- Интересная идея, надо будет попробовать, - серьезно ответила Суйцзинь, и спросила с неожиданной веселостью:

- Мне показалось, Вася, или ты сейчас убеждал меня, что дроны лучше людей в стрелковом деле?

- Показалось, - безмятежно ответил тот. - Железный болван часто получше болвана мясного, если обоим дать в руки пушку, но никакой продвинутый софт и детали с минимальными допусками не заменят боевой опыт, и, что самое главное, инстинкты бойца. Инстинкты убийцы.

- Ну, есть всякие самообучающиеся системы, - без особой уверенности возразила риггерша. Ее собеседник даже не стал отвечать на эту реплику, издав лишь пренебрежительный фырк.

- Привет, Суйцзинь, Василий, - обратился к сокомандникам Марко. - А где наш новичок?

- Пока что не появлялся, - скривился стрелок. - Забыл, не иначе.

- Придется зайти к нему, и напомнить, - вздохнул молодой маг. - Сейчас вернусь.

Разыскать жилище Чжоу Даня удалось быстро - первый попавшийся боец Жуншэна без малейших сомнений сдал молодому магу его местонахождение. Звонить в дверь также не пришлось долго - после менее чем минутного ожидания, она распахнулась, явив глазам Марко его блудного соратника, чью полностью зататуированную кожу прикрывали лишь трусы-боксеры. Молодой маг удивленно заморгал от вида столь вопиющей неготовности.

- Ты что, спал? - машинально спросил он.

- Вроде того, - весело оскалился Чжоу Дань. - Заходи, братишка, - отступив назад, он обратился в глубину комнаты:

- Милая, у нас гости, - лежащая на кровати девушка, из угла рта которой торчала лениво дымящаяся электронная сигарета, лишь вяло махнула рукой.

- Познакомишь с подружкой? - все тем же неверящим тоном спросил Марко.

- У тебя что-то срочное? - ответил поспешным вопросом триадовец, отворачиваясь от развалившейся на постели дамы, и делая страшные глаза.

- Ну… да, - озадаченно ответил молодой маг. - Через час нам нужно быть у башни Ацтехнологии. Все готовы, ждем только тебя. Ты забыл, что ли?

- Твою ма-ать, точно, - скривил лицо в виноватой гримасе Чжоу Дань. - Надо было добавить напоминалку в комлинк. Я тут немножко отвлекся, - чуть повеселев, он кивнул в сторону девушки, и весело подмигнул соратнику.

- Погоди малость, я быстро, - добавил триадовец, направляясь к платяному шкафу. Попутно, он обратился к все лежащей подружке:

- Детка, извини, у меня дела. Созвонимся позже?

- Хорошо, Дань, - утомленно ответила та, и, завернувшись в простыню, прошествовала в ванную комнату. Через минуту-другую, она вышла, уже одетая, и невозмутимо направилась к выходу, скользнув по Марко усталым, безразличным взглядом. Еще полминуты спустя, к молодому магу присоединился Чжоу Дань, нацепивший свободные штаны, набросивший простенькую кожанку поверх майки, и поспешно заканчивающий шнуровать ботинки-берцы.

- Я уже почти готов, - чуть запыханно, но бодро выдал он. - Сейчас, прихвачу мои любимые резалки, и в путь.

- Меня беспокоит твоя память, Дань, - с дружеской иронией проговорил Марко. - Время выхода на миссию ты забыл, имя подружки - тоже. Не забудешь посреди боя, чем мы вообще занимаемся?

- Это наглый поклеп, - весело возмутился триадовец, роясь в платяном шкафу. - Да, про то, что нам скоро на дело - забыл, виноват. Но имя этой милашки я помню ясно и отчетливо. Ее, по странному совпадению, зовут точно так же, как и многих красоток, посетивших мою спальню - Мэй… - он сделал короткую паузу, и с хитрым видом протянул:

- Гуань… - широко улыбнувшись, он закончил, коротко и весело:

- Си[2]! - Марко, на мгновение затормозивший с пониманием этой шутки, все же осознал, и прыснул.

- Тоже жизненная позиция, - сквозь смех проговорил он, наблюдая за тем, как соратник пристраивает на спине ножны мечей. - Ладно, пойдем уже, нам давно пора.

***

- Васья, Моника - мы с вами держимся позади, глаз не поднимаем, - в последний раз инструктировал товарищей Марко. - Суйцзинь, ты изображаешь нашу начальницу, а твой дрон - грузовую платформу, на которой мы привезли посылку. Что говорить охране, я подскажу через “сеть разумов”. Дань, держись рядом с Суйцзинь, и веди себя понаглее - пусть лучше обращают внимание на тебя, чем на наши с Васьей и Моникой неместные физиономии.

- Это я легко, - весело фыркнул Чжоу Дань.

