О как. Я перевела взгляд с Горана на принца и обратно. Если у Нейта на лице была нарисована сочувствующая улыбка, то Горан не скрывал возмущения. Словно бы стряпчий искренне негодовал по поводу того, что я недосмотрела за жрицей с провидческим даром.

Это у нас что, схема – добрый страж и злой? Спасибо, я на такое в своем мире насмотрелась – стоило переезжать в новый, чтобы и тут полюбоваться?

– Не нужно сгущать краски, господин Кардиу, – мягко произнесла я. – Возможно, вы не знаете, но дар, подобный тому, что есть у Лейны – благословение богов. Из юных провидцев вырастают великие маги, и Лейна, несомненно, еще послужит стране во благо короны!

Я перевела взгляд на свою послушницу – она, умиротворенно улыбаясь, кивнула. И только я решила, что все еще может пройти хорошо, как Лейна выдала:

– Не сомневайтесь, ваше высочество! Я ведь прекрасно знала, что Алия, Митала, Витар, Шахт и другие ваши люди следят за мной! Потому и не боялась рисовать про вас – ведь все они принесли клятву о неразглашении. Не волнуйтесь, я никому не скажу, что вы дракон! И никто не узнает от меня о том, как вы хотите поступить с Ваной! Ведь вы это делаете ради любви, а любовь – самое прекрасное чувство в мире!

Лейна смотрела на принца и улыбалась, как блаженная. Возможно, слово «как» тут даже лишнее.

– Интересная девушка, – заметил Нейтар. – Лейна, я готов поверить, что твой дар и впрямь божественной природы. Но ты ведь не откажешься принести клятву о неразглашении, как и те люди, которых ты перечислила?

– Разумеется, ваше высочество! Я принесу клятву о неразглашении! Ведь все Верховные жрицы это делают!

Я аж в кресле привстала от изумления. Краем глаза отметила реакцию принца: он не был удивлен, нет. Он смотрела на мою послушницу с предвкушением, а в глазах его разгоралось уже знакомое фиолетовое пламя.

– Лейна, милая, что ты имеешь в виду? – ласково осведомилась я.

– Ну как же, Вана! – ответила она, повернувшись ко мне с широкой улыбкой на лице. – Ты ведь хочешь стать свободной. Так вот, скоро твое желание осуществится!

– Продолжай, Лейна, – сказал Нейтар, проникновенно глядя на послушницу. Я хотела ее остановить, но интерес перевесил.

– Так… ведь Ване опасно дальше служить сосудом для богини! – сказала Лейна. – Она человек, а мы можем принимать такую Силу лишь ограниченное число раз! Божественная мать обещала ей свободу… Я хочу сказать, ваше высочество, что тот ваш план, который вы задумали, чтобы получить контроль над Обителью, не понадобится приводить в исполнение.

– А что за план, расскажи подробнее? – живо заинтересовалась я.

– Думаю, на этом поток откровений стоит остановить, – заявил Нейтар, предостерегающе глядя на Лейну. Та послушно закрыла рот, с обожанием глядя на принца. А он продолжил: – Скажи-ка, девочка, с чего ты решила, что станешь новой верховной жрицей? Я ведь правильно понял, ты хочешь получить место своей госпожи Ваны?

Какие интересные новости, однако! Я обратилась внутрь себя и в который раз воззвала к богине, прося подтвердить или опровергнуть слова Лейны. Ответа не было.

Что ж. Придется снова полагаться на себя – видимо, теперь уже все время.

Сложить с себя хлопотные обязанности Верховной, а взамен получить долгожданную свободу – это очень заманчиво, конечно. Но не могла Лейна сказать мне об этом раньше?! В моем кабинете или в карете – так, чтобы Нейтар не слышал об этом?!

У меня все готово для того, чтобы скрыться от Нейта, но бежать из королевского дворца, я не рассчитывала.

– Я не просто хочу стать Верховной, в этом мое предназначение, ваше высочество! – Лейна повернулась ко мне и сложила руки лодочкой в ритуальном жесте: – Не думайте, госпожа, я ни в коем случае не хочу отобрать ваше место! Но так будет лучше для вас! Ведь вы с его высочеством наконец-то сможете быть вместе и обрести любовь!

– Пожалуй, мне по душе новая кандидатка на роль Верховной, – с довольным видом сытого кота произнес Нейтар.

– Ваше высочество, позволю заметить важную вещь, – подал голос молчавший до того Горан. – Все, что тут говорила послушница Лейна… эти выводы можно сделать, просто поработав с информацией и слухами. Богиня никогда не удостаивала своим вниманием никого, кроме присутствующей здесь госпожи Ваны. Пока что нет доказательств, что послушница не пребывает во власти… собственных фантазий. С чего она вообще решила, что станет новой Верховной жрицей?

Я снова, уже без особой надежды, мысленно обратилась к богине:

«Что скажешь, Арианна? Или по-прежнему будешь молчать?»

– Знаешь, я тоже не в восторге от Горана, – с усмешкой произнесла Лейна. – Но вам, людям, не зря дарована свобода воли. Поэтому вы можете быть разными.

Стряпчий застыл на месте – буквально. Выглядел он так, словно на него внезапно наложили стазис.

Ну, прилетели. Моя юная послушница смотрела на меня совершенно белыми, сияющими нестерпимым светом глазами. Этот самый свет, как и благодать, я привыкла ощущать в себе.

В Лейну и правда вселилась богиня, как раньше в меня!

– О, прекраснейшая! – Первым опомнился Нейтар, выйдя из-за стола, и галантно поклонившись. – Я счастлив, что вы почтили нас своим божественным присутствием! Слова Лейны дали мне надежду…

– Я здесь не ради тебя, – оборвала речь принца Лейна, то есть богиня, конечно же. – Но по твоей вине. Зачем, негодный мальчишка, ты решил строить козни вокруг моей избранной жрицы?! Я тебя не раз предупреждала, чтобы держался от нее подальше!

Я поймала себя на том, что злорадно улыбаюсь. Приятно было наблюдать, как Арианна чихвостит Нейта, даже моя оторопь от того, что Лейна стала моей заменой, прошла. Если подумать, то все складывается к лучшему. Сейчас богиня объяснит младшему принцу, что ему стоит забыть обо мне и можно будет отправляться обратно в родной мир! Как же я соскучилась по компьютерам, коммуникаторам и флаям!

– Как я вижу, о благороднейшая из богинь, у вас уже другая избранная жрица, – отвечал меж тем Нейт. Он и не подумал прогнуться под силой взгляда Арианны, а прямо смотрел на нее. – Кстати, именно Лейна, при помощи своего провидческого дара, напророчила нам с Ваной счастье и любовь. Я по своей наивности предположил, что в этот момент вы говорили ее устами…

– Не пытайся играть словами, мальчик, – как мне показалось, раздраженно воскликнула Арианна. – Помнишь, я говорила про свободу воли? Даже боги не отнимают ее у людей. А ты возомнил себя выше бога и хочешь принудить мою жрицу к тому, чего она не желает?

– Ваше высочество, я могу повторить, что не хочу выходить за вас замуж, – вмешалась я, прежде чем Нейт заведет старую песню про нашу взаимную страсть. – Может, вам поискать себе другую истинную пару?

Я бы даже подсказала принцу короткий маршрут, куда именно пойти. Но придется сдержаться – не ругаться же в присутствии богине-матери!

Арианна улыбнулась уголком губ. А Нейтар опустил голову, словно бы признавая поражение. Я ждала. Может, он просто помолчит, а я тихонько уйду, забрав с собой Лейну? Мне же ей еще дела передавать… Хотя она будет слишком слаба после того, как богиня уйдет из ее тела. Но я согласна хоть на руках нести мою послушницу до Обители, лишь бы уйти отсюда!

– Ты не права, – сказа вдруг Нейт голосом чужим и грохочущим, как громовые раскаты. Было ощущение, что слова давались ему с большим трудом. Он поднял голову, и полыхнул ярко-изумрудным светом из глазниц, глядя на Арианну. – Ты не права, жена моя. Сейчас именно ты мешаешь смертным и пытаешься лишить одного из них свободы воли.

Э? Что-то новенькое. С чего это вдруг Нейтар поменял свой фирменный цвет магии с фиолетового на зеленый? Я решила посмотреть магическим зрением на его ауру… и почти ослепла.

Потому что от Нейта сейчас исходило в прямом смысле слова божественное сияние. Как… ну да, как от Лейны, в теле которой присутствовала Арианна. Богиня тоже изумленно уставилась на младшего принца, и воскликнула: