– С твоей стороны было очень глупо пускать все осколки души на запас здоровья, – поучал Нибора Вейдж. – Но уже слишком поздно, чтобы сожалеть об этом.

Нибор, как всегда, не тратил силы на слова. Вместо этого он выждал момент и одновременно использовал «Удар, не оставляющий тени» и «Удар с провокацией». Обе эти атаки приняли на себя драконы, но, как только они растворились, Вейджу в предплечье ударил арбалетный болт.

– 2.3 т ОЗ.

Болт был смазан замедляющим ядом, из-за чего взмахи копья, а вместе с ними и драконы, стали медленнее. Нибор не спешил идти на сближение и подставляться под удар, вместо этого он отбежал к противоположной стороне арены и, используя всю ману, возвел вокруг себя высокие ледяные колонны. Одна была выше другой, из-за чего конструкция в целом напоминала спиральную лестницу.

Вейдж не знал, что задумал Нибор, но решил во чтобы то ни стало помешать ему. Параллельно со стилем Небесного дракона он использовал боевой навык. Образы змееобразных драконов взвились в небо и обрушились на колоны. Ледяная конструкция с хрустом развалилась, из-за чего половину арены накрыла снежная мгла.

Вейдж оглядывался по сторонам и не мог понять, куда делся Нибор. Публика пристально наблюдала за боем с балкона, но во время атаки драконов тоже потеряла Нибора из виду.

Решив, что тот использует иллюзию, Вейдж принялся махать копьями во всех направлениях. Образы драконов рассекали по арене до тех пор, пока не перестала действовать способность, и Вейдж был не способен их призвать.

– Он сбежал! – заявил Вейдж. – Воспользовался камнем телепортации и улизнул.

– 4.1 т ОЗ.

Острый меч Нибора вырвался из-под земли и ударил Вейджа в ногу. Ещё во время путешествия по Ядовитым болотам Нибор улучшил навык «Копателя» до третьего уровня, благодаря чему очень быстро и легко смог скрыться под песком. Застав копейщика врасплох, Нибор принялся осыпать его ударами. Вейдж попытался отступить, но путь ему преградила ледяная глыба. «Удар, не оставляющий тени» забрал у Вейджа четырнадцать тысяч здоровья, мечи полоснули его по шее и животу. Полоска здоровья опустела мгновенно, а мощный удар ногой по лицу заставил его выронить копья и упасть без сил.

– Как оклемаешься, приноси сорок кристаллов, – сказал поверженному противнику Нибор и, под аплодисменты зрителей, отправился к выходу.

– Признаю, ты достойный авантюрист, – ответил, лежа на песке, Вейдж. – У меня нет такого количества кристаллов, но, будь уверен, я верну тебе долг, даже если ради этого придётся продать своё снаряжение и дом.

– Ты уж постарайся. А то такие недомастера, как я, не прощают долгов.

Не успел Бродяга выйти за ворота, как с балкона спрыгнул и преградил ему дорогу похожий на викинга мужчина. Суровый взгляд, покрытые густой бородой выразительные скулы, выбритые по бокам волосы. Мужчина был облачен в комплект из различных обрывков кожи, на плечах лежали шкуры черных волков. Первое, на что обратил внимание Нибор, это на его накидку с гербом трех гор, как у Вейджа, которого он только что одолел. Второе – на шестьдесят седьмой уровень и непомерное количество маны, что было очень странно, учитывая наличие двух топоров за поясом.

«Лен 67 ур. ОЗ – 160 т. ОМ – 411 т.»

– Я Лен, мастер Сынов севера – третьей по силе гильдии в Просторе, – представился викинг. – А ты занимательный боец. Как насчет ещё одной дуэли и нового пари? На этот раз ставка будет куда интереснее кристаллов. Не переживай, на время поединка я сниму гербовую накидку.

– А разве это на что-то повлияет? – спросил Нибор, понимая, что характеристики Лена очень высоки.

Даже Олдрак в бою один на один не смог бы выстоять против него.

– Конечно, повлияет, – несмотря на суровый вид, Лен был настроен очень приветливо. – У моей гильдии не счесть сколько достижений, ещё чуть-чуть и мы нагоним Убийц драконов. Накидка увеличивает мои характеристики почти в два раза. Так как насчет дуэли и пари?

– И что же ты хочешь мне предложить? Доспехи Вильгема Беспощадного?

