- Спасибо за чай, госпожа Хелен, но время уже позднее, пожалуй, мне пора удалиться. - задумчиво сказала Виктория.
- Если вы хорошо себя чувствуете, то не смею вас задерживать, все ваши вещи в соседней комнате. - мило ответила женщина.
- Да, благодаря вам, я чувствую себя просто отлично.
Виктория медленно встала и прошла в комнату, в которой очнулась. Её плащ и сумка лежали на стуле у окна, а сапоги рядом с кроватью. Собравшись, она ещё раз поблагодарила Хелен за помощь и попрощалась.
Во дворце было слегка оживленно, поэтому Виктория продолжила путь, накинув капюшон.
В коридорах ей встречались группы молодых магов, стражей и воинов, служащих при императорском дворе. Из их разговоров она узнала, что знаменитый магистр Тарис проводит собеседование с лучшими подопечными, и просто добровольцами, для какого-то очень важного задания, данного самим Его Величеством. У молодёжи чуть ли не искры из глаз летели от перспективы заявить о себе.
Возле кабинета магистра постепенно собиралась толпа. Всё бы ничего, если бы они не мешали пройти. Викторию пару раз чуть не сбили с ног и её настроение стремительно портилось. А услышав чьи-то потуги играть, от скуки ожидания, на музыкальных инструментах, она окончательно вышла из себя. Знала она одного идиота, который в детстве мнил себя прирождённым бардом, даже написал несколько похабных баллад для друзей.
И, каково же было удивление Виктории, увидеть сидящим на ступеньках в коридоре именно этого самого идиота в окружении улюлюкающей толпы.
Андер, ещё один член семьи Вегнер, горланил несуразные песни о похождениях какого-то разбойника. Парень откровенно фальшивил, но толпа была не придирчива. Ведь зачем талант, когда есть внешность.
Тёмно-русые короткие волосы, светлая идеальная кожа, знакомые серые глаза и лицо того самого парня, на которого девушки западают с первого взгляда. Он был прям олицетворением тех, о ком пишут в женских любовных романах. Ещё и родинка на правой щеке, как вишенка на торте.
Вообще, привлекательная внешность у отпрысков семьи Вегнер не была чем-то удивительным. Мать Виктории всегда славилась своей красотой, не зря же в молодости за ней ухаживала половина императорского двора. Да и отец тоже вполне стоил супруги. Одна Виктория была в семье как белая ворона, в чём она сама винила кровь со стороны, как раз таки, матери. Если бы не принадлежность к расе, название которой хрен выговоришь, то она бы не родилась в чешуе.
Но сейчас не об этом, сейчас её уши болели от скулежа под расстроенную лютню.
- Твою мать, Андер! - рявкнула Виктория, снимая капюшон. Она смотрела на брата глазами, полными ярости и негодования. - От твоего пения даже мертвецы из могил вылезут, чтобы ты уже наконец заткнулся.
Она была на взводе от всего, от неудачного самоубийства, от конца света, от отсутствия ночлега, а тут ещё и скулеж брата под ухом.
Андер охнул, увидев разъяренную Викторию.
Если Каила просто откровенно издевалась над уродкой, то Андер же ещё и сочинял о ней песни. Из-за чего они нередко вступали с Викторией в полноценные драки, по итогу которых бедная новенькая лютня всегда оказывалась разбита вдребезги.
Андер прижал несчастный инструмент поближе к груди и сделал шаг назад.
- Не смей... - пробурчал он, чувствуя опасность.
Но Виктория не набросилась, она лишь подошла ближе и вытянула руку вперёд. Собравшиеся с интересом наблюдали, что же произойдёт дальше.
- Не смей, Виктория. - повторил Андер.
- Я не буду её ломать, клянусь мамой.
Андер неодобрительно сузил глаза, совсем не веря сухой клятве.
- Я правда не буду ничего ломать. - более серьёзным тоном пообещала Виктория, что всё же убедило Андера неуверенно передать лютню.
Виктория села на ступеньки, на которых до этого сидел брат, и начала настраивать струны, попутно ругаясь на чью-то криворукость и плохо зажатые аккорды. Народ морщился от резких звуков, но больше от внешности знаменитой уродки в чешуе. Закончив мучить струны, Виктория с укором посмотрела на брата и произнесла:
- Ты коли играть не умеешь, то лучше вообще инструмент не трогай. Усек?
