Если испытаний несколько, тогда, скорее всего, победит не сильнейшая команда, а та, которая выполнит требования быстрее всего. Тогда шансы на успех намного выше.

— Победители получат невероятные награды. Таких мест получения наград около десяти по всему миру. Может, немного больше — об остальных я не знаю. Они созданы, чтобы помочь гениям разных видов обрести навыки, оружие или родословную. Благодаря им они смогут быстрее становиться сильнее. Это последний подарок для нас. В дальнейшем мы сможем полагаться только на самих себя.

Слова Гарцинота добавили только больше вопросов. Скорее всего, это связано с так называемой угрозой, которой в будущем нам предстоит противостоять. Однако о ней узнать без должного уровня сил не получится. Ну, тогда не будем об этом думать. Раз уж таких мест всего около десяти, значит, награды крайне ценны. Стоит выложиться на все сто процентов или даже выше.

— Это вся информация, которую я знаю, и большим помочь не могу.

— Благодарю за информацию. Честно скажу: теперь, услышав ваши слова, мы с моими друзьями будем выкладываться куда сильнее. Почему вы всё же решили рассказать нам об этом?

— Нет скрытых мотивов, и всё очень просто. В этот раз здесь собралось много гениев, и я не уверен, что наши гении смогут заполучить награду. Однако если вдруг ты с друзьями получишь её, тогда мы всё равно выиграем, пусть и в меньшей степени. Всё же ты наш друг и с твоим отношением к другим видам точно не будешь пытаться истребить других, получив великую силу.

Теперь ясна его логика, и это разумно.

— Спасибо за доверие, мы отправимся отдыхать перед испытанием.

Попрощавшись, мы направились в ближайший дом, чтобы отдохнуть и пообедать.

На следующий день все кандидаты собрались в центре города на площади. Удивительно, но никто не пытался спровоцировать других. Все ждали появления хранителя. По тем обрывкам информации, услышанным от других, он должен появиться в середине дня. Никто не смел покидать площадь, ведь кто-то распустил слух, что вход будет действовать ограниченное время и если ты не успеешь, тогда участвовать не сможешь.

Как только солнце поднялось на самую высокую точку в небе, открылся портал, из которого вышел мужчина в серой маске. По крайней мере, он был похож на человека. Хранитель обвёл всех свои взглядом, после чего монотонным голосом начал говорить. Его голос не был громким, но все присутствующие чётко могли его слышать:

— Приветствую всех кандидатов и их сопровождающих. Совсем скоро начнётся первое испытание, но перед этим нужно, чтобы вы узнали несколько правил.

Все молча ждали его слов, даже буйные минотавры тихо стояли, не смея издать ни звука.

— Первое правило: участвовать могут только молодые таланты, которые обрели свою силу после начала новой эпохи и которые имеют потенциал преодолевать свои лимиты.

Ну, это я уже знал, но по лицам окружающих меня можно было понять: это знали не многие. Всё же Гарцинот не соврал: каждому лидеру сообщили лишь часть информации. К тому же если обдумать то, что я успел узнать в своём путешествии, тогда можно предположить, что лидеры, такие как Мирак, и другие, чтобы защитить своих людей, обрели невероятную мощь, которую не должны были получить. В обмен же сами по себе их мощь не может вырасти. Они ограничили себя, чтобы дать возможность другим представителям своих видов стать сильнее. В очередной раз можно понять, что тот, кто строил всё это, не очень любит людей. Мы не только не знали об этом заранее, мы также не получили таких старших, которые могут укрыть остальное человечество собой.

Сразу же один из лидеров мутантов закричал:

— Почему это я не могу отправиться вместе с гением моего вида?! А если он погибнет, тогда кто будет за это отвечать?

Я думал, что все уже знают о негласном правиле не перечить хранителю. Но я ошибался, ведь часть лидеров хотели поддержать говорящего, другие же насмешливо наблюдали за предстоящим шоу. В итоге ждать долго не пришлось: после взмаха руки хранителя мутант лишился головы и замолчал навсегда.

