Было семь утра по времени Башни. Наступил одиннадцатый месяц цикла. Поздняя осень. Но даже если бы в вечных тропиках Пагод Сарасвати и начался настоящий листопад с последующим похолоданием, то Яирам не смогла бы его узреть.

Сидя в добровольном заключении, глубоко под зданием центрального офиса «Параллели», в окружении столь прекрасного, но искусственного рая, она иногда испытывала лёгкую депрессию. Ей хотелось плюнуть на всё и сбежать ото всех обязанностей, которые она самолично на себя взвалила. Но совесть ей не позволяла.

«Нужно поговорить с Дэном о рациональности имитации смены климата. Хотя бы здесь, в саду. Он, конечно, будет протестовать и говорить, что Нигилисто его и без этого держит за… И всё-таки я обязательно, между дел, поговорю с ним об этом»

Она улыбнулась и вернулась к документам, недавно принесённые Трезией. Скучная рутина: вечные жалобы из Совета и многочисленные запросы со всех Уровней. Это её вгоняло в тоску. Утомительные переговоры с Силвиийским конгломератом по поводу подпольных продаж оружия малыми семьями. История с Шепардом и последовавшие за этим проблемы. Эпидемия в Вендиго. Восстания в Хатимане. Подковёрные игры Инпу Инпута. Очередной отказ Совета на проведение независимой экспертизы в резервациях Авеля. Конечно, для Яирам это было всё привычным, но чтобы столько проблем разом за последние два месяца!

«Как же хочется от всего этого сбежать!»

Яирам вздохнула и, отложив лист запоминающей бумаги со свежими отчётами в сторону, откинулась в плетёное кресло с высокой спинкой.

Она сидела за своим рабочим столом под навесом из живых цветов и лиан. Где-то слышалось пение птиц, а искусственное солнце лишь недавно начало свой новый цикл. Повернув голову направо, она взглянула в маленькое зеркало и внимательно себя рассмотрела.

Она была одета в лёгкое лазурное ситцевое платье до самого пола, а сверху набросила лёгкую накидку с тонким узором из цветов. Её пепельные волосы несколько хаотично спускались до самой земли. Пурпурные вострые глаза на смуглом сером овале лица. Молодость, что не хотела её покидать. Как же это её угнетало. Яирам живёт на этом свете больше десяти тысяч лет. Сколько точно, даже она уже не помнила. Яирам пережила такое, что и худшему из врагов не пожелаешь. Поэтому она спокойно и даже смиренно отнеслась к множеству неприятностей, свалившихся на неё и её близких в последние двадцать лет. Её это даже веселило, в некоторых случаях.

«Они хотят нас уничтожить, но им это никогда не удастся. Лишь надеть на нас оковы или принудить угрозами! Прошу, милый, не будь опрометчив, когда мы так близки к цели. Я прошу тебя!»

Да. Все эти проблемы последних двух месяцев были ничто по сравнению с тем, что она пережила ранее. Лёгкое раздражение и лишняя головная боль. Ничего, она это с лёгкостью переживёт.

Лёгкий скрип деревянной ступеньки заставил её посмотреть вперёд. Сила, которую она давно не могла в полной мере контролировать, заставила её вновь испытать лёгкий дискомфорт из-за того, что существовал человек, способный настолько спокойно скрывать своё сознание от её способностей телепата.

«Когда же он перестанет ко мне подкрадываться?»

— Я ведь просила не курить при мне, Камаль!

— Вот взять и сразу угрожать, маман! Нельзя же так. Ты ведь знаешь, что я не люблю ни это, не второе имя. Чуви я, Чуви!

Чуви стоял на последней ступеньке невысокой лестницы ведущую на помост навеса. Он затушил окурок об язык и показушно его проглотил. Чуви улыбнулся матери, обнажив заострённые зубы. Яирам утешительно улыбнулась ему и приняла выжидательную позу, положив голову на крепко сцепленные руки.

Чуви усмехнулся, засунул руки в карманы серого комбинезона, вразвалочку подошёл к длинному совещательному столу и сел напротив матери, протянув под столом ноги. Он взял с чаши большое зелёное яблоко и начал его с наслаждением надкусывать, при этом всё время хитро глядя на Яирам.

— Я удивлена тому, что ты лишь сегодня решил ко мне наведаться, — нарушила молчание Яирам, тепло улыбаясь сыну. — Что-то произошло?

