- Уютная квартирка в Коулуне? - рассмеялся мужчина. - И что, если постучать в эту арку в полночь, тебе откроет Цянь Я в халате и тапочках, и исполнит заветное желание?
- Вообще-то, это я должна над подобным подшучивать, а ты - с серьезным видом объяснять мне, почему такой абсурд абсолютно нормален и ожидаем, - весело прищурилась девушка.
- Ну, дело в том, что тут и правда абсурд, - развел руками Марко. - Такие вещи сами собой не появляются. Нужны несколько лет истового поклонения, массовая человеческая жертва, особое сочетание маналиний, в общем, над местом силы нужно работать, причем, металюдскими руками. Самозарождение подобной штуки - это как если бы, хм, Ульмский собор был не выстроен под руководством Парлера и прочих, а сам собой сложился из упавших с неба камней.
- Может быть, в Коулуне имеется тайный культ конченых психов, поклоняющихся Цянь Я, - с большим сомнением предположила Моника. - Она, как-никак, дарит удачу.
- Кстати, дай-ка я прогляну ее легенду, - попросил мужчина. - Миндэ ничего вразумительного по ней не сказал.
- Потому, что ничего вразумительного в ней нет, - вздохнула декерша, открывая нужную страничку. - Да, она одаряет удачей, но взамен насылает жуткий, неутолимый голод. Ее последователи рвут себе зубы, так как постепенно сходят от него с ума.
- Угу, - пробормотал Марко, наскоро просматривая текст. - Ничто не берется из ниоткуда, даже с магией. На локальное изменение вероятностей в благоприятную для своего просителя сторону, Цянь Я берет энергию из его же души. Ну, и себе немного отщипывает, за труды. Причем, действует она намного более грубо, чем Линь Вэй. Так, будто постоянные клиенты ей совсем не нужны. Это нелогично, а значит - странно, - он с отрешенным видом притянул Монику ближе и обнял ее изящный стан, не прекращая чтения.
- Кое-кто буквально пару секунд назад утверждал, что магия - одна большая нелогичность, - с веселой иронией отметила девушка. Ее тонкие пальцы медленно путешествовали по лицу мужчины, неторопливо исследуя его кожу.
- Логика - одна из опор магии, - вздохнул молодой маг. - Другое дело, что мы не понимаем большую часть действий астральных сущностей, не знаем причин изменения магических течений, и не имеем ни малейшего представления об истинной структуре астральных планов. Магия для человечества - терра инкогнита, один большой интеллектуальный фронтир, который мы робко и неуверенно пытаемся познавать. Есть, конечно, всякие духовные луддиты, вопящие о принципиальной непостижимости магии, и сжигающие книги знаменитых исследователей, словно спятившие неонаци, но таких, к счастью, меньшинство. Те, кто считают, что свет познания, логики, и упорядоченности восторжествует над тьмой мракобесия, все-таки у руля.
- И что же мой милый адепт логики может сказать об абсурдном поведении нашей любительницы радикальной дантистики? - лукаво улыбнулась Моника, между делом касаясь губами щеки Марко.
- Насчет потрошения душ просителей - черт его знает, - отрешенно ответил тот. - А про несвятую арку… простое объяснение, скорее всего, верно. Все по заветам старика Оккама. В Коулуне с большой вероятностью сидит некий культ, держащий внимание Цянь Я на своем отстойном городишке. Это значит, что к нам, в Ханчжоу, она вряд ли заглянет, то есть, из списка подозреваемых ее можно исключить. В записках Сюй Синьи точно ничего нет по двум другим правителям ада?
- Пока не знаю, - протянула девушка. - Я перерыла где-то треть ее архива. Нормальный поиск по тексту в нем невозможен: большая часть ее записей - сканы и фото страниц бумажных блокнотов и тетрадей. Бывают же неандертальцы, - она раздраженно вздохнула, и продолжила с ехидной улыбкой:
- Причем, именно среди вас, магов.
- У всех нас есть свои маленькие странности, - улыбнулся Марко. Его руки аккуратно подняли кибердеку с колен Моники, и отложили ее в сторону.
- И какова же твоя странность? - девушка осторожно повернулась на коленях мужчины, садясь к нему лицом.
- Большая часть моих ярких чувств ушла в любовь к тебе, - ни секунды не сомневался Марко в своем ответе. Моника, поначалу удивленно поднявшая брови от его слов, прижмурила глаза в выражении искреннего удовольствия, и наклонилась к лицу мужчины.
