— Да, простите за поспешность, я тоже вижу ваш шаттл, — магия титульной «Чайки» развеяла недовольство бригадира, заставив сменить раздражение на почтительный тон, — с вашего позволения мы начали подготовку, пожалуйста сообщите, когда будете готовы к демонтажу.

Огромный дирижабль завис на стебель-хостом, поскольку Ли жила на самом верхнем ярусе, то монтажную гондолу лишь слегка опустили до уровня её квартиры. Для перса дирижабль выглядел как диковинка, Ник с интересом рассматривал полупрозрачный защитный корпус аэростата, который вмещал в себя два ряда по шесть углеволоконных вакуумсфер сохраняющих свою целостность благодаря давлению атмосферы, до определённого предела внешнее давление делало их только прочнее. Тем временем гондола выпустила штанги и стала заводить их под жилые блоки, к сожалению, окончание этого процесса не удалось рассмотреть, так как их шаттл приземлился на посадочную площадку у квартиры Ли·Лы.

Следующий час перс пытался не мешать сборам и отвечал на массу бытовых вопросов касательно того, что может понадобится землянке для жизни в космосе, из ответов Ника следовало — в космосе есть всё, кроме Земли, хотя если задуматься, Земля тоже находится в космосе. В какой-то момент Ли поинтересовалась объёмом грузового трюма их корабля, увидев тихую панику в глазах парня, она рассмеялась, сказав, что шутит.

К облегчению капитана Нау итогом сборов стали пять персональных контейнеров среднего формата:

— Я же всё понимаю, у тебя не очень большой корабль, — участливо прокомментировала девушка, — ты так занервничал, когда я спросила про трюм.

Она улыбнулась и стала перечислять:

— В первом контейнере мои личные вещи и немного вкусняшек, от которых я не хочу отказываться, вот в этом моя любимая одежда, она высокомерная, поэтому я не хочу её оставлять, а в оставшихся трёх нейровычислители и монадные блоки плетения, я без них жить не могу, конечно их нельзя вывозить с Земли, но Ро сказал, что если улетаешь по дип-паспорту то твой багаж не проверяют, ты же не будешь против? — при этом её взгляд излучал невинность, вроде как она спросила о сущем пустяке.

Нервно сглотнув, молодой офицер космофлота ответил:

— Ну если жить не можешь… — за что немедленно получил долгий поцелуй, который полностью заблокировал возможность передумать.

Плавно накатывая на штанги монтажной гондолы квартира медленно сошла с креплений стебля, когда захваты штанг раскрылись, дирижабль немного просел под тяжестью груза, а затем начал медленно подниматься вверх, утягивая гондолу и гостеприимную квартиру за собою. Верхушка стебля теперь венчалась сиротливым пеньком, даже Нику момент показался грустным, на щеке Ли блеснула слеза, офицер приобнял девушку, хотел сказать что-то ободряющее, но передумал.

Дирижабль степенно поплыл вдоль облаков в сторону востока, титульный шаттл стремительно устремился в другую сторону, на запад, его пассажиры бросали прощальный взгляд на центр Москвы и искрящийся бриллиант Древнего Университета.

* * *

В обзорном зале космодрома открывался превосходный вид на все причально-пусковые столы.

— Рад наконец-то познакомится лично, — Ро по светски тактично сделал вид что поцеловал Ли в щёку, девушка ответила тем же, — в реале вы так же очаровательны, Ли, я несказанно благодарен вам за это.

— Ну что вы, — деланно смутилась девушка.

— Напротив, по роду службы мне часто приходится говорить людям приятные вещи, даже маленькая ложь в служебных объёмах утомляет, но вы делаете моё дело проще, нет ничего приятнее чем льстить правдой. Давайте я вам покажу космодром.

— Погодите, погодите, сначала я хочу угадать наш корабль, — взгляд девушки заметался между корветами земного конвоя, мужчины молча переглянулись между собою, лишь поделившись улыбками. — Только сначала скажите, что это за огромный монумент прямо перед нами, он такой красивый и стильный, странно, но в путеводителях о нём не упоминается, мне даже кажется, он напоминает работы того архитектора который пропал несколько десятилетий назад.

