– Макс… видите ли… мне потребуется ваша помощь, – нерешительно сказал Ник.

– Всегда готов! Что надо делать? – откликнулся тот.

– Когда я войду в защитное поле…

– Это сюда, что ли? – Макс ткнул в вихревой столб.

– Да. Так вот, когда я окажусь там, внутри, нажмите, пожалуйста, клавишу «Enter». Хитрость в том, что нажать ее нужно не раньше чем через три секунды после того, как я войду в поле, но и не позже, чем через десять. Отсчет будет показан на мониторе.

– Не волнуйся, успеем! Семь секунд – это много!

– А еще я хотел спросить… Вы ничего не знаете про моего друга Арсена? Он был со мной, когда на нас напали боевики генерала.

– Арсен? – Макс на секунду задумался, потирая квадратный подбородок. – Нет, этого имени я не слыхал. Хотя… постой-постой… По телику передавали, что после взрыва на площади Рузвельта полиция отправила в больницу Святой Барбары какого-то парнишку. Может, это он? Черноволосый такой, худенький?

– Точно, это Арсен! – обрадовался Ник. – Раз в больницу, значит, он жив! Жив, да?

– Говорили, вроде без сознания пацан, но живой. Полиция надеется, что он быстро придет в себя и даст показания.

– Ладно, Макс, большое вам спасибо. Мне, пожалуй, пора. До свидания!

– Пока, парень. Успехов тебе в этой… в телепортации!

– Спасибо, только не забудьте: клавишу надо нажать между третьей и десятой секундой!

– О’кей, малыш, справимся!

Ник сделал глубокий вдох и вошел в светящийся столб.

Макс, глядя на монитор и вслух повторяя: «Раз, два, три…» – стал опускать руку на клавиатуру. Но тут раздался оглушительный грохот, и он замертво рухнул на пол, так и не коснувшись заветной клавиши. Вокруг все пылало и дымилось, один за другим взрывались компьютеры, сканеры и другие приборы.

Веснушчатый солдат Пол, оглушенный чем-то тяжелым, с трудом открыл глаза. Они слезились от едкого дыма, однако он сумел различить на мониторе цифру 8. Световой столб вращался как ни в чем не бывало. Собрав последние силы, Пол рывком встал и бросился к компьютеру, но его спину тотчас прошила пулеметная очередь. Теряя сознание от смертельной боли, он успел опустить руку на клавишу «Enter» в тот миг, когда на мониторе исчезла цифра 9, а 10 еще не появилась.