— Мир вам! — приветствовал он монаха на входе, — Где я могу найти отца-настоятеля?

— Аббат уехал в Дижон, по вызову епископа, — слегка поклонился тот в ответ.

— А приор? — нахмурился Элоиз.

Ждать отца-настоятеля никак не входило в его планы.

— Отец Михаил здесь. Смотрит за выполнением работ.

— Проводи!

Собеседник нехотя поднялся и пошёл впереди. Элоиз следовал за ним. Приор нашёлся в загоне для скота, где распекал молодого монашка, не досмотревшего за коровой, отчего та захромала.

— Отец Михаил! — окликнул проводник, — Вас тут спрашивают…

Приор оглянулся, увидел Элоиза, и сразу подтянулся. По всей видимости, аббат дал своему помощнику строжайшие указания. Так и вышло, слава Богу! Небольшой кожаный мешочек был выдан Элоизу незамедлительно.

— Хитрым узелком завязано! — позволил себе улыбнуться приор, — Словно у Одиссея.[1]

— И с той же целью, — сухо согласился Элоиз, — Чтобы сами хранители не сунули любопытный нос куда не следует… Мир вам!

И он пошёл дальше. Холода он не боялся. И не такие холода терпеть приходилось! А вот дело должно быть доделано до конца… Даже, если это немного выйдет за рамки данного ему приказа. Что поделать, если так обстоятельства сложились? Не бежать же в Перпиньян, чтобы получить новые распоряжения?.. И он бодро шёл к намеченной цели, отматывая километр за километром.

— А, кстати, — вдруг пришло ему в голову, — А неплохая шутка выйдет, если придумать вопрос именно про Одиссея! Или, всё же, из Святого писания?

И Элоиз привычно склонил голову, размышляя. Была у него такая привычка, склонять голову в процессе размышления.

* * *

— Я знаю неплохой трактир неподалёку! — заявила Катерина, — Мы часто здесь останавливаемся, когда едем в эту сторону.

— Ещё можно целый час путешествовать! — поднял я голову, вглядываясь в темнеющее небо.

— Брось! Конец декабря на дворе. Считай, самая длинная ночь и самый короткий день. Ну, выгадаем мы, от силы, полчаса. А потом будем впотьмах трактир искать? И ещё неизвестно, какой гадкий ночлег нам попадётся!

— Ну, что ж, — согласился я, — Давай в твой трактир заедем. Я бы с удовольствием подкрепился!

Трактир оказался и в самом деле неплох. Толстый, бородатый трактирщик расплылся в неподдельной улыбке и с поклонами проводил нас за отдельный столик. И тут же на столике стала появляться разная снедь в ужасающих количествах, а трактирщик усиленно нахваливал еду:

— Салатик изволите? Сегодня рекомендую куриный салат с виноградом, орехами и каперсами! В составе рецепта — дижонская горчица! А, вот и салатик! Отпробуйте, ваше сиятельство, не пожалеете! О, ваш спутник как-то вяло ковыряет в тарелке? М-м-м… А что вы скажете, про салат с тунцом по-провански? Эй, Микеле! Живо сюда салат с тунцом! Изволите видеть, в состав салата обязательно входит перепелиное яйцо, сыр пармезан, разумеется, тунец, и всё это на салатных листьях, заправлено смесью оливкового масла и лимонного сока… Ага, вот он, тунец! Отпробуйте, ваша милость, и если не понравится, убейте меня на месте! А?.. А⁈ Я вижу вашу улыбку! Это лучшая награда, господа!

Микеле, лентяй ты этакий, где вино⁈ Ах, уже на столе… Ну, так беги за хлебом и зеленью! Позвольте, ваше сиятельство, я вам в бокал… А? Да, у вас тоже закупаю! Но сегодня я позволил себе предложить вам бордо из северных провинций! Не так сладко, но зато более терпкий вкус! Вашему спутнику обязательно понравится! Но, если вы предпочитаете своё… нет? вы тоже будете из этого кувшина? Благодарю, ваше сиятельство!

О, да ведь, кажется, пора подавать горячее? Что предпочитаете? Суп-пюре с шампиньонами? Гороховый крем-суп с крутонами?

— Крутоны? — оторвался я от салата.

— Это вроде гренок, — коротко объяснила Катерина.

— Вроде гренок… да… Да! Может, луковый суп или сырный суп? Сырный? Микеле, где ты бродишь, лодырь, когда ты нужен здесь⁈ Живо неси сырный суп его милости! А ваше сиятельство, думаю, предпочтёт суп с шампиньонами? Помню-помню ваши вкусы! Микеле, что ты стоишь, как истукан⁈ А, ты уже принёс?.. Ну, ладно, иди пока, разнеси пиво вон на тот стол… Да не задерживайся, сейчас господа перейдут к основному блюду!