И, дождавшись неуверенного кивка, несколько раз ударила пальцами о струны, проверяя звучание.
- Ну, раз уж я здесь и у меня в руках это... - она посмотрела на лютню. - ...то грех не сыграть что-то из далёкого прошлого.
Андер подарил сестре непонимающий взгляд, он никогда не видел, чтобы та играла или хотя бы пыталась.
Из толпы кто-то кричал оскорбления и глупые шуточки про чешую, но Виктория их уже не слышала, руки сами собой перебирали и зажимали струны, чтобы полилась давно забытая мелодия.
Она текла словно ручей, заставив людей вокруг замолчать и прислушаться.
Над болотом туман,Волчий вой заметает следы.Я бы думал, что пьян -Так испил лишь студёной воды.Из кувшина, что ты мне подала,Провожая в дорогу,Из которой я никогда не вернусь,Жди - не жди, никогда не вернусь.
Её голос был очень мягок и приятен для слуха, несмотря на внешность.
И не сомкнуть кольцо седых холмов,И узок путь по лезвию дождя,И не ищи - ты не найдёшь следов,Что Воин Вереска оставил, уходя.
Толпа, словно под гипнозом, внимательно вслушивалась в слова песни, совсем непохожей на те, что обычно пели в тавернах или на праздниках.
Словно раненый зверь,
Я бесшумно пройду по струне.Я не стою, поверь,Чтоб ты слёзы лила обо мне.Чтоб ты шла по следам моей крови во тьме -По бруснике во мхе,До ворот, за которыми холод и мгла,Ты не знаешь, там холод и мгла.
В песне Виктории была не просто история, в ней было нечто иное, более грустное, что передавалось не только текстом, но и мелодией.
И не сомкнуть кольцо седых холмов,И узок путь по лезвию дождя,И не ищи - ты не найдешь следов,Что Воин Вереска оставил, уходя.Что Воин Вереска оставил, уходя.
Последний куплет Виктория так и не перевела на местный язык, но и того, что было, оказалось достаточно, чтобы молодёжь стояла в ступоре какое-то время.
За спиной прозвучали аплодисменты и Виктория обернулась, чтобы узнать, кто был их источником.
У двери своего кабинета стоял сам магистр Ауст собственной персоной.
- А я думал вы уже покинули дворец, госпожа Вегнер. - сказал магистр.
- Мне стало дурно и я осталась, чтобы немного отдохнуть. В столице очень душно, я привыкла к более чистому воздуху. - ответила Виктория и отдала лютню обратно Андеру. - Лучше продай её тому, кто играть умеет.
- Уже уходите, госпожа Вегнер? - не унимался магистр.
- Да, магистр Тарис, я ухожу. - подтвердила Виктория и показательно надела капюшон.
- Как жаль, а я хотел обсудить с вами один очень важный вопрос.
Виктория остановилась и обратно сняла капюшон.
- Какой?
- Прошу пройти в мой кабинет.
Похоже вопрос носил особый характер, немудрено, что он был связан с городком у границы. Девушка раздражённо вздохнула и последовала в кабинет мага, ощущая множество взглядов на спине.
Чёртов город никак не отпускал её, нет, он наоборот, въедался только глубже. Когда дверь кабинета протяжно скрипнула, Виктория представила, что её заманили в ловушку и выбраться из неё будет очень сложно. Эх, нужно было просто отказаться идти во дворец вместе с Генри, лучше бы сын шерифа разрулил всё сам.
- Присаживайтесь. - вежливо предложил Ауст. Сам же остался стоять, а вот Виктория была совсем не против сесть, даже если это была самая обычная табуретка.
Несмотря на всю свою дерзкую натуру, она отлично знала правила приличия и молчала, ожидая, когда старший начнёт беседу. Каким бы странным и пугающим не был магистр Тарис, он всё же являлся главным военным магом империи.
Мужчина задумчиво глядел на ночное небо за окном.
- Насколько вы понимаете, госпожа Вегнер, меня крайне заинтересовал ваш рассказ о мужчине на городском мосту. И как бы сильно я не хотел верить, что вы действительно хотели с него броситься...
