Рунхар налил ещё вина, выпил бокал залпом и наклонился в сторону Аартуса.

- А ты хорошо осведомлён о делах граница, даже лучше, чем совет. И раз ты знаком с Воронами не только по слухам, то, пожалуй, мне стоит передать заключение договора в твои руки. - мужчина устало вздохнул. - Я сообщу обо всём совету, а пока можешь немного отдохнуть.

Аартус мысленно ударил себя по лбу за длинный язык.

- Отдохнуть? Похоже отдохнуть я смогу, только когда лягу в могилу.

Император весело засмеялся.

- Твой юмор всегда был очень странным, сынок.

Эх, как жаль, что для Аартуса эти слова были совсем не смешными.

В целом ужин прошёл сносно, за исключением получения нового поручения от отца и игра в гляделки с недовольным наследником. В покои Аартус возвращался морально вымотанным, и заснул сразу, как только положил голову на мягкую подушку.

Утром он совсем не чувствовал себя отдохнувшим, хотя проснулся, когда на улице было далеко за полдень. Первая ночь в родном доме прошла для принца без сновидений. Он словно просто закрыл и открыл глаза, а вот уже новый день. Но времени возмущаться у Аартуса попросту не было. Он быстро умылся, переоделся в новую, более удобную, одежду, состоящую из широких штанов и свободной рубахи. Перекусив тем, что осталось на кухне после завтрака, отправился в коллегию.

Найти лекаря не составило особого труда, особенно, когда вы являетесь родным сыном Его Величества.

Старенький чародей преклонного возраста шустро проследовал за принцем в гостевую комнату, где осматривая девушку с золотистым рисунком чешуи на коже, деловито цокнул. Он долго пропускал потоки энергии через тело спящей, пока не сложил руки в замок за спиной.

- Ну...её ядро и правда переформировывается. Однако, причина тому совсем не тренировки или раскол ядра, Ваше Высочество. - заключил старик.

Казир был одним из лучших лекарей Империи и имел дело с самыми разными болезнями и недугами. Поэтому его словам можно было верить без единого сомнения.

- Как-то я встречал записи о чём-то похожем в личной библиотеки моего покойного наставника. Там описывался случай времен падения Марх'ерима. - начал Казир. - Это покажется выдумкой, но речь шла про некого ребенка, которому удалось выбраться из города живым, после его сожжения. Девочке было не больше пяти и её состояние, на момент обнаружения, было относительно плачевным. Самое примечательное, что она не была больна той хворью, что бушевала в Марх'ериме, однако, погрузилась в долгий и крепкий сон как только выбралась за пределы стен.

История действительно казалась безумной, принц впервые слышал, чтобы из бывшей столицы спасся хоть кто-то.

- Тот лекарь, который делал те записи, заключил, что девочка была полностью здорова физически, но её ядро переформировывалось. Тогда он задался вопросом, как это возможно, ведь ребёнок вряд ли мог практиковать магию в столь юном возрасте. Это не поддавалась пониманию, ибо ядро начинает создавать энергию ближе к десяти-двенадцати годам. Хотя есть случаи, когда энергия появлялась чуть раньше. Но никогда, повторяюсь, никогда этого не происходило именно с маленькими детьми. Тогда лекарь начал проверять ядро тщательнее и выяснил, что тело, буквально, само заставило начать переформирование в результате физической, моральной и духовной потребности.

- Я не совсем понимаю. - признался принц, задумчиво потирая лоб.

Казир подошёл к окну и посмотрел на раскинувшийся внизу город.

- Я подозреваю, что это было полным изменение физической оболочки, Ваше Высочество. Та девочка из записей лекаря пережила пожар и болезнь, конечно же, это бы отразилось на её организме самым неожиданным образом. Магическое ядро тесно связано с телом в котором находится, это известно даже простому люду. И сейчас мы лишь стали свидетелями редкого явления, когда тело и магия ищут гармонию между собой.

- Значит она не проснётся, пока всё не закончится?

Старик хмыкнул и повернулся обратно к принцу.

