— Серьезно? — спросила я, пока мы танцевали. — Ты не должен был этого делать.

— Он не должен был так говорить о тебе.

— Мне не нужно, чтобы ты защищал меня.

— Ну, мне не нравится видеть, как другой парень прикасается к тебе.

Я нахмурилась.

— Я не твоя, Кайен.

— Что, если бы жизнь была другой?

— Что ты имеешь в виду?

Он прижимал меня к себе, двигаясь медленно, хотя играла песня в быстром темпе.

— Что, если бы я не был частью банды “Гримроуз”? И ты не хранила бы никаких секретов, которые у тебя есть?

Мое сердце заколотилось о ребра.

— Тогда мы бы никогда не встретились.

— Может быть, — размышлял он. — Или это все равно случилось бы. Будь то ссора, секс или моменты, когда мы просто разговариваем — каждую секунду, проведенную с тобой, я жажду большего. Я не хочу, чтобы этот год заканчивался.

Его слова сбивали меня с толку, и я пыталась вырваться из его объятий. Сегодняшний вечер должен был быть веселым, а не временем для того, чтобы копаться в "может быть" жизни, которая никогда не случится. Он схватил меня за запястья, потянув обратно.

— Если ты так думаешь, тогда зачем пытался выгнать меня из университета? — спросила я натянуто.

— Чтобы защитить тебя, — сообщил он мне. — Мы хотели вытащить тебя отсюда, пока все не стало хуже. Знаю, сейчас у нас перемирие с Апостолами, но я ни на грамм не доверяю Крису. Мир не продлится вечно, и кто-то из нас заберет Литтл-Хэйвен. Мы не хотим, чтобы ты оказалась между нами..

— Мы, — повторила я. — Вы с Джейсом действительно научились ладить, не так ли? Никогда не думала, что такое случится.

Он усмехнулся.

— Я бы точно не сказал, что мы ладим. Но мы согласны в определенных вещах. Ты — одна из них.

— Ладно, хватит, — огрызнулась я. — Вы двое никогда не будете управлять моей жизнью. Я не покину кампус… или Литтл-Хэйвен.

— Я не хочу спорить, — тихо сказал он. — Я просто хочу встретить Новый год с тобой.

— Почему?

Ди-джей объявил, что до полуночи осталось тридцать секунд, и экраны по всему клубу засветились, показывая, что куранты начинают бить. Люди вокруг нас зааплодировали и начали обратный отсчет, но я не сводила глаз с Кайена, пока он смотрел на меня.

— Потому что теперь я не представляю своей жизни без тебя. Это могло бы стать началом новой жизни. За все, Ринн.

Мои губы приоткрылись в шоке, и на мгновение я возжелала того, чего желал он — другой жизни. Жизни, где мы были бы двумя людьми, и ничто не стояло бы между нами. Но я быстро отогнала эту мысль. Этого никогда не случится. Нет смысла тратить время на размышления об этом.

— Три… два… один. С Новым годом.

Вся толпа скандировала, и когда куранты пробили полночь, раздались крики. Кайен держал одну руку на моем бедре, а другую поднял и схватил меня за подбородок. Его взгляд встретился с моим, и, когда я не шелохнулась, он наклонился, нежно коснувшись моих губ своими на секунду, прежде чем поцелуй стал более глубоким.

Свалю вину на атмосферу. Или на коктейли. Прямо сейчас мне было все равно. Я закрыла глаза, наслаждаясь мимолетным мгновением, прежде чем нам предстоит рухнуть обратно в реальность. Внезапно люди зашептались и разразились радостными возгласами. Когда я приоткрыла глаза, кровь леденящим потоком разлилась по венам. Я отпрянула, оглядываясь по комнате, впитывая изменения. С потолка сыпалось конфетти, но не это вызывало во мне нарастающую панику.

Все лампы над головой были выключены, и в комнате была бы кромешная тьма, если бы не черные лампы. Они были повсюду, и некоторые двигались, освещая людей.

Освещая меня.

Заднюю часть моей шеи покалывало там, где теперь была видна моя татуировка, и я сжала руки в кулаки, удерживаясь от того, чтобы прикрыть ее, не желая вызывать еще больше подозрений. Кайен нахмурился, схватив меня за руки, когда я попыталась отступить.

— Что? — спросил он с замешательством в голосе.

— Ничего, — пробормотала я достаточно громко, чтобы меня было слышно сквозь музыку. — Мне нужно идти.

Я оторвала его пальцы от своей руки, убегая, прежде чем он смог схватить меня снова. На бегу я потянула за резинку для волос, прикрывая локонами шею. Уже на полпути к VIP-зоне я рылась в сумке, доставая три невидимки. Сердце колотилось, ладони были влажными. Я оглядела клуб, пытаясь понять, заметил ли кто.

— Меня ищешь?

Я замерла, комок подступил к горлу. Даже не обернувшись, я знала, что он увидел. Это сквозило в его голосе. И я понятия не имела, что он сделает с этой информацией. Но оставаться с ним наедине было нельзя.

— Татуировка, которая видна только при ультрафиолете, — пробормотал Джейс, его голос ничего не выдавал. — Умно. Я бы никогда не стал ее искать.

— Не делай глупостей, — предупредила я, медленно поворачиваясь к нему лицом.

— Что я должен с этим делать? — прошипел он, застав меня врасплох, когда бросился вперед и схватил за плечи. — Я говорю Крису, и начинается гребаная война. Он захочет тебя. Не расскажу ему, а он узнает, что я знал, — мне крышка.

— Джейс…

— Подполье? — недоверчиво перебил он. — Одна из самых скрытных преступных организаций? Дерьмо. Я знал, что что-то тут не так, но не это

Он прижал меня к стене, и я посмотрела через его плечо, осматривая клуб в поисках Гейджа. Все, что у меня было с собой, — это нож, и хотя я не думала, что Джейс причинит мне боль, я не могла ослабить бдительность.

— Такие татуировки предназначены только для лиц более высокого ранга, — заявил он, как будто я не знала правил своей собственной банды. — Как высоко ты забралась, Ринн?

— Достаточно высоко, чтобы меньше чем через час на пороге дома Криса появились люди с оружием, если ты попытаешься отвезти меня обратно в Пасифик-Пойнт.

Он пробормотал проклятие, отпуская меня, чтобы провести рукой по лицу. Его глаза были полны эмоций, которые я не могла расшифровать, и я облизнула губы, неуверенная в том, что собираюсь делать. Если Элли узнает, что Джейс в курсе, то это будет большой гребаной проблемой.

— Нам нужно поговорить об этом, — грубо сказал он. — Встретимся снаружи, возле парковки. Я должен избавиться от Пратта.

Я нахмурилась, размышляя, могу ли ему доверять. А вдруг он пойдет и позвонит Крису? Он поднял голову, заметив мое выражение лица, и наклонился ближе.

— Я сделал все, чтобы ты не оказалась в Пасифик-Пойнт, — грубо прошептал он мне на ухо. — Я не собираюсь выбалтывать твой секрет прямо сейчас. Дай мне пять минут.

Он ушел, а его слова эхом отдавались в моей голове, пока я смотрела ему вслед. Прямо сейчас. Что это значило? Что он просто ждал лучшего момента, чтобы раскрыть мой секрет?

— Почему ты убежала?

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда Кайен встал передо мной.

— Выпивка подействовала на меня. Мне все еще нужно в туалет.

Я не стала дожидаться, поверит ли он моей слабой отговорке, и пошатываясь прошла через VIP-зону, толкнув дверь с надписью "Только для сотрудников". Пара работников бросили на меня удивленные взгляды, когда я пересекла кухню и выскользнула через заднюю дверь. Я глубоко вдохнула прохладного воздуха, направляясь к парковке. Там было несколько человек, которые курили и болтали, но никто не обратил на меня внимания, когда я проходила мимо.

Я нашла свободное место в первом ряду парковки, где Джейс не мог бы меня не заметить, и прислонилась к фонарному столбу, ожидая. Ждать пришлось долго. Спустя десять минут беспокойство начало меня разъедать. Гейдж засыпал мой телефон сообщениями, и я отправила ему быстрый ответ, что скоро вернусь.

Прошло еще двадцать минут.

Джейс так и не появился.

Глава 24

Гейдж

Ринн снова расхаживала по гостиной, как и весь последний час. Развалившись на диване, я следил за ее движениями, гадая, как долго ей понадобится, чтобы рассказать, что ее беспокоит. Я посмотрел на часы и сделал глубокий вдох. Это будет чертовски длинная ночь.