— Ты угадала, — деликатно заметил капитан, — это Наутилус, наш корабль.

— Это корабль? — Ли даже не пыталась скрыть растерянность, — Он летает? Ты летаешь на нём? Такой красивый и такой огромный, это все равно что летать на… готическом соборе или Эйфелевой башне, — все ещё разглядывая Нау, она добавила, — я могла бы взять на пару контейнеров больше, мог бы сразу сказать, что он такой большой.

— Не корите капитана, его корабль имеет статус секретности, он не мог сходу разглашать параметры судна, — майор принялся сглаживать ситуацию, — также полагаю, он не хотел портить впечатление, вы же восхищены?

— Восхищена? Да я просто влюблена в этого красавца, я даже теряюсь кто мне теперь нравится больше, Ник или его корабль, — голос пассажирки искрился весёлой иронией, на секунду она задумалась и уточнила, — Только объясните мне, почему наш корабль как бы стоит вертикально, — она подняла ладонь, — а остальные, вроде как лежат? — она провела ладошкой горизонтально, — это не потому что он, хм, ну как-бы уже готов к взлёту?

Мужчины заулыбались.

— Нау конечно готов к взлёту, — начал разъяснять Ник, — но его ориентация обусловлена конструкцией, дело в том, что наш корабль монопалубный, у него в каютах пол всегда находится на одном месте, а земные корабли мультипалубные, у них пол может быть на разных сторонах каюты. В нашем корабле сила тяготения, или как говорится, нормаль, в каюте всегда направлена против вектора движения, а в земных кораблях курсовой вектор и вектор нормали из-за гравитации могут не совпадать. Если рассматривать стандартный курсовой…

— Стой-стой, погоди, я уже слегка путаюсь, — Ли повернулась к Ро, — вы как землянин, не скажете мне, монопалубный это хорошо, удобно? Мульти всегда звучит как-то лучше же.

— Вам не стоит переживать, для полётов в космосе Наутилус приспособлен идеально, мультипалубность иногда бывает полезна, только когда летаешь очень близко к планетам, но некоторые считают, ситуацию, когда стена иногда бывает полом, это хм… не гармонично, поэтому даже роскошные земные космояхты часто делают монопалубными. Вам не о чем переживать.

— Отлично, знаете, мне вас будет не хватать в космосе, вы так легко меня понимаете.

— Не удивительно, мы же оба — земляне, — улыбнулся Ро, — что же, пройдём к борту, ваши вещи погружены.

Уже на краю причальной траверсы Ро остановил Ника,

— Помните, я поблагодарил Ли за то, что она делает мою работу проще? — уточнил он, — то же самое я могу сказать о вас. Конечно, вы внесли переполох в мой график, но все мои слова были искренними, сознаюсь, такое бывает не часто. Через полчаса начнут прибывать дипкорпуса, налгусь на год вперёд, — он мрачно улыбнулся, — Тем не менее вы вошли в моё положение, помогли, в качестве ответной любезности я переслал вам контейнер с земными деликатесами, ваш артин их одобрил. Лично для вас я заказал вот это, — майор протокольной службы протянул ладонь на которой лежал капитанский значок.

— Ювелирная мануфактура «Фаберже» была в долгу передо мною, поэтому они не смогли отказать в срочном заказе, если присмотритесь, там внутри бриллианта копия вашего корабля из чёрного алмаза.

— Тонкая работа, — дипломатично заметил Ник.

— Простите его, Ро, — прокомментировала компаньонка капитана, — он далёк от наших земных реалий, особенно в ювелирном деле, позже я ему объясню насколько это уникальная вещь и тогда он оценит ваш подарок по достоинству. Обещаю!

— Позволите? — Ро поднёс капитанский значок к мундиру капитана.

— Конечно! — ответил Ник, внутренне радуясь, что не прийдётся вспоминать, где положенно носить капитанскую отметку, будучи курсантом он читал формальные наставления на этот счёт, но капитанство казалось такой далёкой перспективой, что он не был усерден в запоминании этих тонкостей.

Деликатными движениями майор дипломатической протокольной службы ловко закрепил значок на нужном месте: