– Кори, сестренка.

– Привет, дорогая.

– Привет. Как же я рада тебя слышать.

– А как же я рада наконец-то до тебя дозвониться.

– Прости. Я слушала все твои сообщения на автоответчике, но уже когда возвращалась домой поздно ночью.

– Я понимаю. Знаю, что у тебя совсем нет времени, сестренка и очень переживаю за тебя. Ты совсем не знаешь отдыха, Роза.

– Со мной все в порядке, Кори. Я уже привыкла.

– Ты ведь делаешь это специально? Я права?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты соглашаешься на все, что тебе предлагают только, чтобы у тебя не было времени на мысли о нем. И это твое турне. Это очередной повод убежать, как можно дальше от того места, где он. Уверена, что ты все еще покупаешь газеты и журналы со статьями о нем.

– Ты ошибаешься, Кори, – внутри все сжимается.

– Я знаю тебя, как никто, Роза. Я даже смеялась над этими статьями про тебя и Майкла. Правда ведь в том, что ты все еще любишь Эдр…

– Кори! – не даю ей договорить. – Пожалуйста, давай закроем эту тему раз и навсегда. Я просила тебя больше никогда не произносить это имя при мне.

– Сколько еще ты будешь изводить себя, сестренка? Я не могу не думать о том, что ты решила похоронить себя из-за него. Как бы я не была благодарна ему за ту помощь, что он оказал нам с Гарри, но этот мужчина собирался запереть тебя под замок. Лишить твоей мечты. Отобрал единственную память о нашей маме. Тебе пора выбросить его из головы и позволить себе стать счастливой с другим мужчиной.

Все как будто сговорились!

– Кори, мы так редко с тобой общаемся. Я очень сильно скучаю по родной сестре и не хочу обсуждать такие темы. Лучше расскажи, как там мой любимый племянник? Как дела у Гарри? – резко перевожу тему, наверняка зная, что может ее отвлечь.

– Ох…у него все хорошо, дорогая, – к счастью она быстро переключается. – Ему очень нравится учиться. Особенно он любит уроки правописания. И вообще он такой у меня любознательный. Ему интересно буквально все.

– Как же это замечательно. Он уже нашел себе новых друзей?

– Да. У них очень дружный класс. Каждый раз после школы он рассказывает мне, как они вместе что-то делали на перемене.

– Я так рада за него. Я счастлива все это слышать.

– Он часто спрашивает про тебя. И очень скучает по любимой тете. Недавно я показала ему видео с твоим выступлением, и он так широко улыбался пока смотрел. А потом сказал, что у него самая красивая на земле тетя.

– Ох…Кори… – от ее слов на глаза наворачиваются слезы. – А как у тебя дела на работе?

– У меня тоже все хорошо. И, похоже, скоро меня повысят.

– Правда?

– Да. Руководитель отдела замолвил за меня словечко, перед своим переводом.

– Это прекрасная новость, сестренка. Мне так сильно не хватает вас с Гарри. Я обязательно постараюсь найти время и провести с вами день. Мы сводим Гарри в развлекательный центр. И у нас будет время, чтобы поговорить.

– Я очень жду этого, сестренка. Гарри будет просто счастлив.

– Мне уже пора, дорогая. Я так рада была услышать твой голос. Поцелуй от меня Гарри и скажи, что я очень сильно его люблю. И тебя тоже очень люблю.

– И мы тебя любим, родная. Береги себя, милая.

– И ты себя. Пока, Кори.

– Пока, Роза.

Машина проезжает через автоматические металлические ворота, медленно двигаясь по широкой аллее, утопающей в растущих вдоль дороги многолетних деревьях. Весна уже полностью вступила в свои права и видно, как на ветках распускаются свежие почки. Птицы перелетают с дерева на дерево, весело чирикая. Сегодня теплый солнечный день и в воздухе приятно пахнет травой.

Водитель въезжает на гравийный участок расположившийся перед трехэтажным особняком и останавливается. Здание цвета слоновой кости, с терракотовой черепицей, построено в викторианском стиле. Узкие решетчатые окна утопают в широких проемах. Парадный вход к которому ведут три широкие мраморные ступени, с двух сторон обрамлен колоннами, по две с каждой. Слева к зданию пристроен гараж с двумя роллетными воротами перед которым припаркован красный внедорожник.

Как только водитель глушит мотор, парадная дверь открывается, и на крыльцо выходит хозяин дома.

Выбравшись из салона, сразу направляюсь к мужчине.

– Рад вас видеть, Роза, – протягивает мне руки, и я вкладываю в них свои, почувствовав какие у него теплые, пусть и немного грубые на ощупь, ладони.

– Спасибо за приглашение, Ричард.

– Добро пожаловать, – улыбается мягкой улыбкой. – Пойдемте. Покажу вам мои владения.

– Конечно.

Входим в просторный светлый холл, разделенный по центру широкой лестницей с темными перилами и серо-зеленым ковром, лежащим на ступеньках.

Потолок и стены украшает красивая лепнина. В интерьере преобладает бежевый, темно-коричневый и молочные цвета. С потолка свисает винтажная люстра с позолотой.

Когда входим в уютную гостиную навстречу нам выходит молодая темноволосая девушка в синей шелковой блузке и такого же цвета широких брюках со стрелками с завышенной талией.

– Мередит, дорогая. Познакомься с Розой.

– Роза, это моя дочь Мередит.

– Очень приятно познакомиться, Роза, – девушка расплывается в дружелюбной улыбке, протянув мне руку. – Я много слышала о вас от папы. И видела в интернете ваши выступления.

– Мне тоже приятно познакомиться, Мередит. Надеюсь, просмотр не вызвал у вас скуку.

– Ох…нет… – смеется моей шутке. – Ну что вы. Наоборот мне стало неловко от того, что я не была ни на одном вашем выступлении.

– Просто Мередит очень много времени уделяет учебе. Она заканчивает последний курс нью-йоркского университета по специальности бизнес-администрирование, – в голосе ее отца слышится искренняя гордость.

– Я просто однажды мечтаю работать в семейном бизнесе. Но не желаю пользоваться привилегиями как дочь генерального директора. Я хочу сама быть компетентна во многих вопросах и внести свой вклад.

– Это очень благородная мечта.

– Спасибо.

– Милая, ты пока проконтролируй, что там у нас с обедом, а я покажу Розе дом и нашу конюшню.

– Конечно, пап. Еще увидимся, Роза.

– До встречи, Мередит.

Когда девушка уходит, Ричард ведет меня в библиотеку в которой собрано огромное количество книг, который еще начинал коллекционировать его дедушка. После библиотеки он показывает мне цветочную оранжерею, за которой раньше ухаживала его жена. И которая была построена специально для нее. Он не стал ничего убирать, и решил оставить это место как память о ней.

– Знаете, Роза. Иногда по ночам, когда мне не спится. Я прихожу сюда, чтобы посидеть в тишине, – произносит Ричард, стоя ко мне спиной, засунув руки в карманы брюк. Его взгляд направлен на задний двор с бассейном и летним патио.

– Должно быть для вас это место все еще хранит ее энергетику?

– К сожалению, с каждым годом это ощущается все меньше, – его голос полон тоски, а некогда казавшиеся широкими плечи кажутся поникшими.

– Главное, что она всегда будет в вашем сердце.

– Вы правы, Роза, – поворачиваются взглянув на меня. – Простите, что снова говорю о ней, – виновато улыбается.

– Вам совсем не за что просить прощения, Ричард. Я всегда готова выслушать вас.

– И этим вы мне очень напоминаете ее.

– Яяя…кхм… – теряюсь от его слов. – Вряд ли я хоть рядом стояла с вашей женой.

– Вы когда-нибудь любили, Роза? – летит внезапный вопрос, и сердце сжимается в груди.

– К сожалению…

– Почему вы так говорите?

– Потому что эта любовь принесла мне лишь одни разочарования.

– Она была безответна?

– Дело не в этом.

– А в чем же?

– Когда мы любим человека, нам свойственно превозносить его. Мы становимся слепы и готовы спорить с любым, кто говорит что-нибудь плохое о нем. Но когда случается так, что на поверхность всплывает правда, и ты оказываешься в жестокой реальности, это бьет слишком больно.

– Как давно это было?