- Началось. - заключил Ауст. - Врата открыты.

Стоило только этим словам прозвучать, как в комнате начался гомон. Каждый предлагал свои пути решения, негодовал и просто высказывал мнение. Только Виктория, Генри и молодой страж стояли в сторонке и просто наблюдали, как старшие решают важные вопросы.

- Тихо! - крикнул Дернар. Услышав голос правителя, все сразу же замолкли. - Если врата открыты, то их нужно закрыть, чёрт возьми. Нужно предупредить Запад, что в их сторону могут лезть твари из Нави. Лучше предупредить сразу, чем отмалчиваться и в итоге получить конфликт похлеще. Генерал Белор, направьте несколько отрядов к Тайному холму. Магистр Тарис, магистр Годвин, дайте им в сопровождение несколько магов, они там не будут лишними. Что касается остальных, то позаботьтесь, чтобы в столице всё было спокойно. Мы ещё не знаем, будут ли открыты другие врата, поэтому нельзя исключать возможность, что это лишь, крайне опасный, но отвлекающий манёвр. Также необходимо найти больше информации о вратах, возможно где-то всё же сохранилось хоть что-то о способе их закрытия. Нужно собрать отряд магов, готовых отправиться в другие континенты и как следует всё изучить. Наверняка, у магистров немало адептов, изучающих легенды и магию древних народов. Пока всё.

- Я готов помочь в поисках. - тут же отозвался Генри. - Я обучался какое-то время на Центральном континенте и неплохо знаком с языками первых людей.

Ну да, ну да, Генри только дай повод упомянуть об обучении у великих магов, так он первый.

Виктория по привычке закатила глаза, она то никуда не рвалась, ей было достаточно того, что теперь причин самоубиться стало на одну больше.

- Отличная новость, господин Монгрю. - произнёс Ауст. - Тогда вы то мне и поможете с выбором других членов отряда.

- Буду рад помочь. - неловко отозвался блондин.

Виктория не стала осуждать его за желание помочь. Учитывая, что у парня, буквально, не осталось планов на будущее и даже родного дома, не удивительно, что он захотел создать новую цель.

Глава 4. Цель

Когда император разрешил всем разойтись, то Виктория вылетела из комнаты первой. Ей было всё равно на удивлённые взгляды, пустую болтовню и охи придворных. В ней никогда не было этой героической жилки, хотя и трусости тоже было немного. Зато был здравый смысл. Поэтому Виктория не спешила помогать всем и вся, но и не держала язык за зубами в случае чего. Хотят спасать мир? Да вперёд, но без неё.

- Виктория! - окликнул её кто-то позади и девушка обернулась.

А лучше бы не оборачивалась.

В её сторону вальяжно шагала высокая леди в форме военного мага. Чёрный приталенный пиджак с вышивкой в виде феникса на груди, кожаные штаны и высокие сапоги. Ничего лишнего, только строгость и лаконичность.

Каштановые волосы, заплетённые в тугую косу, спускались по правому плечу до груди. Бледная кожа, серые глаза и чересчур острые черты лица, особенно уголки пухлых губ.

- О боги, кого я вижу. - она крепко обняла Викторию и встала рядом. - Сколько лет прошло? Семь? Десять?

- Пять, Каила. Всего пять, хотя, конечно, лучше бы десять.

Леди наигранно рассмеялась.

- А твои шутки ничуть не изменились.

- Отец дома? - Виктория не стала тянуть кота за хвост, а раз уж она встретила сестру, то пусть хоть так поможет.

- Тебе зачем? Думаешь, разрешит остаться?

- Просто ответь на вопрос.

Каила ухмыльнулась. Ее забавляло, как младшая подавленно отводила взгляд.

- Отца нет в городе. Он заключает какую-то сделку на Востоке и прибудет только через неделю, если не больше.

Виктория смотрела на сад, стоящий за оградой. Во дворце было немало таких садов с яблоневыми и вишнёвыми деревьями, особенно рядом с гостевыми покоями. Слуги суетились кто куда, а Виктория чувствовала как начинает кружиться голова.

- Спасибо. - тихо отозвалась девушка и пошла прочь, оставляя молодую чародейку одиноко стоять рядом с оградой.

