Подоспевшие знаки препинания сжали голову. Какие крепкие когти! Облили чем-то. Знакомый запах. Формалин. Как в морге. Постучали в затылок, пробили череп, погружаясь, всё глубже и глубже. Он отмахнулся, но было поздно. Полушария раскрылись, мозги потекли по волосам густым желе. Так проголодались, что кушали его без соли!

– Хватит! – завопил Дима из последних сил. – Я умер.

Тело ещё дёргалось. В нём уже рылись. Со всех сторон обрушилась ругань. Они закончили ужин и превратили его в аккуратные объедки.

Сверху вонзили крест из мелких звездочек. Тесно. Земля на груди. Вырваться бы, а? Ребят, расступитесь! Не слушают.

Он взмыл над могилой. Над нею появились рукописи с его портретом, много книг о Диме. Он не пробился, имея жизнь; имея смерть, прославился и плевал на критику. Эпитафия на памятнике смеялась над ним: «Дима выжил».

«Бред!» – подумал он и очнулся.

Пару секунд неподвижно сидел, соображая, где находится. Наконец осознал себя в аудитории.

Сумасшествие или прозрение? Спираль в дрожащих пальцах ожила, перелилась цветами радуги и снова померкла.

Какое-то психотронное оружие. Он, наверное, случайно повернул колпачок и угодил под галлюциногенную струю. Не зря спиралькой заинтересовалась эта чародейка Соня. Могучий талисман. Похлеще наркотика вызвал литературный бред. Да, искусство – опасная вещь. И ради чего всё? На что жизнь захотел положить?

Нет, лучше лежать дома на диване, размышляя, кто вылепил мир вокруг него и каков он на самом деле. Глупо бороться за место шириной в парту в институте после собственной смерти. Это всё бледная реальность. Ничто здесь не грело сердце. Руки остыли к сочинительству.

В здешней славе и в слове нет благодати.

Опыт смерти выветрил всю шелуху из башки. Высветил его обречённую, ущемлённую сущность и призвал к свободе. Довериться себе. Летать! Помнить о потустороннем мире, не подлаживаться под изменчивую жизнь. Приоткрылись тайны вечности – надо двигаться туда.

Но летать трудно. Разъела лень, и воля ослабела. Проще бросить всё, не доведя до результата. Закончат, кому положено. Смотрители.

Надо заняться чем-то другим. Переключиться на новое. Тебе станет хорошо и легко, как всякому дилетанту! Изобретёшь велосипед и полчаса ты гений! Да потом сверишься, разочаруешься в себе и поймёшь, сколько нужно усилий для настоящего открытия. А оно надо? Ради чего? Замкнуться на одной идее и не воспринимать сотни других? Так жизнь пройдёт. Глупо есть одно блюдо, когда кругом такое изобилие! Лучше всё попробовать, а одно – это ограничение, тюрьма, прощай свобода!

Да, сроки в жизни уже поджимали Диму. Пора определяться, годы бегут, а перемен к лучшему нет. Семья не получилась, она разложила его, как поэта и творца. Вылезли духовные пролежни. Зачем куда-то рваться? Не проще плыть по течению? Но когда подумал, что он – пустоцвет, это всерьёз встряхнуло. В нём проснулся творец, и скинул его с дивана.

Вот он и пришёл в киношколу, изменив судьбу. Сразу ощутил себя канатоходцем над пропастью. Ноги дрожат, голова не соображает. Вдали – узкий проход к лонже безопасности.

Начинать восхождение на вершину искусства с падения не хотелось. Хватит ли сил вскарабкаться потом? Проще сразу запрыгнуть со сценарием Сони на гору. В литературе избраннику не везло. Те, кто занимался им, не предусмотрели успеха в сочинительстве. Никто не знал Диму. Ни одного его произведения не опубликовали.

Может, смотрители специально отвлекают? Решили больше не застраивать внешнее пространство да атаковать его изнутри с помощью этой ручки. Переквалифицировались из опекунов в палачи.

Дима ещё раз глянул на спираль, встал, без спроса вышел за дверь.

От Виталия не ускользнуло странное поведение приятеля. Он заметил, как внимательно за ним наблюдали Соня и Гурий Иванович.

Дима задумался около урны, дымящейся от непотушенных окурков. Плеча мягко коснулась рука Надежды. Он спрятал ручку в карман. В этой абитуриентке ощущалась скрытая сила. Энергию экскаватором не вычерпать. Поступала сразу на художественный, актёрский и сценарный. Она напором гипнотизировала приёмную комиссию и без проблем проходила тур за туром.

Он повсюду ощущал её дыхание. Оборачиваясь, натыкался на взгляд девушки, не пропускавшей ни одного его движения.

«Может, она возглавляет отдел по строительству вокруг меня Вселенской Перемены? – пришло ему в голову. – Специально трётся поблизости. Как будто глаз положила на эту дьявольскую спираль».

Дима обрадовался своему открытию и отсалютовал Наде:

– Боги в отношении меня имеют особый план!

Создатель, замышляя её проект, не парился и скопировал внутреннюю схему с Сони. Потом спохватился и изменил дизайн. Надя получилась грудастая, губастая, с профилем матроны и косою Матрёны – классическая русская женщина. Подобные экземпляры невероятно живучи, из всех передряг на Земле выезжают на белом коне. К этому обязывало биологическое образование, которым она гордилась. Любила щеголять научными словечками.

Дима вначале спокойно относился к Наде, но позже потянулся к ней. Соединение рассудочного и художественного в молодой интеллектуалке привлекло парня. Лавры новой Натальи Бехтеревой2 или, на худой конец, Хеди Ламарр3 не оставили равнодушным. Заинтересовал исследовательский подход девушки к своему чувству. Она не жеманилась и прямо называла физические реакции, «стимулируемые в теле внезапной симпатией». Наука и секс плавно перетекали друг в друга.

Её же к нему влекло, как красную рыбу на нерестилище. Ориентировалась по знакам. Перед знакомством Надя несколько раз встречала людей похожих на Диму. Сначала в кинофильмах, затем в метро, потом его двойники на улицах заговаривали о пустяках, что-то спрашивали. В конце концов, он лично приплыл к ней. Здесь и следовало метать икру.

Парень очень кого-то напоминал. Из антропологии она знала, что люди сходятся, нюхая, щупая и пробуя на язык. Надя сама пригласила его в кафе обсудить будущие экзамены по этюду и рецензии на фильм. Там сорвала с головы парня волосок и провела генетический анализ.

Этот жест, как ни странно, продвинул дальше сюжет у Димы. В памяти замаячили смутные ходы. Как будто уже услышал или читал о них. Некоторые места обладают душой. Может, Надя имеет к нему отношение? Литература просто управляла жизнью! Почему Надя не на экзамене? Что она хочет? Который раз подходит и многозначительно сопит!

Вскоре она сообщила о результатах экспертизы:

– Комбинация наших генов даст прекрасного ребёночка!

Её наивные глаза светились от столь ловкого признания в любви.

– Мой организм мутирует в сторону Сони, – возразил Дима.

Не следовало махать красной тряпкой перед глазами синего чулка! Её зелёные глаза даже пожелтели. Чистая тигрица.

– Подобные мутации вредны для мужской особи, – предостерегла Надя ровным голосом, а у самой от злости задрожали руки.

Он отозвался на её же сленге:

– Мои мутации распространяются на Соню, к вину и бесовской магии.

Надю будто погладили электрической дубинкой.

– Все изменения прекратятся, если откроешь в себе хромосому, которая наведёт в организме порядок, – пообещала она.

Зачем это ему, уже имеющему внутри верный стержень?

– Моя хромосома, – заявил Дима, – отказывается от женских советов. Но не от женщин.

Надя заявила по-мужски прямо:

– Наши отношения зашли в тупик, обращусь к искусству. Поможешь?

Она готовилась к экзамену по классическому рисунку и, оценив отлично сложенное тело, резкое лицо, где удачно поэкспериментировала сибирская природа, совместив актёрскую выразительность с благородством мыслителя, предложила попозировать в обнажённом виде.

– А экзамен на сценарном? – удивился Дима, хотя идея вызвала любопытство.

– Уже сдала. А ты?

Он неопределённо качнул головой. После Сони страсть сменилась в нём расчётом. Подвернулся случай – не упустит. Казанова лишь на словах отказывал женщине, а на деле подогревал её, изучал и заманивал. Почему бы и нет?!