Голос Ауста пробирал до мурашек, а лицо было слишком близко, чтобы не вызвать у Виктории приступ паники. Сердце говорило продолжать смотреть, а мозг орал взять себя в руки. Девушка неожиданно отскочила, как ужаленная, поближе к Кейре, оставляя магистра в замешательстве.
- Я буду внимательнее, спасибо. - быстро пробубнила она, стараясь не вспоминать о секундной слабости, произошедшей только что.
- Эм...хорошо... - магистр почесал затылок и вернулся к Наяне.
Девушка озадаченно подняла бровь, но промолчала. Дальше коридоры становились просторнее, а завалов больше. Яред проверял амулетом наличие темной энергии, но таковой пока не встречалось.
Всю дорогу Виктория ругала себя за бурную реакцию. Она уже сомневалась в своём намерении рассказать обо всём после того, как они закончат с вратами. Её сердце точно не выдержит, либо же придётся выпить литр успокоительного, которого у неё с собой, вполне ожидаемо, нет.
Земля под ногами завибрировала, но снова это заметила лишь Виктория. Она неуверенно присела и дотронулась до пола рукой, чтобы проверить. Теперь вибрация казалась ещё отчетливее.
Все уже ушли немного вперёд, а она продолжила прислушиваться, пока не прозвучал многозначительный треск где-то чуть дальше, прямо под группой магов.
- Стойте! - окликнула их Виктория, но было слишком поздно.
Трещины в мгновение ока покрыли большую часть каменного пола. С пугающим треском куски камня начали наклоняться вбок и расходится между собой.
Виктория потеряла равновесие, но успела ухватиться за часть разрушенной колоны рядом. Она посмотрела на остальных и поняла, что была единственной, кто на самом деле находился в наихудшей ситуации.
Маги успели добраться до устойчивой части зала, пока Викторию качало из стороны в сторону. Колонна, которая стала для неё спасательный опорой, помогающей не свалиться в стремительно расширяющуюся пропасть, дрогнула.
- Твою же мать... - испуганно выругалась девушка. Камень под ногами наклонялся всё сильнее, пока и вовсе не превратился в аналог горки.
Острые края основания колонны больно царапали ладони.
- Держись крепче! - крикнул Яред с другого конца зала.
Виктория не видела его, так как свисал с колонны спиной к магам.
- А то у меня есть выбор!
С потолка сыпалась пыль, отчего Виктория сильно закашлялась и закрыла глаза.
- Хватайся! - прозвучало в шаге от нее.
Она посмотрела на источник слов и увидела, как Ауст протягивает ей руку, почти лёжа на соседней каменной глыбе.
- Быстрее!
В момент когда Виктория уже потянулась к нему, гора вновь дрогнула, но магистр успел схватить её за рукав и поднять на глыбу.
Они оба смотрели на то, что раньше было полом, разбилось о соседний камень и ещё сильнее съехало вниз. Виктория осмелилась глянуть, что же было там внизу, за что крупно поплатилась. Она слетела с глыбы при очередном сильном толчке, успев последний раз посмотреть в сторону группы магов перед тем, как погрузиться во мрак.
Тело больно ударялось о каждую кочку, пока катилось куда-то вглубь горы, при очередном таком ударе, она почувствовала как голову пронзило импульсом тока и сознание полностью покинуло её.
Глава 18. Долг
Казалось прошло не больше секунды. Виктория открыла глаза, но вместо ожидаемого мрака вокруг было довольно светло.
— Сильно болит? — Ауст тронул рану на лбу, и Виктория недовольно зашипела.
Она хотела подняться, чтобы не лежать на коленях у магистра, но всё предательски кружилось и расплывалось от резких движений.
— Не двигайся. Я остановил кровотечение, но болеть будет еще долго. — мужчина заботливо убрал прилипшие вокруг раны волосы и через кончики пальцев направлял небольшие потоки магии. — Этаж над нами почти полностью обвалился, чудо, что нас не придавило обломками.
— Я…я подумала, что вы упадёте… — в горле сильно пересохло, отчего голос Виктории немного хрипел. — …ошиблась чутка.
Она лежала с полузакрытыми глазами и ждала, когда магия подействует достаточно, чтобы можно было принять вертикальное положение. Солнечный кристалл возле магистра еле заметно мерцал.
— Старайся больше разговаривать, поможет отвлечься. — лицо Ауста было испачкано пылью, но это совсем его не волновало. — О чём поговорим?
Теснота, тусклый свет и уединённая обстановка навели Викторию на мысль, что, возможно, это был идеальный момент, чтобы сказать правду. Головная боль стремительно исчезала и думать становилось легче.
— Могу я задать вопрос?
— Конечно. Ты можешь спрашивать, что хочешь. — Ауст продолжал поглаживать лоб собеседницы, с интересом разглядывая рисунок чешуи.
— Я давно…давно хотела спросить кое-что, но…но всегда что-то…мешало… — Виктория замялась в попытках подобрать нужные слова. — Почему…почему ты уделяешь мне так много внимания?
Её голос звучал приглушенно, почти как шёпот. Ладонь магистра застыла.
— Что ты имеешь в виду?
Он будто делал вид, что не понял суть вопроса. Виктория почувствовала неприятный укол в районе груди.
— Думаю ты…вполне понял…о чём я. — голос неохотно дрогнул.
Ауст глубоко вздохнул.
— Виктория… — видимо его преследовала та же нехватка умения подбирать слова. — Давай мы проясним нечто важное.
Сердце в груди пропустило несколько ударов. Чувство ожидания возникло очень ярко и резко, вызывая тяжесть не только в теле, но и на душе.
— Я отлично знаю, как это может выглядеть со стороны. Я правда…правда забочусь о тебе, хотя не обязан этого делать. Уделяю много времени и искренне хочу помочь. Наверняка, это могло привести к некоторым последствиям, но, Виктория… — мужчина замолчал.
— Что? Просто скажи. — к горлу подступил ком от понимания, что именно хочет сказать магистр.
— Виктория…ты ещё очень молода и поверь, я не тот человек на которого тебе стоит тратить свою жизнь…
Виктория отвела взгляд в сторону, чтобы Ауст не заметил влагу в уголках глаз лежащей на его коленях девушки. Она закусила нижнюю губу, сдерживая подступающий порыв зарыдать от вселенской несправедливости.
— Какая вообще разница… — девушка через силу посмотрела на магистра, пока по щекам текли теплые слезы.
— Тише… — Ауст вытер влагу рукавом мантии, что вызвало у Виктории лишь раздражение.
Несмотря на головокружение, она села и отодвинулась от магистра подальше, прислонив лоб к холодному камню.
— Виктория, пожалуйста…я не хотел тебя обидеть, но я правда считаю, что нам лучше даже не начинать, чтобы в итоге не разочароваться. — спешил объяснить Ауст. — Прекращай вести себя как ребёнок. Ты ведь должна осознавать, что я в отцы тебе гожусь, ей-богу.
— Я это знаю, идиот. — огрызнулась Виктория, но так и не повернулась обратно. Холод камня успокаивал. — Тогда зачем нужны были все эти знаки внимания и чёртов договор? Ради чего? Хотел стать спасителем?
— Блять…
Редко тон магистра звучал также раздраженно, как сейчас, ещё реже можно было услышать из его уст ругань.
— Тебя устроит, если я скажу, что всё слишком сложно? Я не могу ответить взаимностью, даже если хочу.
— Тоже из-за чешуи, да?
— При чём здесь это? Ты хоть раз видела, чтобы я хоть что-то говорил о чешуе? Дело в куда более важных вещах. — Ауст выдержал недолгую паузу и продолжил в привычной спокойной манере. — Я знаю себя, знаю лучше кого либо и уверяю, что лучше тебе тысячу раз подумать, прежде чем отдавать мне своё сердце.
— О, значит тебе повезло. Ты уничтожил всё на корню. — сухо отозвалась Виктория. — Жаль, что я такая простушка разглядела в тебе только хорошее, ты же так часто показываешь свои плохие стороны.
— И лучше бы их не видеть никому…
В воздухе повеяло атмосферой холода. Похоже магистр не шутил. Видимо в нем действительно было что-то, от чего стоило держаться подальше.
— Всё. Закрыли тему. Я поняла, что нам не по пути, потому что ты старый дед с комплексом злодея и спасителя в одном лице. — Виктория откровенно язвила. — Мой тебе совет, Ауст. Не проявляй чрезмерную доброту к человеку, готовому убить себя, если потом не хочешь брать ответственность за последствия.