А пока, позволю себе рекомендовать риет из телячьих мозгов, рататуй по-провансальски, яичница в корзинке с беконом… это, когда из белого хлеба вырезают кружочки и делают подобие корзинок, вдоль стенок этих корзинок укладывают слой из обжаренного бекона, в получившуюся двойную корзинку вбивают пару перепелиных яиц, и запекают, разумеется, посолив и поперчив… э-э-э, о чём я? Ах, да! Ещё киш лорен с зелёным горошком или печёная яичница с креветками в сметанном соусе? А впрочем, что это я? Эй, Микеле! Иди сюда, плут! Живо неси всё перечисленное! Господа сами разберутся, что их душе возжелается! Да поторопись! И ещё вина прихвати! От долгой дороги в глотке такая сушь, такая сушь!..

Микеле! Ну что ты ползаешь, словно сонная муха⁈ Неужели тебя, оболтуса такого, господа ждать должны⁈ Ах, вот ты… Ну, что стоишь? Расставляй всё на стол!

Нуте-с, господа, что будем кушать? Потому что всё предыдущее, это так, чтобы аппетит нагулять… Баранья нога в мятной панировке? Это когда смешивают белый винный и бальзамический уксусы, добавляют оливковое масло, а туда уже мяту, тимьян и другие душистые травы из Прованса! И всё до состояния кашицы! И этой кашицей обмазывается баранья нога, с которой обрезан жир. Сперва выдерживается два-три часа на холоде, чтобы мясо пропиталось запахом, а потом запекается, да не просто так, а сперва в самом жару, чтобы мясо ароматной корочкой покрылось, потом угли отгребают, чтобы мясо томилось, а в конце опять в самый жар! А?.. Или свинина с мандаринами? А может, антрекот по-бретонски, из телячьей вырезки? Нет! Я знаю, что вам нужно! Вам, ваша милость, говядина, тушёная в красном вине с цедрой апельсина! А вам, ваше сиятельство, фрикасе из кролика с оливками! Да! Ну, и так, для любителя, если вдруг основная порция покажется маленькой, бланкетт из телятины, кролик, запечённый с тимьяном, филе-миньон с фуа-гра и грибным соусом, и куриные грудки в сметане… Не слишком скудно, господа? Могу предложить ещё…

— Нет-нет, достаточно! — быстро перебила трактирщика Катерина, — Вполне достаточно!

— Ага! Тогда… соусы? М-м-м… позволю рекомендовать соус бешамель с мускатным орехом, соус тартар, белый масляный соус, сливочный соус с пармезаном, сырный соус…

— Достаточно!!!

— Как вашему сиятельству будет угодно… Микеле, ротозей! Ты не слышал, что господа заказали⁈ А если слышал, то почему ты ещё здесь, бездельник⁈ Ох, господа! С какими оболтусами порой приходится работать!.. А куда деваться? Это племянник жены моего дядюшки. Можно сказать, ближняя родня. Не погонишь со двора метёлкой… А, вот ты, лежебока! Стой здесь и слушай, что господа на десерт закажут! Да тарелки-то расставляй, расставляй!

Ну-с, господа, на десерт могу предложить галет-де-руа, пирожки всякие… ну, это само собой… про такое и не спрашивают… есть тергуль, яблочный тарт татен на сметанном тесте, мандариновый баваруа…

— А флан с ванилью есть?

— Как не быть! Обязательно есть!

— Тогда флан с ванилью, волованы, финансье с фисташками и вишнёвое желе!

— И это… всё⁈

— Да.

— Ну, может, клафути с абрикосами?.. Нет?.. Микеле! Ну, хоть первый раз сам догадался, что нужно за заказом бежать! Приятного аппетита, ваши милости! Приятного аппетита!

— Хороший трактир! — сытым взглядом обвёл я уставленный тарелками стол.

— Вот видишь? А ты ещё не хотел останавливаться!..

— Признаю свою ошибку! Кстати, действительно, это вино больше подходит к мясу!

— Это к мясу, другое к рыбе, третье к закускам… а наше ко всему подходит!

— Да ты не горячись! Это я так, слегка поддразнить…

— Ох, смотри, Андреас! Додразнишься! Не зли песчаную гадюку!

— Эй, это ты что?.. Меня, моей же поговоркой⁈

— А это уже я тебя поддразнила! Вот!

Мы весело улыбнулись друг другу и одновременно подняли бокалы: