— Мы пойдем туда. — Я указал в направление той развилки, на которой, как мне казалось, недавно проезжала техника. Следы от гусеничной техники уже начали зарастать травой. — Здесь не так давно, проезжали люди.

— И что будет, когда мы их встретим?

— Там видно будет. — Я развернулся в сторону выбранного пути. — Идем.

К вечеру того же дня мы вышли к небольшому заброшенному поселению. Дома в нем были брошены и давно пустовали. Выбитые оконные рамы были похожи на пустые глазницы, а пустующие дверные проемы на открытые рты. Многие дома уже уходили под землю, крыши их были накренены или вообще отсутствовали.

— На другом конце деревни есть люди. — Алисия уперлась взглядом куда-то в даль. Но она не боялась, её взгляд был спокоен.

Мы прошли к центру деревни. Я осмотрел все дома, что попадались у нас на пути, они были абсолютно пусты. Мои уроки с Эриком не прошли даром. Деревня называлась Шеглы. Практически все таблички с номерами домов проржавели, на них ничего не было видно.

Алисия вновь насторожилась.

— Они вооружены? — Спросил её я.

Девочка задумалась и на минуту замолчала.

— Да, но они не боятся нас и не желают нам зла. — Алисия закрыла глаза и медленно выдохнула. — Им интересно.

— Это хорошо, тогда пойдем.

Мы шли по дороге к тому месту, где Алисия чувствовала людей.

— Стой! — Раздался голос из-за заколоченного досками окна в доме напротив нас.

— Положите оружие на землю и поднимите руки в верх! — Раздался другой голос.

— Джейн, положи оружие. — Сказал я ей.

Она совершенно не понимала, то что говорили северяне. Она стояла немного левее от меня. Я не видел её лица, но чувствовал, что она не хочет подчиняться.

— Не надо бояться. — Я пытался подбодрить её. — Делай как они говорят, все будет хорошо.

Положив оружие на землю, мы подняли руки.

— Все оружие! — Громко крикнул тот, что сидел в доме.

Мне не хотелось лишаться всего оружия, но другого выхода у меня не было.

— Шансов скрыться у вас нет, так что не делайте глупостей и ведите себя хорошо.

Раздался громкий скрип. Из дома наружу вышел высокий коренастый мужчина с автоматом наперевес. У него было широкое, открытое лицо с густой темной бородой.

— Вот и отлично. — Голос у него был чистый и спокойный. — Сделайте одолжение. Пару шагов в сторону

от оружия.

Отвернувшись от нас, он громко свистнул. После чего откуда-то из кустов выбежала большая собака. Она быстро пробежала мимо нас и направилась к хозяину, который её позвал.

— Федор! — Позвал бородатого, тот что стоял за забором. — Хочешь, чтобы Шанель обнюхала их?

— Да. — Тот, которого звали Федор присел и погладил собаку. — Давай, Шанель, нюхать.

Собака, услышав команду, быстро побежала к нам и стала тщательно обнюхивать. Первым к ней стоял я. Подбежав ко мне, она сдала быстро сопеть, после чего резко зарычала. Не прошло и пары секунд, как она прижала хвост и заскулила.

Обстановка накалялась и можно было почувствовать, как наэлектризовывается воздух вокруг нас. Сложно сказать, чем бы все это кончилось, если бы не вмешалась Алисия.

— Шанель, иди ко мне. — Подозвала она собаку.

Услышав голос девочки, собака успокоилась и весело подбежала к ней. Создавалось ощущение, что хвост у животного живет своей собственной жизнью. Она весело прыгала и крутилась вокруг неё.

— Хорошая собака, хорошая. — Алисия радовалась ничуть не меньше собаки.

Напряжение, царившее несколькими минутами ранее, спало.

— Шанель, Шанель, чтоб тебя. — Бородатый, которого второй назвал Федором, засмеялся и опустил оружие. — Все, выходите, нечего больше прятаться. Это люди.

С моей стороны, оказалось большой ошибкой считать, что северян было только двое. После того, как прозвучал окрик, из ближайших кустов вышло двое в маскхалатах со снайперскими винтовками на перевес. Поверх формы на них были надеты специально сшитые маскировочное сетки из толстых ниток песчаного цвета. Еще двое вышли откуда-то из дворов позади нас. Последним вышел тот, что стоял в заброшенном доме. Он был явно чем-то не доволен, и что-то бубнил себе под нос.

