Виктории оставалось лишь надеяться, ведь мысленно она решила расставить все точки, как только они закончат с Мардук. Она не собиралась долго тянуть резину, несмотря на то что, это может причинить нежелательную боль.

Как говорил один великий человек:

- Не сахарный, не растаю.

И Виктория придерживалась именно этого принципа. Лучше закончить всё сразу, чем мучить себя пустыми надеждами.

Город Румаль был тихим местом, где жители, не торопясь, проживали день за днем. Они словно застыли во времени, не обращая внимания на внешний мир. Их не волновало, кто сейчас правит Империей, какие войны идут и чем промышляют соседи. Их никто не трогал, и они не трогали других. Добывали, продавали металлы, растили детей, строили дома и просто жили.

От местных Виктория узнала, что в горе сохранились туннели и целые внутренние строения, созданные гномами ещё до эры разрухи. Поговаривали даже, что в этом деле гномам помогали драконы, которые, на тот момент, ещё не спустились с небес окончательно.

Драконы, в принципе, имели особое место в культуре Южного континента. Люди боялись их, уважали и чтили наравне с богами. Драконы, по их легендам, были одними из первых божественных созданий, которые населяли мир еще до появления людей. Потом, по воле своих создателей, они выбрали свой путь. Они олицетворяли истинное понимание свободы, на которую посягнуть было сродни кощунству. Отнять у дракона свободу, было почти как оскорбить богов лично.

Кто-то из драконов стремился защищать смертных, кто-то ненавидел, а кто-то же провёл вечность в отчуждении. Они имели право выбирать любой жизненный путь на свое усмотрение, и никто не мог их в этом упрекнуть.

Даже существовало несколько легенд о том, как драконов сажали на цепь и в клетки, за что потом те, кто на это осмелился, платили слишком высокую цену.

Что касательно странных привычек крылатых ящериц, то основной можно выделить такую, как странную любовь к золоту. Да, все истории про залежи золотых монет в логове, где-нибудь на горе, взялись совсем не из воздуха.

Имея в жилах кровь тех самых божественных созданий, Виктория не замечала за собой никаких особых привычек. Хотя блеск металлов и особенно золота её действительно привлекал, но не так чтобы сводить с ума. Ещё ей очень нравился свежий воздух, просторные помещения и тепло. Что не говори, а драконья жилка в ней таки была, но проявлялась она без лишней вычурности, за исключением, конечно же, чешуи.

Чешуя являлась единственным, что говорило о связи с драконами наиболее красноречиво.

Отдохнувшие маги, не только выглядели лучше, но и вели себя менее раздражённо. Жители с удовольствием рассказывали им в подробностях путь на гору, хвалили за интерес к истории континента и даже угостили фруктами.

Виктория диву давалась, что с людьми делает обычный полноценный сон. Ни один из магов не сказал ни слова против, когда они узнали, что подъём на гору займет целый день.

Вокруг горы имелись многоуровневые узкие лестницы, которые тянулись примерно до середины горы. Дальше лестницы переходили внутрь, к залам, построенным прямо из камня.

Обычно жители работали у основания Мардук, ведь внутри горы было довольно опасно. Внутренние строения насчитывали не один век существования. Нередко какие-то коридоры обваливались, отчего по окрестностям разносился пронзительный грохот.

Виктория завороженно следила, как деревья и дома внизу становятся всё меньше, а облака ближе. Она держалась ближе к каменным стенам, ведь лестница периодически то сужалась, то была шире.

- Здесь вся лестница такая. - говорил Халмут. - Гномы всегда строили наружные лестницы так, чтобы не тревожить природу, поэтому они такие неравномерные.

- А внутри также? - Кейра поморщилась, перепрыгивая препятствия из узких ступенек.

- Хах, нет, это же вулкан, значит внутри только одна природа, которую реально нужно бояться. Огонь. А вот снаружи и дожди, и ветер, и молнии. Понимаешь разницу?

- Ага, понимаю. - пробурчала некромантка и тихо выругалась, когда больно ударилась локтем о камень сбоку.