- Это всё то же переформирование, Ваше Высочество, хоть причина и отличается. Но нам, магам, давно известно, как ускорить столь сложный процесс.

Аартус имел только начальную магическую подготовку. И хоть он и владел магией, однако его силы были невелики, поэтому он и поставил приоритет на военную подготовку, вместо кучи книг. Слова Казира были ему вполне ясны, за исключением некоторых моментов, связанных с углублением вопроса о переформировании.

Лечение невозможности проснуться до окончания процесса - заключалась во внешней стимуляции работы ядра. Внешние факторы, вроде амулетов, трав и чужой магической энергии могли помочь ядру быстрее достичь необходимого состояния.

Юг не зря славился не только обилием золота, но и редкими лечебными травами. В коллегии даже выращивали свои, наиболее ценные экземпляры, которые помогали при сложнейших заболеваниях. Ради них богатеи с других континентов нередко преодолевали холмистые горы и жар пустыни.

Казир полностью отдавался своему делу денно и нощно, следя за спящей девушкой и докладывая о любых изменениях младшему принцу.

На восьмой день, когда лекарь уже собирался немного прогуляться, а комнату наполнял аромат благовоний, он услышал странный звук со стороны широкой кровати. Старик поспешил подойти и проверить, чтобы убедиться, что ему не послышалось. Девушка с золотистым узором на коже по-прежнему крепко спала, но почему-то тихо бормотала что-то себе под нос. Тогда Казир наклонился и вслушиваясь понял, что слова точно не принадлежали ни к одному, из ныне известных миру, языков.

Она словно с кем-то беседовала, и вскрикнув непонятные слова, перевернулась на бок.

Казир с интересом наблюдал как девушка прокричала ещё несколько фраз, ударила руками по кровати и неожиданно дернулась в сторону. По комнате разнесся характерный болезненный стон и, как подозревал лекарь, ругань.

Впервые за всю свою долгую жизнь, даже не зная ни слова, лекарь точно понимал, что говорил человек, упавший на пол с другой стороны кровати.

***

Последним, что она помнила перед погружением в вереницу воспоминаний была адская боль. Она заполнила собой каждую частичку и клеточку тела. Она была жестока и разрушала её без сожаления, чтобы потом собрать всё воедино, но уже на свой лад.

Ей оставалось только смириться с ощущением раздирающего жаром огня вокруг. Она не могла дышать, не могла смотреть, двигаться и...сопротивляться. Такова была цена за новую жизнь, которую она не просила. Её бы вполне устроило забвение.

Но похоже богам просто весело наблюдать как, из раза в раз, она никак не может достичь конечной точки жизненного пути.

Впервые это случилось в детстве.

Ещё будучи совсем малышкой, она неосторожно поскользнулась на лестнице, разбила голову и больше никогда не была прежней в глазах семьи. Мать списала желание дочери называться другим именем дурной детской прихотью, тогда как сама Виктория никак не могла понять, что с ней произошло.

Она не могла решить, где же на самом деле была её реальность.

Здесь, в теле малышки с темно-бежевой чешуей, покрывающей всё тело. Или там, где ей немного за двадцать, поутру её ждёт нелюбимая работа и абсолютное разочарование в жизни.

Где она настоящая?

Это были воспоминание о прошлой жизни или она просто попала не туда? Заняла чужое место? Ведь она отчётливо помнила, что там, в далекой холодной России, она умерла под колесами грузовика из-за обычного гололёда и случайности.

Хоть в той жизни и не было ничего выдающегося, всё же у неё были родители, какие-никакие планы на будущее и хобби, которым она уделяла большую часть свободного времени.

Ей нравилось по вечерам разговаривать с отцом про политику, утром встречать мать на кухне и иногда провожать младшего брата в школу.

Отучившись три года в колледже на профессию с прекрасным названием «ювелир», в итоге она так и не смогла найти применения своим знаниям. А дорога привела её к захудалому универсаму рядом с домом, где она занималась выкладкой товара, уборкой зала и ночными проверками.