Прошла секунда, за ней другая…

Жуткий грохот заставил женщину вжать голову в плечи.

Перед ней упало что-то тяжелое, но она побоялась открыть глаза. Так и стояла, сжавшись, ожидая ударов и боли. Даже не осознавала, что делает это рефлекторно. Когда муж что-нибудь ронял, обязательно отыгрывался на ней.

Но сейчас было тихо. Казалось, всё замерло. А как же Снежный лорд? Похоже, он не спешит её убивать.

Выждав ещё немного, но так и не дождавшись расправы, Лия открыла глаза. И тут же вскрикнула.

Мужчина лежал на полу, раскинув руки. Его веки были плотно сомкнуты, лицо заострилось.

Лия замерла над ним, от волнения закусив изнутри щёки. Она во все глаза смотрела на лорда, не зная, то ли звать на помощь, то ли бежать.

А тот и не думал шевелиться.

– Что… что с вами, господин? – от испуга голос вышел тонким, словно мышиный писк. Лия откашлялась и попробовала ещё раз: – Господин, вы меня слышите?

Мужчина не отвечал. Лежал. Не двигался. Кажется, и вовсе не дышал, будто… умер.

Что?!

Умер?!

Вот теперь Лия испугалась по-настоящему. Не того, что он ударит её. Не того, что заберёт её жизнь. А что сам вот так просто умрёт, пока она стоит как статуя.

– П… помогите, – еле слышно пролепетала она и растерянно огляделась.

Но в пустынном и гулком холле они были одни.

– Кто-нибудь, – позвала чуть громче.

Но и в этот раз ответом было молчание.

– Силь? – в собственном голосе Лия услышала слезы. – Кто-нибудь! Здесь есть кто-нибудь?!

Ей казалось, что она кричит на пределе сил. Но на самом деле голос был еле слышен.

Не зная, что делать, Лия склонилась над лордом.

– Вы меня слышите?

А вдруг он и правда мертв – что тогда?

Страх захлестнул ее леденящей волной. Ноги подогнулись, и Лия почти упала на колени рядом с неподвижным телом. Схватила руку мужчины. Пальцы скользнули по запястью, отыскивая точку, где можно почувствовать пульсацию жизни.

Рука лорда была холодной и тяжелой. Сколько ни ощупывала Лия его запястье, биения жизни почувствовать так и не смогла.

У нее перехватило дыхание. Слёзы готовы были вот-вот хлынуть из глаз. Но голос отца из памяти вернул ясность мысли: “Если на запястье пульсации нет, проверь ещё одно место – на шее. Там биение жизни ощущается ярче”.

– На шее, нужно проверить на шее, – подбадривая себя сбивчивым шёпотом, Лия переползла чуть выше, чтобы дотянуться до высокого воротника камзола.

Он был застёгнут до самого подбородка.

Ее это немного удивило. Вроде ее похититель – ледяной дракон, а застёгивается на все пуговицы, будто мёрзнет.

Разве может быть такое?

Но Лия тут же отмахнулась от глупых мыслей. Ни к чему сейчас размышлять.

Протянула пальцы к вороту, чувствуя, как они дрожат, и не решаясь прикоснуться к пуговкам, похожим на круглые бриллианты.

А вдруг лорд сейчас очнётся и увидит, как она тянет к нему руки? Что он подумает?

Она понимала, что в голову лезут всякие глупости из-за страха, но ничего не могла с этим поделать. Драгоценные секунды таяли, просачиваясь сквозь пальцы, а Лия всё не решалась прикоснуться к одеянию лорда.

А ведь ей еще придётся коснуться и его шеи…

От этой мысли по спине побежали мурашки.

Изо рта Лии вырвалось облачко пара. Будто в холле стало холоднее, чем было прежде.

Интересно, может ли Снежный лорд замёрзнуть в собственном замке?

Мысль показалась до того абсурдной, что Лия тихонько хихикнула. Ну какие же глупости она думает. А ведь он по-прежнему лежит без дыхания.

Она рассердилась на себя за трусость. Решительно коснулась верхней пуговицы и расстегнула её. Затем ещё две, открывая сильную мужскую шею. Кожа бела белой, почти алебастровой. А на ощупь – как замерзший металл.

И всё же Лия коснулась её кончиками пальцев. Скользнула вниз, молясь про себя, чтобы найти, почувствовать биение жизни.

Но его не было…

Что же делать? Что делать?!

Лия смотрела на идеальные и безжизненные черты мужчины. А в голову продолжали лезть странные мысли.

Снежный лорд прекрасен, но жесток. Он забирает жизни и счастье у юных девушек. Разве плохо, если он умрёт? Тогда матери перестанут оплакивать своих дочерей. Женихи смогут не бояться за возлюбленных.

Тогда сама Лия останется жить?

Она представила, как спускается с гор. Возвращается в город. Заходит в дом мужа. Берёт на руки дочь…

Всхлипнула, смахивая из уголка глаза непрошенную слезинку. Потому что уже знала, что не сможет так поступить. Не сможет оставить его без помощи.

В конце концов… он не убил ее там, на алтаре. Хотя мог.

Закрыв глаза, Лия склонилась над лордом, глубоко вдохнула, приникла к ледяным губам и втолкнула в них воздух.

Этому её тоже научил отец – городской лекарь. Он спас многих людей в Детреме. Его уважали жители. И даже отговаривали маму уезжать, когда отца не стало.

Выдохнув весь воздух, Лия набрала его снова. И вновь склонилась к губам своего будущего убийцы.

Ей показалось, или губы лорда стали теплее? Да и кожа уже не ощущалась ледяной, скорее, холодной. Как у человека, который долго пробыл на морозе.

Лия скользнула пальцами по его подбородку, опустила их ниже, нащупывая то самое место. И вздрогнула, ощутив слабый толчок. Ей показалось, что прошло много мгновений, прежде чем она почувствовала ещё один. И ещё.

Лорд жив!

Но не успела Лия обрадоваться этой мысли, как хозяин стужи обхватил её затылок сильной рукой и прижал к себе.

Холодные, неподатливые мужские губы завладели ее губами.

Все случилось почти мгновенно.

Лия не успела ни отпрянуть, ни вскрикнуть.

Касание губ превратилось в поцелуй. Сначала осторожный, будто вопрошающий. А затем властный, имеющий право и подчиняющий чужому желанию.

Напористость лорда испугала ее.

Она растерялась. Оцепенела, позволяя жадному рту терзать свои губы. И не сразу осознала, что эти прикосновения не несут ни страха, ни боли.

Прежде прикосновения мужчины… мужа… причиняли лишь боль. А сейчас, вопреки ожиданиям, Лия ощущала щекочущее тепло, нарастающее в ее теле.

Голова закружилась.

Возникло желание крепче прижаться к сильному телу, отдаться чужим рукам, которые становились всё более смелыми и бесстыжими.

Лия застонала прямо в ласкающий рот.

Этот звук привёл её в чувство.

Что она творит?! Целуется с собственным убийцей. С тем, кто забрал ее от семьи!

Она забилась испуганно, выпутываясь из объятий.

Лорд не отпускал. Наоборот, его руки сжались сильнее. Он потянул Лию на себя, углубляя поцелуй. И тогда ее ладонь взлетела сама собой.

Пощёчина в пустом холле прозвучала неожиданно звонко.

Мужские руки разжались. Лия отпрянула, задыхаясь, и замерла, встретившись с потемневшим взглядом хозяина замка.

Обмерла, покрываясь холодным потом.

– Ты… – Лорд медленно, словно не веря, коснулся щеки, на которой горел отпечаток ладони.

Лию охватила дрожь. Испуг сменился ужасом, и он придал сил.

Неуклюже поднявшись на ноги, женщина бросилась прочь. Она не знала, куда бежит, не выбирала направление. Мчалась, почти ничего не видя. Лишь бы подальше от холла и разгневанного лорда.

А вслед ей летел раскатистый рык, полный неудовлетворенности и гнева.

Больше всего Лию страшило, что Снежный лорд такой же, как её муж. Такой же, как все мужчины, в мгновение ока теряющие человеческий облик.

Сейчас он догонит ее. Схватит за волосы. Ударом кулака повалит на пол…

Барт так и делал. Причинял боль, унижал. Упивался собственной властью над тем, кто слабее.

Над Лией…

Она почти не заметила, как взбежала по сверкающей лестнице и помчалась через анфиладу пышно убранных комнат. Оглядывалась каждые несколько шагов, ожидая увидеть перекошенное от ярости лицо мужчины. Ведь Барт точно бы озверел после такого. А Лорд…

Ох, лучше не думать, что он с ней сделает!