К счастью, Даша успела. И спустя несколько секунд мы лежали и смотрели в небо перед собой, пытаясь восстановить дыхание.

— Ладно, пойдем дальше, — сказал я спустя некоторое время. — И давай дальше попробуем без экстрима.

— Миш, спасибо, — смущенно раздалось рядом со мной.

Я подхватил рюкзак и автомат и направился в сторону берега. Даша шла рядом.

Первой мыслью было высказать девушке все, что я думаю. Особенно о том к чему приводит жадность. Что случилось, если бы мы рухнули в воду, не хотелось даже и думать. Рассчитывать, что купание в радиоактивной реке, прошло бы бесследно, было бессмысленно. С другой стороны, я прикинул, что Даша просто хотела сохранить любым способом запасы для нас. Для нее и для меня. В таком свете, девушку было даже немного жалко.

Вообще, самыми удивительными в произошедшем, были две вещи. Первая, это то, то что Даша умудрилась сохранить автомат. А вторая — то, что наши комбинезоны остались целыми.

Спустя несколько минут, мы, наконец, ступили на берег. Наш путь лежал дальше, к выходу из города. Какое-то время мы снова шли под прикрытием теплотрассы. А затем вышли на еще один мост, который вел через железную дорогу. На наше счастье он остался целым. В отличие от многочисленных раскуроченных железнодорожных составов, находившихся внизу. Я сверился с дозиметром. Показания уменьшались. Мы отходили от эпицентра все дальше и дальше. Видимо, здесь бомбили обычными снарядами.

К счастью, мост вскоре остался позади, как и необитаемый, некогда красивый и зеленый город. Идти решили по Пушкинскому тракту на Север. Чтобы как можно скорее покинуть зону степей и уйти под покров леса.

Привал в лесополосе устроили затемно, когда уровень радиации снизился до приемлемых значений, и можно было безбоязненно снять противогазы и химзу. Ноги уже едва передвигались.

Наутро мы продолжили идти вдоль тракта. С припасами было туго, поэтому мы старались заглядывать в каждый населенный пункт по дороге. Но, на удивление, припасы были подчистую кем-то выметены. Еще удалось подстрелить пару глухарей, так что с голоду мы не умирали.

На третий день пути мы вышли к какому-то поселению, расположенного на реке Иртыш. Первое, то нас насторожило, когда мы подходили к поселку, было то, что над ним парил демон. Мы наблюдали за ним в бинокль, когда он спокойно перемещался от одного края поселка к другому. В то же время с той стороны стали раздаваться голоса. И что самое странное, голоса не боли и ужаса, а скорее наоборот, какого-то празднества.

Чтобы не искушать судьбу, мы решили обойти то странное место стороной. Конечно, наличие живых людей означало и припасы, но в плену мы уже побывали, на повторение могло бы не хватить здоровья.

Огибали по восточной стороне. Шли как можно тише, и поэтому вскоре поселок остался позади.

— Что это было? — удивленно спросила Даша, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы перестать опасаться быть услышанными.

— Может снова уголовники? — предположил я.

— Да нет, не похоже. Я отчетливо слышала женские голоса.

— А что, женских зон не было что ли? Может они сколотили свою банду и также там пируют.

— Не знаю, не знаю, — девушка покачала головой, — сомневаюсь.

— Ну, если хочешь, давай вернемся, спросим, — с сарказмом отозвался я.

Даша явно собиралась произнести что-то колкое в ответ на мое предложение, но тут сзади вдалеке послышался какой-то шум.

— Прячемся, быстро, — шепотом скомандовал я, бросившись в сторону густых зарослей.

Первое время ничего не происходило, а потом на полянку выбежала маленькая девочка, на вид лет семи. Поискав взглядом место, куда можно было бы спрятаться, она ринулась к кустам, где сидели мы с Дашей. Как только девочка оказалась рядом с нами, я резко подался вперед и схватил ее, зажав рукой рот. Ребенок отчаянно задергался в моих объятиях, словно бабочка, которую поймали в сачок.

— Ни звука, — угрожающе зашипел я.

Девочка продолжала дергаться, но тут, ко всем прочим бедам, вдалеке послышались громкие голоса.

— Где эта мелкая тварь? Димид, может собак спустим? Че нам бегать за ней? — в подтверждение словам раздался лай собак.

— Верховный тогда их на нас спустит, — прозвучал жесткий ответ. — Ты разве не слышал, что приказ был невредимой доставить. Как там?.. О! Жертва должна быть без порока!

— Ну, скажем, что собаки вырвались.

— Тогда сам займешь место девочки! Сергий шуток не любит!

Услышанного было вполне достаточно.

— Так, малышка! Нам срочно нужно убегать. Иначе, эти люди нас поймают. Можешь бежать с нами, мы тебя не обидим. Нет,– сама решай свои проблемы. Если сейчас уберу руку, кричать не будешь? — Прошептал я жестко, но в данной ситуации другого пути не было.

Девочка покачала головой.

Я полез во внутренний карман куртки и достал пакетик с приправами, который всегда носил с собой. Раскрыл и тщательно рассыпал под ноги. Потом разжал руку и, стараясь не шуметь, побежал в противоположную от голосов сторону. За мной увязалась Даша и ребенок.

— Там! — раздался восторженный голос за моей спиной.

Мы неслись, что было мочи. Скоро я увидел, что Даша взяла девочку на руки и бежала вместе с ней. Пришлось достать еще один пакетик с приправой и рассыпать за своей спиной.

Успешность моих действий подтвердил скулеж собак и то, что вскоре голоса начали отдаляться, явно сбившись со следа. Изо всех сил, мы бежали еще около двадцати минут, а потом обессилено рухнули на землю.

— Все, дальше не могу! — едва ворочая языком, сказала Даша. — Нужен привал.

— Добро! Пять минут, потом идем дальше. Скорее всего, за нами еще пустят погоню. Я пока постараюсь следы сбить.

Хорошо, что после города собак, у меня развилась прямо таки параноидальная мания везде с собой таскать приправы. Я пробежал триста метров на восток, потом рассыпал порошок и вернулся назад. Затем тоже самое сделал с северным и западным направлениями. Пускай, немного помучаются, гады.

Вернувшись к моим спутницам, я увидел, как Даша на руках баюкает девочку, ласково гладя ее по грязным и спутанным золотистым волосам.

— Миша, у нее истерика, она вся дрожит, — тихо прошептала девушка. — Надо искать убежище на ночь.

— Только не здесь, надо отойти как можно дальше от погони. Она сама идти сможет?

— Сомневаюсь. Думаю, что придется нести.

— Ладно, принял решение я. Тебе что легче нести, рюкзак или ее?

— Я Дарину понесу, она боится и тобой не пойдет. Сам неси свои железки,– отозвалась Даша.

— Значит, девочка говорит, — сделал я вывод. — Это хорошо, постарайся ее упокоить. Вечером нам предстоит серьезный разговор.

Глава 13

К вечеру мы полностью оторвались от преследования. Лай собак прекратился, голосов слышно не было. Темнота опустилась на землю. Костер разжигать было слишком рискованно, поэтому мы разбили палатку и Даша, схватив фонарик и остатки жареной дичи, пошла укладывать ребенка. На мои призывы поговорить, она лишь отмахнулась.

Около получаса из палатки раздавалось тихое бормотание. Потом все внезапно стихло. Спустя еще пять минут, из палатки показалась Даша.

— Все, спит, — удовлетворено заявила она.

— Рассказывай, — мрачно буркнул я. — Каких сюрпризов ждать ночью?

— Мы же сбили след?

— Может и сбили. Но у этих ребят какие-то контакты с мутантами. Кто они такие?

— Дарина очень напугана. Я вообще удивлена, что смогла ее хоть как-то разговорить. И из того, что она рассказала мало, что можно понять. Как я поняла, что она вместе с папой и мамой пришли в это поселение около года назад. Раньше они жили где-то в другом месте, но там стало нечего кушать. Сначала все было вроде нормально. Только ее пугал летающий паук, перед которым все зачем-то становились на колени. А еще ее сильно расстраивало, когда убивали овечек и козлят. Но зато была подруга Алиса, с которой можно было играть. Потом все стало как-то хуже. Алиса куда-то исчезла. А родители не говорили, что с ней стало. И вообще, они стали забывать кормить ребенка. Мама перестала с ней играть. Папа стал грубым, бил ее. А потом однажды он уснул и не смог проснуться. После этого, маме стало еще хуже. Она «бросила любить» Дарину, как она выразилась. А сегодня утром мама подошла к ней, схватила ее за волосы, поволокла куда-то, при этом страшно ругаясь, а потом и вовсе сказала, что скормит ее летающему пауку. Девочка плакала, умоляла ее этого не делать, но та лишь рассмеялась в ответ. Тогда Дарина вырвалась и убежала в лес, чтобы там спрятаться. Тут мы ее и нашли.