— Нет, я буду пилотом, — твердо ответил младший курсант, — а в вашу группу сейчас не могу пойти, у меня как раз практика по пилотированию, я её никак не могу пропустить.

* * *

— Ты так ему и сказал? — закатывая глаза переспрашивал наставник по дискретке, когда Ник вернулся в Лётную Школу, — практика по пилотированию? Самому Лейбницу? И что он ответил?

— Оставил свой линк, — виновато рапортовал Ник, — сказал, что когда практика закончится, то может у меня найдётся время для дискретной физики.

— Ясно, и что ты решил? — в тоне вопроса подразумевался один верный ответ.

— Не знаю, подумаю.

— Ясно, понятно, — наставник очевидно не был доволен ответом, — тогда завтра проведём с тобой тесты по дискретной физике, тщательно проверим твои знания!

* * *

Всю эту историю Ник выложил Стабу пока они шли к тренировочному залу.

— А на следующий день, дискретчик провёл тесты, — грустно признался Ник, — спрашивал по всем затаённым уголкам физики, по тем местам, куда никогда не заглядывают, задавал вопросы, которые никогда не задают. Ну вот и трояк!

— А ты значит пилот, — ухмыльнулся Стаб, — пилот ты, а в пролёте Лейбниц и наставник по дискретке, ледово ты их срубил, цитово! — что-то подсказывало Нику, это не похвала.

В зале уже было пусто, старший сержант и младший курсант присели на сиденья трибун, как раз в том месте, где когда-то познакомились.

— Я-то думал, что мы похожи, — с сожалением признался Стаб — но теперь сомневаюсь.

Мальчику было больно слышать эти слова.

— Как ты думаешь что заставляет людей выполнять приказ? — спросил старший сержант.

— Устав, — ответил младший курсант.

— Верно, а что заставляет следовать уставу? — спросил десантник.

— Присяга, — ответил будущий пилот.

— Хорошо, а что заставляет давать Присягу? — спросил мужчина.

— Совесть, — подумав, ответил мальчик.

— Верно! Поэтому наш десант и наш флот так сильны, потому что мы служим не по приказу, а на совесть, — твёрдо сформулировал Стаб, а затем спросил, — А что твоя совесть думает о трояке по дискретке?

— Думает, что я сам себя подвожу, — рассудил Ник.

— Если старший товарищ прикажет, — продолжил допрос десантник, — то ты сможешь принять верное решение?

— Не нужно, я не хочу чтобы старший товарищ приказывал, — голос мальчика звучал убеждённо, — я же не знал о твоей мечте стать учёным! Я это сделаю для тебя, стану ученым за тебя, как ты подменил брата, не по приказу, по совести!

Вместо ответа сержант положил тяжёлую руку на плечо мальчугана, Нику было приятно ощущать эту тяжесть, это была та ноша, которую хотелось нести, своя ноша.

— Но я узнавал, в группе у Лейбница занятия как-раз в семь часов, а это наше время, — грустно признался Ник.

— Я не академик, а десантник, — успокоил Стаб, — могу действовать согласно оперативной обстановке, сдвинем наше время на десять.

— Но это же твоё личное свободное время.

— Ничего, будем заниматься вдвоём. Пока никто не видит, я тебя даже Присяге поучу.

— А это можно?

— Если делом докажешь, то можно!

Присяга у десантников в три раза больше флотской, имеет три абзаца вместо одного, это не потому, что десант более строго относится к себе, а потому, что Присяга десанта носит особый дополнительный смысл. Каждое слово десантной Присяги соответствует конкретному движению, каждое предложение, это сложная серия движений складывающаяся в приём. День ото дня десантники отрабатывают Присягу до автоматизма заучивая выверенные движения под заветные слова.

Движения первого абзаца Присяги служат для разведки боем, помогают прощупать противника, нанести ему не летальный урон. Второй абзац Присяги содержит оборонительные приёмы и стойки, третий абзац самый агрессивный, полностью посвящён тотальному уничтожению противника.

Во время боя боец часто импровизирует, при этом он может ментально декламировать слова Присяги своим товарищам, чтобы они синхронизировали свою атаку с движениями бойца. Таким образом достигается образцовая слаженность действий при общей непредсказуемости хода боя.

У Присяги есть три канона, первый — ручной канон, предназначен для рукопашной схватки, без бронекостюма и оружия. Второй — броневой канон, нужен для боя в силовой броне. Третий — полный канон, служит для схватки в броне с использованием оружия дальнего боя в условиях тесного поединка. Есть ещё четвёртый секретный канон, но все десантники отрицают его существование. Дополнительно, каноны разбиваются на вариации: для боя в невесомости, для сражения при перегрузках и нормальную. В итоге полный свод Присяги, это сложная боевая система с богатым набором тактик.

Изучение Присяги это честь, которую следует заслужить, а правом обучать Присяге обладают только те, кто доказал свою беспримерную доблесть в реальном бою.

По неформальному кодексу десантники стараются не пользоваться Присягой во время драк на франке, но если обстоятельства принуждают, то можно задействовать первый и второй абзацы, как правило, заслышав слова: «Клянусь достойно исполнять…», противник или разбегается, или уже не способен разобрать, какие слова следуют после «…ять».

КС «Стополь», СВаТ «Смычка», Кафе «ЧеПОК», полгода спустя

Сегодня весь день Ник должен был отрабатывать ручную стыковку, поэтапно, сначала заходы по разным осям, затем сближение, контрольное сведение, зацеп, сцепка, а в конце занятий, если всё пройдёт гладко, то можно было бы попробовать комплексную стыковку по сложной траектории, сразу в стык, так как это делают боевые пилоты при оперативном пополнении боекомплекта. Курсанты Лётной Школы должны упражняться на стандартном модуле пилотирования в «курятнике», секторе отведенном для учебных полётов начального уровня, но, так как Ник проявил превосходные лётные навыки, то ему разрешили проходить практику на полигонах Лётной Академии. Конечно никто не отважился бы доверить неопытному юноше одноместный боевой модуль, поэтому Ник упражнялся на учебной модификации истребителя-штурмовика, это была спарка «Грач-342-2У», за спиною юного пилота сидел бывалый инструктор, готовый в любой момент включить автопилот, который должен мгновенно исправить любой косяк подлётка. Курсантов, ещё не получивших начальную лётную квалификацию, на флоте неформально называли подлётками. В особо опасных случаях автопилот включался автоматически, но обычно до такого не доходит, интуиция инструктора срабатывает раньше, поскольку, чем раньше пресечёшь ошибку курсанта, тем ниже будут перегрузки при её исправлении.

В этот день Нику достался инструктор с позывным «Гарпун», но не тот гарпун, который метают в кита, на космофлоте почему-то решили, что гарпуном кличут самца гарпии. По давней традиции инструкторам всегда достаются позывные хищных птиц, специально чтобы не плодить «ястребов» и «орланов» среди курсантов. Официальным позывным Ника значился «Нестор», но Гарпун цинично называл юного курсанта Кукушонком, так как считал, что Лётная Школа «подбросила» резвого подлётка Академии, а когда инструктор узнал, что Ник, к тому же сирота, то лишь крепче утвердился в своём мнении. Несмотря на показной цинизм, инструктор благоволил Кукушонку, ведь талант подопечного был очевиден, поэтому Гарпун иногда позволял юному дарованию отклоняться от учебного плана и планировать авантюры.

Так было и на этот раз, едва отойдя от пирса, Ник спросил:

— Разрешите предложение?

— Валяй!

— Разрешите сразу комплексную? Я на виртмодуле её отработал.

— Ишь какой зел, — ухмыльнулся Гарпун, — ну давай, но если с первого раза сорвёшься, будешь весь день пыль мести и прямые отрабатывать, а я здесь посплю спокойно, дерзнёшь?!

Весь день утюжить вакуум прямыми в ручном режиме, та ещё мука, но как говорят на Флоте: раз назвался груздем, то будь орлом.

— Есть комплексная! — доложил курсант и приступил к упражнению.