— Какой шумный попался. Второе правило: мы не несём ответственности за кандидатов. Если они умрут, это их проблемы. Конечно, есть возможность сдаться и отправиться наружу, но это только в том случае, если они успеют. Лечить мы не будем.

От его слов часть кандидатов, похоже, решила отказаться от этой возможности. Всё же не будь я уверен в наших силах, скорее всего, тоже отказался. Конечно, получив артефакт, я стану сильнее, и мои шансы на выживание возрастут. Однако всё ещё существует шанс моей смерти, после которой всё будет бессмысленно.

— Третье правило: испытание может занять неопределённое количество времени. Пока жив хоть один участник, пытающийся пройти испытание, результат будет неизвестным.

Ну, всё ясно: они никакой ответственности не несут и всё, что с нами произойдёт на испытаниях, это наша проблема.

— Также в каждом испытании будут свои условия и дополнительные правила. Как только я закончу говорить, откроется портал. Он будет существовать полчаса. На той стороне вас ждёт следующий хранитель, отвечающий за первое испытание. Он вам расскажет более детально о том, что вам нужно будет делать.

Из этого следует, что испытаний как минимум несколько, значит, нужно экономить силы. Неизвестно, возможно, одно из них будет «выжить какое-то время». Хорошо, что у меня есть некоторые запасы продовольствия, и, если экономить, нам должно хватить где-то на месяц. Конечно, это если мы не будет сражаться.

Сразу, как только он замолчал, рядом с ним открылся портал, и ближайшие к нему кандидаты вбежали в него. Потихоньку подходила наша очередь. Внезапно, когда оставалось ещё человек пятьдесят, перед нами в портал попытался прорваться уродливый мутант:

— Мне плевать, что вы говорите, мне нужно защитить молодого господина! Всё остальное неважно, но он должен выжить — он будущий повелитель мира.

Изначально портал сопротивлялся его попыткам прорваться, однако вскоре тело мутанта стало по чуть-чуть прорываться сквозь портал. Все наблюдали за ним, и даже некоторые делали ставки, сможет ли тот прорваться. Хотя я был уверен, что не сможет.

— Как думаешь, Адам, какие шансы у него? — спросил Рац, на его вопрос я покачал головой.

— Если бы не было хранителей, возможно, ему бы удалось, но, даже если этот парень прорвётся, хранитель с той стороны, скорее всего, просто обезглавит его.

Даже если бы такое произошло, хранители не позволили ему участвовать в испытаниях. Как оказалось, я был прав: как только половина тела мутанта преодолела портал, хранитель в серой маске покачал головой. После чего щёлкнул пальцами, сразу же после этого верный защитник молодого гения разделился на две половины. Теперь никто из старших даже не думал попытаться пройти через портал и помочь молодому поколению. Все послушно отошли и не мешали другим кандидатам проходить через портал. Наконец пришла наша очередь. Ну что ж, пришло время показать себя и заполучить артефакт. Ну, по крайней мере нужно остаться живым.

На другой стороне портала нас встретил густой лес. Опустил голову: справа лежала половина тела того мутанта. Возле него стоял молодой мутант, гневно смотревший куда-то вперёд. Проследил за его взглядом: источником его гнева стал хранитель. Однако этот был в красной маске. Остальное же тело ничем не отличалось от предыдущего.

— Скоро за нами последуют другие кандидаты, лучше отойти от выхода.

Все окружающие люди невольно кивнули и разошлись — каждый в разные стороны. Мы же присели возле небольшого камня недалеко от хранителя. Он молча ждал, пока прибудут все претенденты. Если вспомнить, сколько их было за нами, то придётся подождать ещё минут десять, наверное.

— Понаблюдайте за нашими соперниками. Нужно найти сильнейших и по возможности не сражаться с ними. Нам предстоит не одно испытание, поэтому нужно сохранить энергию.