Как только все бойцы вышли, Федор подошел ближе к нам.

— Можете расслабиться, мы вас не тронем. — Он все еще улыбался и смотрел на собаку, играющую с девочкой.

— Да, Алексей. — Он повернулся к тому, что вышел из дома. — Собака у тебя хорошая, еще ни разу не подводила, но удивлять меня не перестает.

После этого он вновь повернулся к нам.

— Считайте себя нашими гостями.

************

Северяне оказались суровыми, но веселыми людьми. Казалось, что холодный климат и жизненные сложности только закаляли их и делали сильней. Наши спутники, которых было шестеро, были коренастыми и высокими. Они шли уверенно и целенаправленно, в их походках читалась внутренняя храбрость и бесстрашие. Мы шли несколько недель, за это время мы познакомились и узнали друг друга. Меня все время удивлял тот факт, как северяне могли сочетать в себе множество черт одновременно, сложно было поверить, что в одном человеке уживалось столь множество чувств и эмоций. Они жили на пределе, во взгляде вызов, в движении уверенность, на лице улыбка, а в глазах грусть.

Федор так говорил о своих людях и о себе. — На нас нельзя обижаться. В гневе мы можем многое наговорить, но, если будет нужна наша помощь, или кажется, что ситуация тупиковая, на нас можно рассчитывать. Мы своих не бросаем.

Во время пути нам задавали много вопросов. Часто наши беседы переходили из дружеско-непринужденных в подобие допроса.

— Так вы с Запада? — Задал вопрос Федор. Он только что подкинул дрова в костер и грузно рухнул на свое место на стволе сломанного дерева, которое мы принесли, когда выбрали место для ночлега, на одной из множеств дорог, ведущих на восток.

— Да, мы пришли с другой стороны стены, с запада. — Ответил ему я.

Хм… — Брови Федора были нахмурены, а на лице читалась озабоченность вопросом. Он был старшим группы поисков и разведки. Его группа осматривала территорию в поисках стоянок мутантов и проверки машинных устройств, а также других спрятанных ими ловушек.

— Вы проделали немалый путь, чтобы добраться до нас, — Продолжил Федор. — и, как я вижу, очень опасный. — Он указал на мой наполовину пустой рукав, под которым была покалеченная рука. Он еще ни разу не спрашивал о том, как я её потерял.

Я тяжело выдохнул.

— Это было сложно, но мы справились.

Рядом со мной сидела Джейн, в её объятиях мирно спала Алисия. Я испытывал безмерную нежность и любовь к ним. Если раньше меня ничего не сдерживало, не останавливало, то теперь я был в ответе за них. У меня были свои обязанности и обязательства перед ними.

— Скажи, а как ты потерял руку? — Вопрос был прямым и в голосе у Федора звучали стальные нотки. — Это случилось недавно, я ведь прав? Ты не жмись, а давай рассказывай.

Мне ничего не оставалось, как рассказать всю правду. Рассказчик из меня вышел не очень, но даже то, что у меня получилось выжать из себя, произвело сильное впечатление на Федора. Я рассказал свою историю о том, как служил на рубеже, как мы с Джейн нашли Алисию и последующее решение покинуть ряды защитников рубежа. Местами он меня перебивал и что-либо уточнял. В местах, где мой рассказ достигал критической отметки, глаза у Федора начинали блестеть охотничьим азартом. Когда я закончил, Федор сидел, уперев руку в свой бок, от его взгляда создавалось впечатление, будто бы он пытается просверлить меня своим взглядом.

— Я понимаю, тебе сложно поверить в то, что ты сейчас услышал. Но как бы все это не звучало странно и как бы сильно ты не верил моей истории — это чистая правда и мне нечего скрывать от тебя. — Отстегнув защелку на куртке, я вытащил осколок клыка волка, который оставил на память. — Вот, держи.

Не меняя позы, он поднял руки и поймал белоснежный обломок клыка.

— Это все, что я оставил в память об утраченной руке. Этот клык единственное, что может служить доказательством.