- Некоторые маги в нашей коллегии имели некоторые подозрения, но у них не было доказательств.

- Ваши маги явно знают больше некоторых, потому что их подозрения верны. Драконы получали человеческие тела с помощью первородного божественного огня.

- Божественный огонь? - уточнил принц.

- Ага. И знаете, что самое примечательное? Я поняла это только после пробуждения.

- Что именно, могу я узнать?

Виктория улыбнулась, видя искренний интерес собеседника.

- Великая гора, способная помочь связаться с богами. Мардук воистину особенна, и не только своей историей, Ваше Высочество, но и тем, что живёт внутри неё. - Виктория отвернулась к балкону, чтобы принц не видел, что ей тяжело вспоминать о произошедшем. - Существовал только один способ избавиться от чешуи. Нужно было позволить огню изменить себя, как когда-то это сделали мои предки.

- Поэтому мы нашли вас на пепелище... - догадался Аартус.

Теперь всё вставало на свои места. Гора, извержение и переформирование ядра. Аартус даже не хотел представлять, сколько боли пришлось испытать Виктории во время знакомства с первородным огнём. В голове тут же всплыли слова женщины мага, когда они нашли Викторию у подножья Мардук.

«Есть только три существа, способные перенести пребывание в раскаленной магме...»

- Я попрошу принести вам одежду. - тихо произнёс Аартус. - Я как-то пытался одеть вас, но видимо ваша кожа была слишком чувствительной, поэтому пришлось использовать шёлк.

Виктория инстинктивно потрогала приятную ткань.

- До сих пор чувствительна. - призналась она и устало зевнула. - А до этого я, наоборот, почти ничего не чувствовала. С меня будто панцирь сняли.

По комнате разнесся звук урчания. Это заставило принца улыбнуться, а Викторию покраснеть.

- Ещё скажу подать немного еды.

- Буду очень благодарна. - девушка смущённо накрылась простыней.

Следующие несколько часов Виктория окончательно приходила в себя после долгих недель сна. Она всё продолжала рассматривать себя в зеркале, не веря отражению.

Оказывается, чешуя скрывала довольно миловидную особу с аккуратными чертами лица. Наверное, если бы чешуя была снята раньше, то это бы не отразилось на росте и фигуре в целом, но сей момент являлся не столь важным. Золотистый рисунок чешуи на коже и глаза придавали внешности очень яркую связь с чем-то божественным.

Виктория и сама понимала, что вряд ли перестанет выделяться в толпе, уж чересчур необычно она выглядела. Рассматривая себя с головы до пят, её взгляд зацепился за неравномерный рисунок на щиколотке, на которой, как она помнила, был одет обручальный браслет. Металл свадебного украшения местами впитался в кожу, напоминая по форме мелкие кляксы. Виктория удрученно потрогала оставленные следы и молча выругалась. Чёртов браслет отныне с ней на всю оставшуюся жизнь.

Одежда, которую дал ей принц, была сделана из самой лёгкой и мягкой ткани, которую он смог найти. Летящие штаны и свободная рубаха белоснежного цвета пришлись Виктории очень даже по душе, а кожаные сандалии идеально подходили для жаркой южной погоды.

Бури в столице происходили не так часто, как в других регионах и городах, поэтому жители частенько спокойно выходили на улицу и вели привычный образ жизни.

Пока они разговаривали с принцем во время незапланированного обеда, Виктория пришла к выводу, что Аартус Аманари довольно неплохой человек. Он общался со слугами с уважением и не забывал благодарить их за работу, а с Викторией вел себя очень открыто.

Мужчина поведал, что произошло после извержения, и как именно они отыскали на пепелище спящую незнакомку.

- Вы сказали, что жителей вывели из города какие-то маги. Им не известно, куда они двинулись дальше? - Виктория с аппетитом ела молочную кашу, но не забывала внимательно слушать принца.

- К сожалению, нет. Получается вы как-то знакомы с этими магами, верно?

