Если с первым пунктом они справились, то со вторым возникали особенные трудности, учитывая их ситуацию в целом.

Чем дальше они шли, тем суровее становилась погода. Теперь им на пути вставало не только палящее солнце, но и бури. Песок и ветер, то и дело, заставали путников врасплох, замедляя их.

Приходилось закрывать лицо лёгкими шарфами, чтобы песок не попал в рот и глаза. В конце дня же, они специально отряхивали одежду, зная, что завтра им предстоит то же самое. Иногда они использовали магию для создания барьеров, но только когда бури становились слишком долгими и сильными.

Виктория сбилась со счету сколько точно дней заняло путешествие, они превратились в одно долгое испытание на прочность. Но, когда вдалеке, на сжигаемом палящим солнцем горизонте, показались вершины песчаных башен, она сначала не поверила, приняла всё за дурное видение, вызванное жарой и усталостью. А затем вершины заметили и другие.

Руины Марх'ерима покрывали очень внушительную часть пустыни, не зря же город считали одним из самых больших и густонаселённых в своё время.

От стен бывшей столицы Юга остались лишь редкие горы песчаника и опорных колонн. Некогда великий город стал жертвой времени и забвения.

Виктория даже не могла представить, что город когда-то был живым воплощением процветания и богатства. Всё в нем говорило лишь о разрухе и смерти. Город был, без сомнений...мёртв.

Самаил наотрез отказался ступать за ограду из груд самана, и маги вспомнили, что южане очень суеверно относились к руинам бывшей столицы.

С парнем остался Генри, аргументируя это тем, что ему тоже не хотелось соваться в некогда сожжённый город. Он напоминал ему о судьбе Тайного холма и родных. Поэтому они вдвоём соорудили себе укрытие под массивными камнями недалеко от стены.

Лошади южного континента были приспособлены для дальней дороги в жарком климате. Они не требовали много воды, отлично справлялись с песчаной дорогой и палящими лучами солнца.

Никто не хотел признавать, но предусмотрительность Мелиара в этом вопросе очень облегчила им жизнь. Пешком бы до руин они вряд ли добрались.

После пересечения стены они встретили маленькие разрушенные домишки, без окон, крыш и дверей. Каждый дом покрывал плотный слой вековой сажи и пыли, а в некоторых лежали части скелетов, засыпанные песком.

- Они реально всё сожгли... - сказала Кейра до конца не верившая, что люди могли пойти на такое.

- Они не имели не малейшего понятия с чем столкнулись, это просто итог невежества. Если бы они приложили больше сил для понимания болезни, то этого можно было избежать. - отозвался Яред. По лицу было ясно, что рыжий тоже испытывал не самые приятные эмоции от вида абсолютной разрухи вокруг.

- Даже если так, мы пришли сюда не за тем, чтобы осуждать решения давно минувшего. - Наяна достала карту города из сумки сбоку и передала магистру. - Что сделано, того не изменить.

Ауст внимательно всматривался в рисунки и местность, пока не заключил, что они находились в квартале недалеко от главной улицы, если пройти к ней, то будет легче выйти на дворцовую площадь, а там и к главной библиотеке.

Так они и поступили. Из-за царящей тишины и редкого свиста ветра создавалась мрачная атмосфера погибели. Виктория шла позади вместе с Кейрой, она продолжала переводить «Пособие по некромантии для чайников» и всячески отвлекала себя, чтобы не углубляться в мысли о страшном прошлом.

Их отряд сохранял относительную тишину из уважения к усопшим, поэтому до нужной площади они дошли особо не болтая.

Голубое чистое небо медленно краснело в преддверии захода солнца Они как раз остановились у полуразваленных башен дворца.

- Библиотека находится на подземных этажах, поэтому мы и надеемся, что записи сохранились. - объяснял Ауст, попутно помогая остальным пробраться в здание через дыру в стене. - Смотрите под ноги, не кричите и держитесь рядом. Город заброшен очень давно и разрушается на глазах, так что проявите бдительность.

Про разрушение магистр не врал, пока они шли, то видели как от ветра дрожали особенно хлипкие строения, учитывая частоту песчаных бурь, с городом могло произойти всё что угодно.

В башне, освещаемой лишь редкими лучами закатного солнца, группа из семи людей пробиралась чуть ли не на цыпочках. Они петляли от одного коридора к другому, пока, наконец, не набрели на лестницу, ведущую вниз.

Ауст и Наяна создали несколько блуждающих огней, чтобы те помогли им не переломать ноги при крутом спуске по винтовой лестнице.

Пока все смотрели под ноги, внимание Виктории привлекли стены. Искусные барельефы изображали не только национальные узоры, но и истории тех лет. Великие воины и правители, легенды и сказания о создании мира. Здесь переплеталось всё, вплоть до времён драконов и их появления в мире смертных.

По поверьям южан, огромные крылатые чудовища были созданы из божественного первородного огня, который впоследствии они использовали для защиты и нападения. Одного из них сумел приручить южанин, что был сыном бога и обычной женщины из кочующего пустынного племени.

Вместе со своим верным спутником, великий воин смог объединить народ Юга и создать первый город на континенте. Марх'ерим, чей герб изображал дракона на фоне щита. Барельеф резко обрывался на моменте, где воин и дракон отправились к некой великой горе с целью доказать богам, что они готовы стать ещё сильнее.

- Юг тогда только начал становится полноценной Империей и некоторые странствующие общины не желали признавать нового правителя, поэтому великий воин и хотел стать сильнее. - шёпотом объяснил Ауст, сразу же заметивший интерес Виктории.

Голос магистра отдавался эхом и Виктория ответила легким кивком, чтобы лишний раз не шуметь.

На первом подземном этаже не уцелело ровным счётом ничего, в помещении лишь чувствовался затхлый запах старости. На следующих четырёх этажах их встречали скелеты, мелкая живность и плесень. Сколько бы они не искали, казалось, что плесень уничтожила, буквально, всё, что когда-либо хранилось в библиотеке.

С каждым новым проверенным углом и книжными шкафами у них неизбежно опускались руки.

Дышать становилось сложнее и на пятый подземный этаж спустились только Виктория, Ауст и Яред.

Физические особенности расы девушки позволяли ей долго обходиться без воздуха, как в воде, так и на суше. А Ауст и Яред лучше всех разбирались в том, что они ищут.

Глава 16. Душа

Втроём они справлялись медленнее, однако, именно на последнем этаже их ждали заветные рукописи. Они тоже претерпели испытание временем, но остались читабельны, хоть и частично.

Малочисленные записи и свитки, словно намеренно хранили в самом труднодоступном участке библиотеки. Из обрывков стало ясно, что перед сожжением библиотекари спрятали здесь летописи, родовые книги и, что самое важное, легенды предков.

Но сколько Ауст и Яред не искали, нигде не было информации о вратах.

- Неужели всё зря... - удрученно сказал рыжий и отошёл от груды потрёпанных бумаг. - Вообще ничего. Ни единого слова.

Ауст устало закрыл глаза и вздохнул.

- Ну, мы хотя бы попытались.

Виктория не знала что сказать, она просто продолжала разглядывать другие свитки. Её поиски были направлены немного в другое русло и, в отличие от магов, ей повезло чуть больше.

О расе Арите в свитках упоминалось редко.

Южане описывали АритеБеКранг'ТуаСильве как прямых потомков драконов. По их поверьям, драконы спустились с небес в эру разрухи, чтобы помочь в борьбе с нечистью и, благодаря воле богов, смогли принять человеческий облик. Дети, родившиеся от союза дракона и человека и стали первыми представителями расы Арите.

Ну, это объясняло, почему Арите в детстве снимали чешую, похоже это было частью наследия от драконьих предков.

Виктория надеялась увидеть что-то и про саму эру разрухи в целом, но безуспешно. Она показала находку магистру.

- Значит чешуя, это признак наличия крови драконов. - задумчиво произнёс Ауст.