- Только не надо никого провоцировать, - поспешно добавил молодой маг. - Мне нужно будет выгадать пару минут, чтобы оценить обстановку. Сигнал действовать подам через “сеть разумов”, так что будьте готовы. Одежда на всех сидит нормально? Подправить никому не требуется?

По дороге к высотке Ацтехнологии машина теневиков сделала короткую остановку в химчистке, где, в обмен на подделанные Моникой билеты, товарищи получили пять комплектов униформы одной из местных курьерских компаний. Далее, Марко вновь продемонстрировал всем непостижимую мощь магии, применив на добытые шмотки заклинание Моды, которое во мгновение ока подогнало пять разнородных комбезов из дешевой синтетики точно по фигурам соратников. К сожалению, эти темно-синие комбинезоны с ярко-оранжевыми иероглифами логотипов, гласящими “Юйсэнь Шэньда Лтд.”, были единственной маскировкой теневиков - на изыскивание каких-либо поддельных документов совершенно не было времени. Шэньсянь и его команда собирались взять передовой охранный пост Ацтехнологии внаглую и нахрапом.

- К моему великому счастью, нет, - передернулся Василий. - Это ощущение одежды, что сама собой съеживается на теле - жуть, да и только. Словно тебя сожрала какая-то Пробужденная тварь.

- Зато как удобно, - мечтательно произнесла Суйцзинь. - Марко, я недавно купила замечательную блузу, которая самым ужасным образом села после первой стирки. Подгонишь ее обратно под мой размер? Пожалуйста, - она состроила умильно-просительную мордашку.

- Об этом договаривайся с Моникой, - невозмутимо ответил молодой маг на эту наглую попытку его запрячь, с трудом давя улыбку. - И еще, на миссии - только позывные, не забывай.

- Ну извини, - чуть проще отозвалась риггерша. - Из всей нашей компании, позывные только у тебя и Васи. Как-то вылетает из головы. Вот кстати, почему ты без позывного, Моника?

- Поначалу, мне эта традиция казалась ребячеством, - с легкой улыбкой ответила та. - Читая все эти пафосные клички на теневых форумах, я невольно воображала кучку великовозрастных фанбоев того симсенса, “Бег”, собравшихся на косплей-вечеринку, - она бросила лукавый взгляд на притворно нахмурившегося Марко, что сидел рядом, и успокаивающе положила руку ему на колено. - Ну а потом было поздно что-то выдумывать. Так что не бывать мне какой-нибудь Сверхновой или Датастримом, - она вздохнула с деланной печалью. - Придется и дальше обходиться своим именем. Тем более, что оно мне очень даже нравится.

-Мне тоже, - рассеянно отозвался Марко. - Мы приехали, друзья. Всем быть внимательнее, и главное - ведите себя тихо и скромно. Помните, мы - простые курьеры, которые дрожат и трепещут от того, что работа завела их в жуткие стены логова ацтланеров. Кроме тебя, Дань - ты, как я уже говорил, нагл и вызывающ. Подождите немного, я сотворю “сеть разумов”.

***

- Здравствуйте, - Чэнь Суйцзинь улыбалась широко, дружелюбно, и самую малость нервно. Марко ощущал ее мандраж через “сеть разумов“, но сейчас он был вполне к месту - девушке не нужно было играть легкий испуг перед мрачной славой ацтланской корпорации. - У нас посылка для, - она бросила короткий взгляд на браслет комлинка, - работника Ацтехнологии по имени Куитлауак Ортега. Вот этот ящик, - она указала на металлический короб, устроившийся на спине ее дрона.

Теневики находились в фойе ацтланерской высотки, прямо перед КПП, оборудованным весьма основательно - стена из полупрозрачного бронепласта, отделяющая вестибюль от служебных помещений, рамка металлодетектора, совмещенного с стационарным RFID-ридером, и пост охраны, напоминающий укрепленную огневую точку. Несмотря на всю эту нарочитую неприветливость, обстановка местного офиса Ацтехнологии выглядела вполне симпатично - зеленые и песочные тона интерьера, современная мебель, искусственные пальмы в кадках, и мозаичное панно на дальней стене, изображающее нечто на ацтекские темы. Марко нарочно не вглядывался в это произведение южноамериканского фолк-искусства - он подозревал, что не увидит там ничего, кроме кровавых жертвоприношений, и жутковатых ацтланских божеств. К тому же, он был занят тем, что бросал быстрые взгляды из-под козырька форменной кепки, пытаясь засечь охрану, вооружение, и технические средства защиты. Его магическое зрение успешно обнаружило всех пятерых охранников, а также, полное отсутствие духов и одаренных, что принесло ему некоторое облегчение. Похоже, ацтланеры не успели как следует обосноваться в Ханчжоу, и, по давней привычке, заселить свое здешнее логово сонмом астральных чудовищ.