В принципе, смысла скрывать от Его Высочества угрозы в виде сумасшедших фанатиков и врат было немного. Виктория вкратце обрисовала основное положение дел и объяснила, что те маги, которые спасли жителей Румаль, одни из немногих, кто действительно пытался закрыть врата.

- Я упала в магму вместе с той, кто открывала врата здесь, на Юге. - в конце добавила она. - Пока что Юг единственный континент, где врата удалось закрыть. Мне нужно найти тех магов, чтобы передать им очень важную информацию, которая может помочь другим континентам.

- Неужели и среди нашей коллегии есть те, кто так упорно желает власти... - из уст принца это звучало именно как утверждение, а не вопрос.

- Я правда не знаю, но есть один человек, который в силах хоть что-то сделать. И я просто надеюсь, что после произошедшего на Мардук, у него не опустились руки. - Виктория отодвинула пустую тарелку и налила себе фруктовый чай. - Я не имею ни малейшего понятия куда он направился.

- Вы сейчас говорите про магистра Тариса?

Виктория удрученно вздохнула, признав правильность вывода Его Высочества.

- Именно. Он собственными глазами видел, как его адепты переубивали друг друга, а одна из них вообще оказалась предателем.

- А ещё вы...

Девушка замерла, но спустя секунду сделала глоток сладковатого напитка.

- Да, а ещё он видел, как я убила человека. Даже если это было совершено во благо, убийство остаётся убийством, как его не назови. Не удивлюсь, если он окончательно разочаровался и бросил всю эту затею по спасению мира.

Аартус тоже налил себе чая и слегка наклонился вперёд.

- Если Ауст Тарис именно такой, как о нём говорят, то...думаю, что он скорее увидел в произошедшем стимул действовать ещё жёстче, Виктория. - серьёзно произнес мужчина и убрал белый лепесток из волос собеседницы, попавший туда в результате снятия защиты от бурь.

Данный жест принца вызвал у Виктории очень противоречивые эмоции.

- В любом случае мне нужно как можно быстрее найти магистра и других магов, которые были с ним. - она отодвинулась и сама поправила волосы.

Аартус усмехнулся, ведь кончики ушей младшей дочери Вегнеров красноречиво покраснели.

- Боюсь, я не смогу помочь вам должным образом. - принц сделал пару глотков и, увидев расстроенное лицо напротив, поспешил объяснить. - Император дал мне поручение провести переговоры с новыми соседями. Их глава должен прибыть со дня на день. Я буду очень занят ближайшую неделю. Поэтому, если вы не против немного подождать, то возможно мы вместе сможем отыскать магистра Тариса чуть позже.

- Было бы у нас это время... - прошептала Виктория.

Она и так немало провалялась, пока тело приходило в норму после купания в магме. И чем быстрее она передаст Аусту то, что услышала от Наяны, тем больше вероятность, что порядок мира не пошатнется.

Врата на Юге не были открыты, но это не давало никаких гарантий, что план фанатиков не будет осуществлён, ведь кто знает, возможно они предвидели такой исход и подготовились заранее. В любом случае следующим континентом в списке значился Центр, а Ауст вряд ли бы смог туда попасть без чужой помощи. После того, что они устроили в Руардене, коллегия ни за что не оставила бы магистра в покое. Значит, попасть на континент ему предстояло, используя незаконные способы. А таковых в его распоряжении было не так много.

Одним из которых был... Мелиар.

- Вообще-то, вы можете помочь мне немного по-другому, Ваше Высочество.

Аартус кивнул, показывая, что внимательно слушает.

- Кажется у меня есть некие подозрения куда мог отправиться магистр Тарис после закрытия врат на Мардук. Но мне будет необходима ваша поддержка, так как путешествие в те земли теперь для меня не совсем безопасно. Человек, который ими управляет... - Виктория ненадолго замолчала, думая как бы получше преподнести непростую информацию - ...в общем, он немного опасен, особенно родом деятельности. Наверное, вы слышали про пограничные территории, вам скорее всего уже сообщили, что там произошёл захват власти.