Собеседник покивал головой.

— Уж, да… Бремя ты выбрал себе… Вот только, кто тебе дал право при этом нарушать присягу Патруля? Да и какое отношение павшие воины имеют к тому, что ты утворил сейчас на корабле?

— Я не хотел… Просто у меня не было выбора… Они виноваты сами. Нарушили Конвенцию, атаковав гига-фабрику… А тут еще и на станции похозяйничали… Их конус-дроны…

Последние слова дались Броду совсем тяжело. Он не смог договорить фразу целиком. Горло обожгло жутким холодом, как огнем. Хотелось покашлять, но он никак не мог этого сделать. Джим вообще молчал, будто опять самоустранился.

— О, как заговорил… А кто тебя наделил правом решать и приговаривать? Ты — судья или прокурор?

— Я не знаю… Я знаю, что они нарушили Конвенцию.

От боли в гортани из глаз брызнули слезы. Картинка исказилась, и собеседник теперь выглядел как-то неестественно размыто, будто снова превращался в туман.

— Вот, ты заладил со своей Конвенцией! … У них другие задачи были! … Или почем тебе знать, что они пытались уничтожить на гига-фабрике! Или почем тебе знать, для чего предназначались те разгонные кольца!

На этот раз незнакомец говорил жестко и громко. Каждое его слово теперь вызывало еще и сильную боль в ушах. Брод рефлексивно закрыл уши ладонями, но это не помогло.

— Я восстановил то, что было разрушено! — превозмогая сильную боль выдавил из себя Брод.

От сущности исходила некая запредельная сила. Брод осознавал это совершенно точно, сам не понимая откуда. Сказанное что-то дерзко или громко с его стороны вызывало кроме боли в ушах еще и кратковременный, но весьма до боли ощутимый приступ страха и ужаса. Брод, сидя на валуне, совсем скрючился и сжался. Уши пронизывала тупая боль, а горло жгло леденящим холодом. Незнакомец улыбнулся и похлопал рукой по плечу, как бы подбадривая и успокаивая, дескать, «не бойся, ничего такого, все пройдет, просто пугаю». Однако тот самый жуткий холод пробрал его грудь до самого сердца. Брод тут же одернул плечо, отодвинулся и захрипел. Незнакомец же сделал вид, что ничего не происходит. Он осмотрелся по сторонам, задержав взгляд на поедающих трупы «ползунов». Кроме тел валялись еще и останки самой станции. Пресмыкающимся было сложно их оползать. Они шипели, фыркали, брызгали жидкостью из тумана, но делали свою странную работу.

— Мусора нанес… А что делать? … Теперь это все отсортировать и закопать… Работы много, а я тут с тобой болтаю, время теряю.

На последней фразе существо, которые уже во всю искажалось и превращалось в призрак без плоти, посмотрело на Брода.

— Хочешь вернуться к Кристал, а? — внезапно спросил он, улыбнувшись и как будто раздобрев.

— Да. Очень — едва слышно прохрипел Брод, превозмогая муку.

— Ха-ха-ха! … Не бывать этому никогда!

Этот смех эхом отразился от камней вокруг и был тут же подхвачен и продолжен другими темными сущностями, поедающими трупы погибших пациентов «Сияния разума». Голова у Брода закружилась, и он съехал с камня вниз, припав к нему неприкрытой головой. В глазах потемнело. Боль стала удаляться куда-то вместе и с удаляющимся от него смехом незнакомца.

Что-то сильно подхватило его за разбитый реактивный ранец и втянуло внутрь чего-то, где была более сильная гравитация. Брод очутился на холодном металлическом полу. Над ним повисли две оскалившиеся до боли знакомые физиономии. Они смеялись. Брод закрыл глаза и отключился.

— Ба! Фабри, ты посмотри! Он живой!

Радостный немного низкий женский голос с командными нотками ворвался к Броду и вырвал его из забытия.

— Ну, свезло, так свезло! — отозвался знакомым более низким но не менее веселым мужским голосом тот, кого звали Фабри.

Брод не открывал глаза, потому что он узнал наемника из «Зова», и не ожидал от того ничего хорошего для себя.

— Свезло!? … Ха! … Я сейчас вышибу ему мозги и закрою гештальт! — снова вмешался женский голос.