– О-хо-хо! А ты с юморком, как я погляжу. – Лен с задором хлопнул Нибора по плечу.

«Он совсем не прокачан на силу? – Нибору хлопок показался достаточно слабым. – Или он умеет её регулировать? И вообще, почему у явного бойца ближнего боя такой огромный запас маны?».

– Ставкой будет смена гильдии. – Лен стал более серьезным. – Проигравший вступит в гильдию победителя. По глазам вижу, что ты заинтригован.

– Так и есть, – признался Нибор. – Иметь столь сильного авантюриста, как ты, в своей гильдии дорогого стоит. Не хочу показаться грубым. Сейчас у меня есть важные дела, но, скажем, через месяц, я готов встретиться с тобой на этой арене.

– Через месяц? – в глазах Лена разгорелся огонь. – Хочешь сказать, что в столь короткие сроки сможешь стать сильнее меня?

– Кто кого сильнее может показать лишь бой. Здесь незачем гадать.

– Значит, я был прав, – обрадовался викинг. – Ты припрятал в рукаве пару козырных карт. Хорошо, давай встретимся на этой арене ровно через месяц и посмотрим, кто кого сильнее. Запомни, проигравший вступает в гильдию победителя. Тебе у меня понравится. Вот, возьми – это за победу над Вейджем.

Получен предмет – Драконий кристалл 40х

– Ты уж не держи на него зла. Родные Вейджа погибли из-за слабых авантюристов. Те взяли задание, которое изначально было им не по зубам. Не знаю, что они пытались доказать, но в итоге сами погибли и людей не спасли.

– Действительно, грустная история, но ему не стоит быть столь заносчивым.

– Это да. Зато в бою с боссами он всегда рвется вперед и защищает других.

– Благодарю за кристаллы. Я бы ещё поболтал, но мне уже пора.

– Конечно, я тебя не задерживаю.

В знак уважения Нибор ударился с Леном кулаками. После разговора Бродяга вернулся в главный зал гильдии героев, где его уже ожидала Ирниса.

– Хорошие новости, – улыбнулась девушка. – Заведующий видел ваш бой и дал добро на регистрацию гильдии. Вот официальные документы. В соседнем зале, вон за той дверью, висят щиты всех гильдий в соответствии с их местом в рейтинге. Сейчас вы на последнем месте, разумеется, среди гильдий Хризантейма. Слабые гильдии других городов не в счет. По мере того, как ваша гильдия будет выполнять задания, она будет подниматься в рейтинге. Чем выше рейтинг, тем сложнее и прибыльнее задания. Мы разделяем их на четыре цвета. За задание зеленого ранга даётся одно очко, за желтого пять, за оранжевого двадцать и за красного сто. Хотите прямо сейчас взять одно из заданий? С вашим рейтингом вам доступны задания зеленого ранга.

– И сколько примерно очков нужно, чтобы начать брать задания желтого ранга?

– Минимум сто.

– Ясно, спасибо. Сейчас у меня много других хлопот, но вскоре мой человек обязательно к вам заглянет. – Нибор достал из инвентаря красивое ожерелье с крупными лазурными камнями. – Это вам за помощь.

– Ой, да что вы, не стоит, – сказала Ирниса, а сама принялась примерять украшение. – Ого, оно не требует уровня и увеличивает живучесть. Должно быть, дорогая вещица.

– Пустое. Скажите, Ирниса, а вы можете отложить моей гильдии задание, в котором нужно убить Горного циклопа или, скажем, Белую арахну?

– Да, конечно, – тихо шепнула Ирниса. – У меня, к слову, есть задание на Горного циклопа, но оно желтого ранга. Монстр очень сильный, легендарный.

– Но что-то ведь можно с этим сделать? Я в любом случае отправлюсь его убивать, но хотелось бы получить за это какое-то вознаграждение.

– Есть выход. Я могу дать это задание вам и другой гильдии с достаточным рейтингом. Возьмёте с собой одного их авантюриста и поделите очки и награду поровну.

– Это замечательная идея. Вы так же умны, как и красивы.

– Спасибо. Как только появится задание на Белую арахну, я вам тут же сообщу.

Нибор на прощание поцеловал руку Ирнисы и достал свиток связи, чтобы узнать у Клифа, куда привела его слежка. Как оказалось, слепой охотник был куда ближе, чем предполагал Нибор, причем был он не один. Клиф подошел к Нибору в сопровождении чародейки из Белого замка.