— Обижаешь, маман. — хитро сощурив один глаз, проскрипел младенчески-старческим голосом Чуви. Он доел яблоко за несколько укусов, закинул руки за голову, сладко потянулся и лишь потом продолжил. — Ведь и меня может совесть заесть. Вот не веришь же! А я взял и подумал, что не буду бегать до маман. А то стыдно за свою самодеятельность. Вместо этого я предпочёл помочь Пепе и Гасику заметать следы, а то, кажется, Шакал всё-таки пронюхал о наших злоключениях со спасением малыша Шепарда. Всё суёт и суёт свой длинный нос в наши дела. Задаёт каверзные вопросы Гасику и прочие несуразности.

— Ну, это его работа. Он всё-таки глава Бюро безопасности Межпространственного совета.

— О, конечно, конечно! — с наигранным уважением, выпучив глаза, залепетал Чуви. — Это его работа. Работа подкапывать под нас и под своих хозяев одновременно. Хороший глава безопасности: и своих и чужих заподозрит, и о себе позаботится. Да так, чтоб никто потом и не подкопался к нему! А вообще, я почти уверен: он такой злюка из-за того, что у него имя с фамилией дурацкие. Инпу Инпут! Что-что, а у его родителей фантазия просто блеск.

Яирам хмыкнула и, потянувшись до стопки запоминающей бумаги, взяла самый верхний лист. Она, после того как вчиталась в записанный на нём приказ, приложила указательный палец в маленький красный квадратик внизу листа. Бумага, замерцав, сохранила её отпечаток.

— Ты хоть был в эти дни у Шепарда? — между дел, спросила она сына.

— Ага, на второй день после того, как он очухался. Мрачный и скупой на эмоции. Впрочем, это его обычное поведение, как я заметил. Джи, видать, в нём это выдрессировал. В общем, как только меня увидел, так сразу запустил тарелкой (очень метко, но я, конечно, увернулся) и начал бубнить про то, как я его подставил, что он натерпелся от Ти и Ти и почему его не выпускают! Пришлось его успокаивать методом «укрощение хомячка»!

— Каким, каким методом? — отрываясь от нового документа и посмотрев на сына, весело переспросила Яирам.

— Вот примерно таким! — Чуви отвёл руки назад и быстро направил их друг к другу, будто собирался хлопнуть в ладоши. Но когда между ними осталось расстояние в ширину обычной головы, Чуви резко остановил руки.

— Бац! — выпалил он с довольным выражением на лице и посмотрел на мать. — Таким вот методом и успокоил, схватив его за щёки. Он не хило так ошалел. Ну, как ошалел. Его каменное выражение лица стало в прямом смысле металлическим! И такой мне: «Какого чёрта я делаю?»

Яирам звонко рассмеялась, скрыв своё лицо в ладонях. Чуви вновь закинул руки за голову и довольно оскалился. Успокоившись и утерев проступившие слезы, она таинственно посмотрела на Чуви, что начал ковыряться в ушах.

— Что-нибудь узнал у него о том, что с ним произошло в ту ночь?

— Только то, что он совершил путешествие в далёкое, далёкое прошлое и встретился со своим любимым папочкой. Тот ему нагрубил, сказал, что он его разочаровал и выдал порцию другую информации. Естественно в ней было столько водички для нас, что можно заполнить огроменный бассейн. Хотя, кое-что я таки выяснил. Он всё-таки был рождён единственной женщиной, если ты понимаешь о чём я.

— Рождён единственной женщиной? — всерьёз удивилась Яирам, вновь откидываясь в кресло. Она задумалась. Гильгамеш был очень непростым человеком. Она была ему многим благодарна, но на самом деле никогда его недолюбливала.

«Этот чёртов прагматик до мозга костей! Сам себе на уме и приверженец постулата о благих путях! Почему он всё время скрывал от меня этого мальчишку? Что ещё за цель у него? Снова этот Змий?»

— Про это он нам не сказал, — сказала она вслух, рассеяно уставившись на стол. Но потом Яирам выпрямилась и без тени улыбки, обратилась к сыну:

— Но, что мне действительно не понятно, так это то, как Гильгамеш провернул трюк с хранилищем? Ведь данная мобильная библиотека неоднократно, вглубь и вширь, нами проверялась. Я вообще не помню, чтобы Гильгамеш к ней прикасался.