К голосам добавился сигнал тревоги корабельного ИИ. Оба говоривших умолкли и переключились на что-то еще. Брод попытался пошевелить руками и ногами и сразу приуныл. Они-то слушались его, но сам он был в сером комбинезоне пациента и без экзо-костюма. Брод вздохнул и, немного приоткрыв глаза, посмотрел на звуковой сигнал. Красная подсветка вокруг намекала на поднятую ИИ тревогу. Брод узнал по гравировкам на стенах и полу шаттл Патруля «Буревестник».

— Что за ерунда? — произнес стоящий теперь к нему спиной Фабриан.

— От нашего гостя фонит фобо-излучением! — ответила ему женщина со светлыми вьющимися волосами.

Она так же стояла над ним, но в полу-развороте, посматривая на экран проекции. «Не поленились. Втащили меня на мостик».

— Это опасно?

— Не… Просто вместо воздуха подышим фобиродом… Сны там всякие хорошие на ночь… Фантазии на тему секса со мной… Ха-ха-ха… Все, как ты любишь, Фабри.

Эйла, улыбаясь, посмотрела на напуганного наемника и похлопала его по плечу.

— Почему же ИИ вопит? — не унимался он.

— Потому что фобирод — это, типа, яд… Сейчас я вырублю тревогу, а ты лучше за нашим гостем посмотри, а то уползет еще куда.

Фабриан тут же повернулся и заметил чуть приоткрытые глаза у Брода. Те смотрели прямо на наемника, лицо которого украшали тактические проекционные очки на пол лица. Фабриан широко улыбнулся и произнес:

— Очнулся красавчик!

Тревога отключилась, и каюту снова озарил мягкий белый свет. Та, которую звали Эйла, подошла к нему и наклонилась. Ее лицо не выражало каких-то эмоций в отличии от напарника.

— Ну, ты задал нам работенку, курсантик! … Я прям как чувствовала, что ты каким-то неведомым образом избежал этого феерического расхреначивания всего тут вокруг…

— Эл, будет заливать, а! — хохотнул стоящий рядом с ней Фабри. — Разреши я немного поговорю, пока ты не прикончила его.

Она отошла в сторону. Брод тем временем облокотился на руку и присел, упершись спиной в стенку.

— Ну, привет, Брод… Видишь, как у нас все обернулось и вернулась на круги своя… А я тебя сразу просил отпустить меня тогда. Помнишь? … По глазам вижу, что помнишь.

— Николь? Да? — тихо спросил Брод.

Фабриан рассмеялся и повернулся к Эл.

— Вот же упертый ублюдок! Ему одной ногой на тот свет, а он вместо стенаний о помиловании, хочет узнать, кто мне помог тогда сбежать!

— Ну, нормально… А что ты хотел? … Этот на коленки не упадет и плакаться не будет… Ты давай с ним заканчивай. Надо бы кончать его, выбрасывать и убираться… Им тут с Беккетом на пару будет что вспомнить!

На последней фразе Эл рассмеялась. Брод сильно изменился в лице и побледнел, хотя из-за грязи, пыли и сажи заметить это со стороны наверное было бы сложно.

— Капитан Беккет? — переспросил Брод чуть дрогнувшим голосом.

— Во! Я ж говорю! Феерический придурок! … Его сейчас убьют, а он за предателей и мертвых переживает… Идиот! — возмутился Фабриан.

— Эл… Это ж Беккет… Дедуля Бэк… Он, как символ Звездного Патруля… Как у тебя рука не дрогнула? — спросил Брод, скосив глаза и посмотрев с грустью прямо на стоящую в стороне женщину. — Я тебя узнал. Ты была на суде вместе с Кириллом… Одна ж из нас!

— Одна из вас!? — громко засмеялась женщина.

— Эл, обожди… Я с ним еще не окончил… Дождись своей очереди — наигранно попросил ее напарник.

— Как ты, офицер Звездного Патруля, командир отряда, могла связаться с этим подлым ничтожеством? — выдохнул из себя Брод и тут же получил сильный удар по лицу.

Фабриан бил резко наотмашь, скорее чтобы заткнуть, чем наказать.

— «Баф», уймись. Он тебя выводит из себя… Не тяни время. Узнай, что хотел, и давай кончать… Этими всеми ударами его не прошибешь. Это тебе не какое-то там ссыкло в броне-костюме. Это, мать его, Звездный Патруль. Тем более у него там внутри симбионт с каким-то запредельным коэффициентом… Может, он боли вообще не чувствует.

Договорив она посмотрела на Фабриана. Тот был явно чем-то недоволен. Она, проигнорировав его, повернулась к Броду и сказала: