— Она мне сказала, что я найду решение, — заметил Егор. — Значит, я должен отнестись к этому… как к очередной астрономической задаче! Кстати, а что там надумали учёные?

— К сожалению, ничего, кроме попытаться вернуться на Землю.

— Нет, это не вариант. Нужно решить задачу, поставленную Вселенной, и ускориться ещё больше, чем в тот момент, когда корабль оттолкнулся от магнитосферы Юпитера.

— Но переживёшь ли ты ещё большие перегрузки?

— У Вселенной нет границ для возможного. Я думаю, что это не просто сон — мне действительно довелось услышать её чарующий женский голос. А значит, нечего бояться!

«Итак, что мы имеем? Корабль может быстро лететь двумя способами: на инерционной тяге либо благодаря толчку магнитосферы. Но здесь нет ни звёзд, ни планет, отталкиваться не от чего. Тем не менее, Вселенная считает, что я способен решить эту задачу, и что скорость мысли… точно, она намного быстрее даже скорости света! Конечно, одной лишь мыслью корабль не разогнать», — думал Егор, одновременно передавая свои раздумья Фёдору. И тот подсказал ему правильное направление:

— Человеческий мозг способен излучать электромагнитные волны, так? А что, если тебе попробовать создать вокруг себя и корабля достаточно интенсивную магнитосферу?

— Идея неплохая, но я же не Юпитер и даже не Земля, хватит ли этого электромагнитного поля? — засомневался Егор. — Впрочем, мы только что говорили о том, что во Вселенной нет пределов для возможностей, а значит, моя способность ускорять мысли поможет в этом непростом деле.

— Расслабься и почувствуй себя планетой, — шутливо поддержал его Фёдор.

Егор хмыкнул и постарался настроиться на выполнение кажущейся непосильной задачи. Но ему не давал покоя один вопрос: «А не стоит ли рассказать об этом плане Мирону?»

— Я думаю, что нет, — ответил Фёдор, чутко уловив мысли напарника. — Он всё-таки учёный, при этом въедливый, и начнёт говорить, что это не только невозможно, но ещё и рискованно.

— Рискованно? — переспросил Егор.

— Да, ведь никто не знает, выдержит ли твой мозг такую нагрузку.

— Утешил, называется.

— Не бойся. Сам слышал во сне: когда у тебя за плечами сама Вселенная…

— Точно, прочь все сомнения! — решительно заявил Егор. — Нужно лишь довериться своим способностям…

И он, постаравшись максимально расслабиться, стал ускорять свои мысли, представляя, что создаёт вокруг себя и корабля огромный магнитный кокон. Ему на мгновение показалось, что от напряжения что-то вот-вот заискрит и лопнет в голове, но усилием воли Егор отсёк волнение и страх, понимая, что ему нельзя отвлекаться. Он продолжал ускорять мысли, чувствуя телепатическое сопереживание Фёдора — тот пытался даже на огромном расстоянии помочь и поддержать. Наконец, воображаемый образ не просто был сформирован — Егор физически почувствовал, как намагнитилось пространство вокруг него, что подтверждали данные на экранах. И, отбрасывая прочь остатки нерешительности, он нажал на кнопку, включив антимагнитную тягу.

«Мне нельзя отключаться», — повторял про себя Егор, предчувствуя ещё большее ускорение и непосильные перегрузки, чем после отталкивания от Юпитера.

Ему удалось совершить, казалось бы, невозможное — создать не только собственное мощное поле сродни магнитосфере, но и поймать двигатель в своеобразную ловушку, подталкивая корабль и изнутри, и снаружи, придавая ускорение в геометрической прогрессии. И если сначала «Сверчок» стал лишь немного быстрее, то затем, постоянно подбиваемый окружившим Егора и корабль полем, набрал немыслимую скорость. Вопрос в другом: как долго пилот сможет продержаться при запредельных нагрузках?

Но Егор, отбрасывая все сомнения, продолжал мысленно ускорять корабль, стараясь не думать ни о чём, кроме того, что за его плечами — сама Вселенная. Её невидимая энергетика и мысленная поддержка Фёдора придавали сил.

«Сверчок» летел всё быстрее: десять, двадцать, сто миллионов километров в секунду… Стойкость Егора, его вера в то, что сверхспособности даны Вселенной не напрасно, помогали продержаться. И он продолжал подстёгивать себя, бросая новый вызов человеческим возможностям.

Примерно через полтора часа напряжённого сверхскоростного полёта Егор услышал долгожданное автоматическое оповещение бортового компьютера: «Приближается Альфа Центавра». Вздохнув с облегчением, Егор поблагодарил Фёдора за поддержку и мысленно представил, что электромагнитное поле вокруг корабля постепенно ослабевает, а через минуту отключил его полностью, оставив в работе только запасной инерционный двигатель.

Ликование и восторг захватили его: ведь удалось не просто перешагнуть порог возможностей, но и достичь первой цели. И отчего-то появилась уверенность: он найдёт нужную планету.

— Сообщи Мирону, что я уже достиг цели и почти подлетел к Альфе Центавра. И передай мне, пожалуйста, картинку, хочу посмотреть на его удивлённое лицо, — передал мысли Егор.

Фёдор так и сделал, наградив напарника-телепата ярким образом: учёный застыл с отвисшей челюстью и выпученными глазами, так и не донеся кружку с кофе до рта.

— А теперь расскажи ему, как именно мне это удалось, — добавил Егор.

Мирон едва не опрокинул кружку, слушая Фёдора. В ответ он только произнёс:

— Но это невозможно… Переворачивает все научные представления…

Егор лишь улыбнулся: ему важна была разрядка после запредельного напряжения.

Благодаря набранной скорости и инерционной тяге Альфа Центавра приближалась с каждой секундой, и поэтому он принялся готовить к запуску зонды. Те представляли собой небольшие радиоуправляемые приборы с минимальным содержанием металла и с огнеупорным покрытием. Подобные зонды начали изготавливать недавно, после очередного прорыва научно-технической революции в 2050 году. Они годились и для сбора данных о системе и её планетах, и для запуска в атмосферу, чтобы вычислить её состав, и для съёмки местности. Конечно, при подготовке проекта «Вселенная» все приборы уже опробовали, в том числе и тот, что считывал наличие магнитосферы.

За счёт быстрого разгона «Сверчок» проникал всё дальше вглубь системы Альфа Центавра, и Егору пришлось сильно постараться, чтобы на огромной скорости пролететь через пояс астероидов — здесь он располагался довольно далеко от солнца. И вновь мгновенная реакция не раз помогла при пилотировании. Конечно, эти препятствия казались лёгкими по сравнению с тем, через что он уже прошёл, но Егор старался не расслабляться: любая ошибка могла привести к провалу.

Следующие две планеты тоже предстали перед ним ледяными шарами, но на этот раз больше Земли. Далее, судя по данным зондов, располагался огромный газовый гигант с сильной магнитосферой — местный Юпитер. Затем — крохотная планета меньше Меркурия, совершенно пустынная и с большим содержанием метана в атмосфере. Но, чем ближе к солнцу, тем больше появлялось у Егора уверенности: он найдёт то, что ищет, в качестве награды, уготованной самой Вселенной.

Скорость постепенно снижалась, но её хватило, чтобы «Сверчок» успел пролететь огромное расстояние до следующей планеты системы и выйти на орбиту. Егор запустил зонды и залюбовался открывшимся видом: голубой сфероид чуть больше Земли, слегка подёрнутый дымкой облаков, с двумя континентами размером с Африку. Планета величественно вращалась, вскоре приоткрыв взору ещё два материка чуть меньше Австралии. Всё остальное пространство занимали океаны с небольшими вкраплениями островов.

Через несколько минут пришли данные с зондов. Состав атмосферы немного отличался от земного: азот — 68 %, кислород — 24 %, водород — 7 %, прочие газы — 1 %. Сила тяжести составляла 1,1g. В общем, всё говорило о том, что Егор, а вместе с ним и всё человечество, получат заслуженную награду от Вселенной.

Фотоснимки местности тоже радовали взгляд: лазурное море, песчаные пляжи, невысокие скалы металлического оттенка, множество необычных деревьев с куполообразной кроной. Из живых существ зонды засняли лишь несколько зверьков, похожих на енотов, но с шестью лапами и зеленой шкурой, под цвет густой листвы. Возможно, здесь водились животные и покрупнее, плюс наверняка в океанах было множество рыб. Но главное — нигде ни следа городов или деревень. Чистая, девственная планета, готовая стать новым домом для первых поселенцев.