Юная шаманка Дарьяна шла по лесу вслед за наставницей. Та двигалась впереди уверенным шагом, легко проходя сквозь заросли, которые словно бы сами расступались перед ней. Дарьяна с трудом поспевала следом. Она вся взмокла, рубашка прилипла к телу, светло-русые волосы выбивались из-под банданы, лезли в глаза.

– Нельзя ли немного помедленнее, Янга? –попросила девушка. – Я устала, я ведь не привыкла к таким переходам. Может, сделаем привал, хоть ненадолго?

– Нельзя, – отозвалась шаманка, замедляя ход, но не останавливаясь. Нам нужно засветло дойти. Ты ведь не хочешь заночевать в глуши?

– Нет, конечно.

–Тогда надо идти. Ты не думай о том, что устала. Думай о цели, о том, ради чего ты проделываешь этот путь. Ты ведь хочешь стать настоящей шаманкой?

– Да, очень.

– Вот и думай об этом.

– А ты хорошо знаешь дорогу? Ты уже была там?

– Ни разу. Нас с тобой ведут духи. Главное – довериться.

Дарьяна доверилась. Она продолжала двигаться за массивной фигурой наставницы, стараясь зарядиться от нее уверенностью. Сейчас, в сумерках леса, Янга очень напоминала медведицу: такая же сильная, свободная, внимательная к каждому шороху – настоящая хозяйка леса. Рядом с ней девушка чувствовала себя еще более тонкой и хрупкой, чем обычно. «Сколько же ей лет? – думала она. – Тридцать? Сорок? Или больше»? Внешне это было очень трудно определить, поскольку Янга всегда разная: в минуты радости смеялась и веселилась от души, как юная девушка, когда же была серьезна, от нее веяло глубокой, вековой мудростью. Дарьяна знала, что ее наставница принадлежит к древнему роду алтайских шаманов, что из века в век, из поколения в поколение хранил древние традиции: общение с духами, с силами природы, с душами ушедших – все то, что в сегодняшнем мире было забыто большинством людей, лишь в некоторых местах сохранилось. Девушка также знала уже, что ее род тоже имеет шаманские корни, шаманы были среди ее предков, и с одним из них ей скоро предстоит встретиться. Мысль об этом придала ей сил и заставила забыть про усталость.

Неизвестно сколько часов они шли, Дарьяна потеряла счет времени, но вот, наконец, показался просвет между деревьями. Вскоре путницы вышли на широкую поляну, поросшую травой и цветами. Юная шаманка с наслаждением вдохнула густой аромат, которым было наполнено все вокруг. Он вобрал в себя запахи цветов, травы, земли, хвои и листьев, и они, сливаясь, создавали один неповторимый запах леса, аромат лета. Они с наставницей расположились в тени, немного отдохнули, перекусили принесенными с собой припасами, при этом предложив немного пищи духам местности, после чего занялись приготовлениями. Пока девушка искала сухие ветки и разводила костер, шаманка собирала растущие здесь травы, внимательно приглядываясь и принюхиваясь к каждой. Когда нужный состав был набран, Дарьяна принесла в котелке воды из текущего неподалеку ручья и повесила над костром. Вода закипела, и Янга начала по очереди бросать травы в котел, произнося при этом заговоры. Девушка тем временем постаралась расслабиться, вслушиваясь в то, что ее окружало. Лес дышал спокойствием и прохладой, и во всех звуках, что раздавались вокруг, будь то пение птиц, жужжание шмелей, шум деревьев, не было ничего лишнего, все звучало в едином ритме, дополняя друг друга и сливаясь в единую музыку леса. Было хорошо просто находиться здесь, чувствуя, как с тебя слетает вся городская суета, все лишнее и ненужное, и ты начинаешь лучше слышать себя, свою душу, ее сокровенные желания.

Тем временем Янга, закончив свою работу, тоже сидела с закрытыми глазами, вслушиваясь в окружающее пространство. Несколько минут она молчала, затем задумчиво произнесла:

– Это очень древнее место силы. Духи показывают мне, что когда-то, много веков назад, здесь было шаманское мольбище. Сильнейшие шаманы собирались на него и совершали камлания, спасая тем самым множество жизней. Они останавливали войны, пожары, землетрясения, наводнения. Много добра было сделана, эта земля наполнена им до краев.