Головокружение только усиливалось, вызывая боль в висках. Виктория шла, не разбирая дороги, всё вокруг сливалось, точно как тогда на торговой площади. Она успела опереться о стену в одном из коридоров и сползла вниз, прислонив лоб к желанному холоду камня. Её немного знобило от чего дыхание стало прерывистым. В какой-то момент она просто отключилась, думая, что странные голоса вокруг похожи на рой насекомых.

Девушка проснулась так же внезапно, но совсем не на холодном полу, а в тёплой мягкой кровати. На стенах комнаты висели картины моря и волн, а резная деревянная мебель на изогнутых ножках показалась очень простой. Будто комната принадлежала не жителю дворца, а какому-нибудь небогатому отшельнику. Только вот чёрная шёлковая простыня тут же изменила первое впечатление.

Виктория неуверенно села, чувствуя как голова всё ещё немного побаливает.

Лёгкий свет в комнате исходил от магических светильников у двери, придавая приятную тёплую атмосферу. Она встала и подошла ближе. Дверь была открыта.

После зашла в следующую комнату. Она была чуть просторнее, но выполнена в тех же однотонных серых тонах. Та же резня мебель и картины с волнами. Разница только в том, что на диване сидела молодая рыжеволосая женщина, пристально изучающая какие-то свитки. Знакомая форма военного мага немного настораживала. Она не сразу обратила внимание на Викторию, молча стоящую в дверях.

- Ох, вы очнулись. - женщина аккуратно сложила свиток на маленький круглый столик рядом и встала. - Как вы себя чувствуете?

- Неплохо. Спасибо за беспокойство. - вежливо ответила девушка, всё ещё не понимая где находится и кем является её неожиданная спасительница.

- Вы можете сесть, а я пока попрошу приготовить чай. Я слышала, чай с цветами маориума помогает при недомоганиях и головокружении.

Она старательно делала вид, что её совсем не смущает внешний вид гостьи. Она села на диван, и нужно отдать должное, у неё выходило вполне неплохо изображать незаинтересованность.

Женщина попросила слуг о чае, а сама села напротив. Она не знала куда смотреть, лишь бы не показаться грубой.

- Моё имя Хелен Альдем, я нашла вас без сознания в коридоре у библиотеки.

- Альдем? Вы...

- Да, я из императорской семьи, двоюродная сестра Его Величества. - поспешила объяснить женщина. - А вы, должно быть...

- Виктория Вегнер о которой вы, наверняка, слышали пару страшных баек.

- Ну, не таких уж и страшных, поверьте. Они были немного жуткими, но прям страшными их не назвать. - Хелен весело улыбалась. - В некоторых из них говорилось, что вы не умеете разговаривать и поэтому вечно рычите.

- Не удивлюсь, если нечто подобное рассказала вам моя сестра Каила. Она всегда выдумывала истории о которых невозможно молчать.

Хелен тактично промолчала, подтверждая предположения. Как раз в этот момент слуга поставил на стол две кружки горячего чая.

- Вы с ней знакомы, верно?

- Да, я её куратор. Помогаю с обучением и службой. - уточнила женщина. - А что вас привело во дворец? Ваша сестра говорила, что отец сослал вас в какую-то деревушку на окраине империи за отвратительное поведение. Она вообще много чего о вас рассказывала.

Виктория наслаждалась сладковатым вкусом чая, попутно отметив красоту женщины. Эх, эльфийская кровь действительно творила чудеса.

- В столицу меня привели срочные дела. Думала, задержусь здесь ненадолго, но всё пошло не по плану.

Девушка не стала говорить, что ей некуда идти. В отчем доме её не ждали, свой сгорел, да и в карманах не было ни гроша. Всё пошло не просто «не по плану», всё пошло по одному известному месту. Ждать отца больше недели тоже не вариант, ей элементарно негде остановиться, да и терпеть издёвки и лишнее внимание от горожан также дело не из «приятных».

«- А может ну это всё к чёрту. - промелькнуло в голове. - Даже мир говорит мне идти на хер, так чего я цепляюсь.»

Сладость чая немного успокаивала и на трезвую голову Виктория понимала, что эти мысли не такие уж и глупые. Она же собиралась попрощаться с жизнью и больше не мучиться, а здесь как раз конец света нарисовался.