, как и вид возлюбленной в диковинном наряде, напоминавшем амазонку для леди-наездницы. И действительно, на голове Амиль красовалась элегантная шляпка, а в руке она держала изящную трость.

– Ножом, естественно, как и любым острым предметом, который попадется под руку.

– А мечом?

– В смысле, классическим мечом, как в рыцарские времена? – Амиль явно не поняла вопроса, но на всякий случай кивнула. – Нет, я никогда не занимался фехтованием, в крайнем случае смогу отбиться коротким клинком. А что, есть такая необходимость?

Изменившаяся до неузнаваемости доктор Алмар слегка пошевелила пальцами, и внезапно, словно из ниоткуда, в ее руке появился меч в нарядных ножнах, украшенных драгоценными камнями. По виду оружие больше походило на церемониальное, однако в действительности оказалось довольно тяжелым. Джейсон сжал в ладони рукоять и осторожно освободил клинок.

– Чувствуешь его? – спросила Амиль и, дождавшись подтверждения, распорядилась: – Сегодня просто пристегни к поясу, а с боевыми навыками мы разберемся позже. Гвейн поможет тебе одеться.

– Скажи хоть, куда мы направляемся?

– В гости, – последовал лаконичный ответ.

Стил так и не успел ничего понять, потому что в гости они отправились, не выходя из стандартных апартаментов. Прямо посреди комнаты открылся портал, и через мгновение все вокруг изменилось. Мир, в который они попали, в отличие от Нарды, оказался очень даже настоящим: с запахами, звуками, ветром, движением облаков и буйством красок. Пока Джейсон с любопытством озирался по сторонам, его спутница подошла к красивой кованой ограде и ткнула концом трости в самый центр затейливого вензеля, украшавшего один из ее фрагментов.

Ажурная решетка внезапно растворилась в воздухе, открыв гостям проход, но за ней оказался вовсе не тот ухоженный регулярный парк, который виделся сквозь забор, а густой, довольно запущенный сад и торная тропинка вместо широкой аллеи.

– Мне не хочется сбивать твой решительный настрой, Ами, но может все же посвятишь меня в подробности нашей вылазки? – Стил оглянулся и увидел позади вместо ажурной ограды местами обвалившуюся каменную кладку старого забора, который при желании можно было легко перемахнуть. – Куда мы прибыли, с какой целью и кого я должен здесь изображать?

Амиль неохотно остановилась. Хотя она выглядела и вела себя как знатная леди, ее прелестное лицо под полями шляпки было хмурым, в глубине бирюзовых глаз тлела гневная искра.

– Это дом моей старшей сестры Танкиль, вернее, ее мужа, Палана Луини. Мы довольно давно не виделись, но теперь настало время встретиться и поговорить. Говорить в основном буду я, Джейсон. Нас с тобой вряд ли пригласят на обед, а тем более на ужин, так что делать ничего не придется, просто держись рядом.

Стилу не слишком понравился подобный расклад, но Амиль явно была на взводе, поэтому он просто кивнул и пошел следом.

Дом лорда и леди Луини, который с внешней стороны фальшивой ограды выглядел величественным особняком, на самом деле давненько нуждался в ремонте, однако легкая обветшалость не портила старые стены, наоборот, добавляла их владельцам некоторой загадочности. Внутреннее убранство дома вполне соответствовало внешнему виду, неожиданностью оказались только многочисленные глины и гонды, которые здесь были похожи на барсуков-переростков. Вся домашняя челядь с таким неподдельным восторгом бросилась навстречу Амиль, что та невольно рассмеялась.