- Осторожнее. - Викторию подхватила Кейра, чтобы она ненароком не свалилась.

Дотронувшись до горы, Виктория неуверенно прислушалась к себе. Холодный камень под её ладонью будто еле ощутимо вибрировал. Другие продолжали идти, и она поспешила следом, списывая всё на разыгравшееся воображение.

Небо окрасилось в красно-оранжевые тона, когда ступеньки, начавшие казаться бесконечными, закончились у небольшого открытого прохода.

Отряд сел отдохнуть перед тем как двинуться в тёмную неизвестность древних построек.

Если верить Аусту, то они могли предотвратить открытие врат созданием талисманов для рассеивания тёмной энергии, которыми обычно отпугивают разную нечисть. Но сколько таких талисманов понадобиться в случае горы сказать было сложно.

Сидя у самого входа, Виктория как следует отдышалась и посмотрела в сторону кромешной тьмы.

- Жутковато конечно. - озвучил её мысли Яред. Рыжий стоял рядом и тоже всматривался во тьму. - У нас с собой есть солнечные кристаллы? Мне кажется здесь только чарами не обойтись.

- Да, я взял с собой, когда мы были в городе. - Генри вытащил из сумки несколько мутно-белых кристаллов размером с кулак и дал остальным. - Подумал будут не лишними, мы всё же на гору идём.

Только сейчас Виктория приметила, что от прежнего заносчивого Генри Монгрю не осталось и следа. Блондин полностью отдавался миссии, нередко думая наперёд в плане очевидных удобств, вроде одежды, еды и сна. Без него путешествие точно вышло бы не таким уж комфортным.

Маги забывали про очевидное, когда дело касалось древних свитков, книг и мудреных заклинаний.

Солнечные кристаллы были аналогом факелов, но более удобными и мощными. Достать их было куда сложнее, они добывались в особенно солнечных районах Юга, и в других континентах продавались за огромные суммы. Но здесь, в городе вблизи саванн и пустыни, такие камни использовались для городского и домашнего освещения.

Кристаллы начинали светить сами, стоило только зайти в темень. Виктория шла с Кейрой и Генри позади, чтобы не мешаться опытным магам. Ауст с подопечными блуждал по коридорам с высокими потолками, осматривал многочисленные разрушения и осколки колонн. Часть ходов обвалилось и приходилось идти обратно. Они словно петляли по лабиринту, меняя направление от одного к другому.

Их целью было основание кратера. Маги предполагали, что именно там когда-то находился эпицентр открытия врат. Виктория смотрела по сторонам и не понимала, как такая грандиозная постройка могла оказаться заброшенной. Во мраке коридоров и осевшей пыли, она представляла, как могли бы выглядеть эти места, будь они не оставлены создателями. Она разглядывала письмена на каменных стенах, узоры на дверных рамах и восхищалась творением мастеров.

- Великая огненная гора, чей глас слышен богам, вызывает любого вошедшего проявить уважение и смелость, коли путь ваш лежит к её сердцу. - перевёл надпись Ауст.

Что-то в его словах показалось Виктории знакомым, но она не поняла что именно.

- Как же давно всё это заброшено?

- Очень. - коротко ответил магистр.

- Эра разрухи неспроста называется так как называется. - Наяна шла впереди, но остановилась, чтобы тоже прочитать надпись. - Многое было потеряно навечно и многое было получено. Иногда необходимо разрушить старое, чтобы построить новое. Гномы покинули гору, но зато освоили другие земли, научились жить за пределами душных пещер.

Девушка говорила верные вещи. За любой чёрной полосой, следует белая, нужно смотреть на всё с разных сторон.

Виктория сделала шаг назад и споткнулась о камень. Она уже приготовилась встретиться затылком с твёрдым полом, когда почувствовала как спина неожиданно коснулась чего-то тёплого. Неуверенно подняв веки, она задрала голову наверх и увидела пару внимательных чёрных глаз.

- Будь осторожнее. - мягко произнес магистр. - Не забывай смотреть под ноги, здесь много мелких обломков.