– Что же произошло потом? – спросила Дарьяна. – Почему они перестали здесь собираться?

Наставница какое-то время молчала, затем тихо произнесла:

– Их предали. Предали те, кто стремился разрушить древние традиции и подчинить людей выдуманным догмам. Мольбище сожгли, а шаманы… Одних уничтожили, другие вынуждены были скрываться… Тебе несказанно повезло, дорогая, что твое посвящение пройдет в таком сильном месте.

– Как же оно будет проходить?

– Твоя душа отправится в путешествие по мирам. Сначала ты пройдешь по мосту, что соединяет наш, земной мир, с Верхним. Он проходит над Нижним миром, где тебя подстерегают испытания. Злые духи будут стремиться стянуть тебя с моста, соблазнять разными искушениями. Ни в коем случае не поддавайся, ведь если сойдешь, твоя душа провалится в Нижний мир.

– И я тогда умру?

– Физически нет, тело останется жить. Но душа… она утратит себя, все возвышенные желания и устремления, превратится в обычную посредственность, что живет ради удовлетворения потребностей тела.

– Я не хочу так!!! – что есть сил воскликнула девушка.

– Тогда во время всего пути помни о главной цели, о том, ради чего ты его совершаешь. Ты знаешь это?

– Да. Ради того, чтобы познать свое предназначение, лучше понять, для чего я пришла в этот мир, силу рода своего принять.

– Вот и думай об этом, пока будешь идти по мосту. Не бойся, духи твоих амулетов будут рядом и помогут.

– А разве ты не пойдешь со мной?

– Нет, мне нужно будет находиться здесь, стеречь твое тело, чтобы никакой злой дух не вошел в него, пока твоя душа путешествует. Ну что, ты готова?

– Да.

– Тогда надень свои шаманские амулеты.

Дарьяна надела два кожаных браслета и кулон, вырезаный из дерева, в середину которого был вставлен зеленый камень. Наставница тем временем налила приготовленное зелье в деревянный кубок.

– Сейчас ты выпьешь это, – сказала она, – и погрузишься в осознанное сновидение. Тело уснет, но разум останется ясным и будет осознавать все, что происходит. Пей.

Девушка взяла кубок и стала не спеша, медленными глотками пить горьковатый отвар. С каждым глотком она чувствовала, как на душу нисходят спокойствие и умиротворение. Допив до конца, Дарьяна легла на мягкое травяное ложе, устремив взгляд в небо. Солнце уже почти село, начали появляться первые звезды. Дарьяна смотрела на них и чувствовала, как душу охватывает щемящая тоска по дальним мирам, что рассыпаны в бесконечных просторах Вселенной. Хотелось оторваться от Земли и полететь ввысь – туда, где в небесной дали среди звезд находится ее дом… Янга тем временем облачилась в шаманский костюм, взяла бубен и начала легонько ударять по нему кямлой*, что-то при этом тихонько приговаривая. Ритм звучания был мерный и успокаивающий, девушка закрыла глаза, ощущая в теле приятную истому, и незаметно заснула…

***

Очнулась Дарьяна на берегу широкой реки, воды которой были темными и мутными. Она стояла рядом с перекинутой через нее тонкай жердочкой, противоположный берег едва виднелся вдали. «Неужели это и есть мост? – подумала девушка. – Как же пройти по нему и не упасть? Это же нереально».

– Мы с тобой! – вдруг услышала она голос где-то рядом. Оглядевшись, юная шаманка увидела, что по правую руку от нее стоит рысь, навострив уши и принюхиваясь, готовая в любой момент кинуться на добычу. С левой стороны девушка увидела ястреба, обводящего все вокруг хищным взглядом. Прямо перед ней виднелся крохотный светлячок. Дарьяна поняла, что это и есть духи ее амулетов, которые вышли из них, чтобы помочь ей.