Первый вечер на берегу закончился тем, что магистру и Наяне пришлось нести пьяных спутников по комнатам, а на утро отпаивать травяным настоем от похмелья. Только Кейра переносила алкоголь легко и утром была как огурчик. На рассвете она пошла осмотреть деревушку, чтобы найти лошадей и карту местности.
К обеду, когда все были относительно готовы продолжить путь, они отправились к небольшому городу, ближе к Югу.
Их форма боевых магов привлекала слишком много внимания и было принято решение сменить её на обычную одежду. Какое-то время было непривычно видеть магов в таком...повседневном виде. Но теперь они хотя бы реально походили на группу путешественников.
Путь от деревушки до ворот города занял всего несколько часов по ухабистой широкой дороге. В городе маги планировали найти проводника, который мог бы помочь им пересечь границу и провести к руинам Марх'ерима. Но их плану было суждено претерпеть некоторые изменения.
Стража в кожаных доспехах у ворот досматривала всех въезжающих с необычной, для этих мест, тщательностью. Особенно их интересовала цель визита и её длительность. Только позже, уже будучи за стенами города, они узнали, что на пограничных землях орудует группировка разбойников более известная как «Алые Вороны».
Хотя некоторые слухи утверждали, что эта была целая преступная организация. Они занимались сбытом дурманящих трав и зелий, контрабандой и, что совсем не удивительно, грабежами и торговлей людьми. Группировка существовала достаточно давно, но в последние месяцы случаи нападений участились, заставляя власти отреагировать и принять меры.
Многие же и вовсе считали, что Алые Вороны намерены полностью захватить власть над пограничным регионом, ведь официально земли не относились ни к Югу, ни к Востоку.
На данный момент же регионом управлял совет из представителей обоих континентов, они обеспечивали минимальный порядок, но абсолютно закрывали глаза на всё остальное, в том числе и на правовую систему. Поэтому сюда и стремились те, кто у себя на родине считался преступником или хотел затаиться.
Город Пхайте хоть и не шёл ни в какое сравнение со столицами Севера или Центра, однако тоже мог впечатлить обилием людей на улицах, необычной архитектурой и неким колоритом, присущим только Югу и Востоку. Город был похож на один огромный базар, где глаза разбегались от разнообразия товаров и заманчивых предложений.
Виктория закутала голову в шарф, как это делали южане, оставляя открытыми лишь глаза. Она двигалась с другими магами к лавке картографа, по пути разглядывая причудливые украшения и редких зверьков. Усатый смуглый мужчина сразу же посоветовал обратиться к некому Самаилу, если им необходимо попасть на Юг. По его словам, молодой человек вечно обитает в борделе недалеко от центральной площади, но никогда не против взяться за работу, если за неё ему хорошо заплатят.
Ауст поблагодарил продавца, купил несколько необходимых для путешествия карт и сказал ребятам держаться вместе, на всякий случай.
Всё время, начиная со входа в город, магистр казался обеспокоенным и даже слегка нервным. Это заметили все, но мужчина лишь отмахивался, говоря, что это не их ума дело.
Бордель, о котором шла речь, был довольно знаменит и отыскать его не составило труда. Группа иноземцев там не вызывала особого интереса, таких в тесном, пропитанным дымом и запахом перегара, помещении хватало их без них.
- Может быть лучше неподготовленным зрителям выйти? - съязвил Яред, намекая на абсолютную неопытность Виктории в делах любовных. Ведь всем и так было ясно, что девушка вряд ли хоть раз в жизни хотя бы держалась с кем-то за руку, чего уж говорить о большем. В глазах магов она была слишком невинна для мест вроде этого борделя. - Не дай боги, наш нежный цветочек увидит то, от чего упадёт в обморок.
Рыжий откровенно издевался, но Виктория не стала спорить, в действительности ей не особо хотелось идти дальше в зал.
- Спасибо, что спас меня от этого тошнотворного запаха. - спокойно ответила она и пошла обратно ко входу. - Буду ждать вас снаружи.
Кейра тоже было хотела пойти с ней, но желание увидеть необычное заведение своими глазами взяло верх. Наяна же осталась только из-за присутствия магистра, она вообще следовала за ним по пятам как тень.
Так, в полном одиночестве, Виктория расхаживала рядом с сомнительного рода заведением, возле которого нередко проходили пьяные бродяги. Наверное, именно от них в зале и воняло перегаром.
Небо постепенно вечерело, а на улицах зажигались фонари. Вокруг борделя собиралось всё больше народу, а магов так и не было видно.
Наверное, Виктория бы продолжила стоять и смиренно ждать, если бы не появление нескольких высоких мужчин в красно-алых одеяниях и повисшая тишина.
Мужчины и женщины при виде гостей тут же замолкли, а некоторые и вовсе скрылись, видимо, спеша сообщить страже.
Виктория дождалась удобного момента и последовала за ними, что-то ясно подсказывало, что вряд ли происходящее было случайностью.
Глава 13. Сделка
Девушка не спеша продвигалась вглубь душного зала, пока мужчины в черно-алых одеяниях не остановились у углового столика за которым сидели знакомые северные маги, смуглый молодой парень с голубыми глазами и ещё один мужчина. Лицо последнего Виктория разглядеть не могла, так как незнакомец сидел к ней спиной, она видела лишь длинные прямые чёрные волосы и такие же черно-алые одеяния.
Виктория пряталась за плотной шторой, отделяющий столик от других. Благодаря скудному освещению и шуму вокруг никто её не замечал, а сама же Виктория старательно отводила глаза, когда мимо проходили оголенные красавицы с подносами в руках или откровенных нарядах.
Она стояла достаточно близко, чтобы слышать разговор за шторой и слегка удивилась, когда поняла, что магистр был знаком с длинноволосым мужчиной. Он обращался к магистру, используя особое обращение «брат», которое обычно применялось именно для обозначения родства, а не брата по взглядам или деятельности.
Три воина встали рядом с незнакомцем и один из них что-то прошептал ему на ухо. Брюнет лишь кивнул и продолжил беседу.
- Скоро сюда прибудет стража, у тебя не так много времени на выбор, брат. Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Всё как всегда. - бархатистый голос незнакомца мог заставить заслушаться любого.
Ауст казался очень мрачным, он потёр подбородок и глянул на подопечных. Ему точно не хотелось ввязывать их в дела родственника, но без согласия их могут и не выпустить из города вовсе.
- Я не хочу, чтобы они участвовали в этом, Мелли. - сухо произнёс магистр.
- Думаешь, что справишься один? А ты ничуть не изменился за десять то лет. - издевательски протянул Мелли. - А твои ребята в курсе, чем ты занимался раньше или так и строишь из себя заботливого учителя?
- Лучше бы тебе помолчать...
- Это что угроза? О, теперь узнаю родную кровь. - мужчина повернулся к смуглому пареньку, сидящего сбоку. - Сэм, ты ведь понимаешь, что и твоя судьба сейчас зависит от решения моего братца? Давай же! Убеди его. Почему этим занимаюсь только я?
Самаил вздрогнул и щенячьими глазами посмотрел на Ауста. Магистр очередной раз тяжело вздохнул.
- О боги, Мелиар, прекрати уже. - не вытерпел Ауст.
- Тсс... - Мелли молча сделал взмах рукой и указал на штору за которой пряталась Виктория. Её тут же схватил один из воинов, явив остальным. - Ой, а что это у нас здесь за маленькая мышка?
Мелиар выглядел почти как точная копия Ауста. Отличия были только в более хищной улыбке, серых глазах и менее острых чертах лица. Если Ауст излучал холодность и внушало страх, то вот Мелиар казался опасным хищником, готовым сожрать кого угодно целиком и без сожаления.
Мужчина усадил Викторию рядом и приобнял за плечо. Ощущения столь близкого нахождения чужого лица доставляло определенный дискомфорт. Девушка старалась отодвинуться, но Мелиар лишь сильнее сжимал руку на её плече.
- Ну ты чего, мышка, не убегай от меня. - он издевательски гладил широкой ладонью колено Виктории и попутно следил как магистр Тарис меняется от обычного «мрачного» до «убийственно мрачного». Мужчина громко рассмеялся, чувствуя, что нашёл рычаг давления на брата. - Ну не смотри ты на меня так. Это ведь просто милая мышка...