Глава 15: Матрица
- Здорово, братишка! Надеюсь, никаких обид за прошлый раз между нами нет? - трид-проекция физиономии Мо Цюэфа излучала бодрое дружелюбие. - Извини, пообщаться в реальном времени не могу - весь в делах. Поэтому, обскажу по-быстрому, что мне от тебя потребовалось сейчас…
Марко Науэрт просматривал тридеописьмо, содержащее свежий заказ, с долей скептицизма - не потому, что обижался на друга. Просто, контраст между этим брызжущим доброжелательностью посланием, и их прошлым разговором был слишком высок. Демонстрируемое Цюэфа добродушие несколько отдавало наигранностью, и Марко поневоле задался вопросом, не была ли его приязнь наигранной и в прошлом. Он быстро отбросил эти мысли - как бы то ни было, Мо Цюэфа все еще оказывал ему покровительство, и более чем хорошо оплачивал заказы. Даже если дружелюбность старого приятеля и была продиктована выгодой, их дружеские отношения несли немалую выгоду и для Марко, выгоду как денежную, так и в виде услуг. Молодой маг не рассчитывал на забывчивость драконьих прислужников, уничтоживших Кройцбазар и гнавших их с Моникой до самых Береговых Провинций, словно псы добычу. Не обманывался он и сердечностью Чжэнь Цина - старик, несмотря на всю его показную честность, оставался бандитом со всеми вытекающими, и, к тому же, заметно недолюбливал иностранцев. Положение Марко и Моники в Ханчжоу было более-менее устойчивым лишь благодаря протекции Мо Цюэфа. И корпорат, и парочка теневиков нуждались друг в друге.
Тем временем, Цюэфа заканчивал расписывать достоинства новейшего алхимического фокусатора, разработанного в лабораториях корпорации Усин, китайского гиганта ААА-класса, специализирующегося на магии во всех ее проявлениях. Среди фокусаторов, используемые для алхимических преобразований амулеты стояли особняком, будучи, скорее, специализированными инструментами, облегчающими трансмутацию, чем талисманами-усилителями. Но, по словам Мо Цюэфа, детище Усина отличалось от обычных артефактных помощников алхимика, как промышленный нанофабрикатор от древнего токарного станка.
- …Мои источники говорят, что эта штука даже позволяет обойтись без мага в некоторых ритуалах, - увлеченно поведала трид-проекция корпората. - Она сама излучает все нужные спектры энергии, или что-то такое. Представь, какие возможности это несёт! Автоматизированное алхимическое производство всяких редкоземельных металлов - это же золотое дно! Если, конечно, мои шпионы не налажали, и добытая ими инфа - достоверна, - он криво ухмыльнулся. - Так или иначе, мне нужен этот фокусатор. Но есть одна проблемка, которую я тоже взвалю на тебя, уж извини. Усин трясется над единственным удачным прототипом, как мать-одиночка над любимым чадом, и старательно прячет его от всех невзгод. Где прячет - неизвестно. Тебе придется самому это выяснить. С этим, я мало чем могу тебе помочь. Ну, одна подсказка есть - Усин не прекращал, и не прекратит эксперименты с этой замечательной игрушкой, а значит, где бы она ни лежала, к ней идет достаточно стабильный трафик материалов и металюдей-работников. Надеюсь, этого тебе хватит, чтобы выяснить, где отыскать фокусатор, и спасти его из потных лапок Усина. Ограничений ни по времени, ни по методам я тебе ставить не буду. Можешь вломиться в усиновскую высотку через парадную, с оружием наголо, и начать дырявить стены и потолок из автоматов, если тебе это поможет, - он сверкнул широкой голливудской улыбкой. - Главное, добудь мне эту замечательную штуковину. Без нее, всем моим планам - грош цена, - проекция на мгновение замолчала, посерьезнев. - По деньгам не обижу, будь уверен. Все мелкие детали перешлю текстом, нашим обычным способом. Удачи, братан, надеюсь скоро услышать о твоем успехе, - на этих словах, сопровождаемых дружелюбным кивком корпората, послание подошло к концу. Марко вопросительно посмотрел на сидящую рядом с ним на кровати Монику, на чьей кибердеке они просматривали письмо. Девушка застучала клавишами переносного компьютера, открывая шифрованное письмо, идущее в комплекте с трид-посланием.
