— Поможешь?

— Утром доложилась своим, что меня в Научный флот приняли, и отправила все документы. Больше у меня дел здесь нет.

— Доложилась? — удивлённо переспросил Макс. — Твои что, следят за тобой? Ты…

— Ещё шпионкой меня назови. Разумеется, они следят, как и должны. Я участница программы обмена. За меня платят и договариваются, должны знать, как идут дела.

— Разумно.

— Правильно.

— Ладно, — протянул Макс, на секунду задумавшись. — Лишняя пара глаз не повредит. Мне надо найти Ирса и Варвару — тех двоих, с кем я был в «Горящей звезде». И иротабийку по имени Ками-Эль, которая стояла рядом со мной во время твоей посадки на «Барса».

— Есть её фото?

Макс покопался в экстрабраслете и нашёл копию резюме Ками, которое та отправляла при устройстве на работу. Согласно нему иротабийка раньше не работала в космосе, однако на собеседовании она живо им интересовалась. Путешествия по Галактике являлись её мечтой — так заявила Ками во время встречи.

— Принято, — выдала М-Аланос, тщательно всмотревшись в фотографию. — Я здесь не лучшим обличием ориентируюсь, так что веди.

— Образом, — поправил Макс и продолжил уже про себя: — «Вот бы ещё я здесь хорошо ориентировался».

Следующие сорок минут они обходили все магазины и заведения, находящиеся на небольшом удалении от космопорта. Пока результаты не приносили плодов. По дороге Макс связался с Воргом, но на корабль никто не возвращался.

— Смотри, сеанс закончился. — М-Аланос обратила внимание Макса на выходящую из кинотеатра толпу.

Дуэт встал напротив, выискивая глазами искомых персон. Под конец из здания вышла Ками-Эль.

— Ками! — позвал Макс, устремившись к иротабийке. — У нас кое-что произошло на борту. Не могла бы ты вернуться на корабль?

— Конечно, капитан. А в чём дело?

— Потом расскажу, когда соберём всех. — В голову неожиданно пришла мысль. Вернее, нехорошее подозрение. — М, ты тоже иди на корабль. Отправляйтесь вместе и подождите меня с остальными там.

Даграйка встретилась с капитаном взглядом. Сложно сказать, о чём именно она подумала, но о чём-то явно задумалась.

— Хорошо, встретимся там. Пойдём, я М-Аланос!

— Ками-Эль!

Представившись, даграйка и иротабийка вместе пошли в сторону космопорта. Макс проследил за ними взглядом и отправился на дальнейшие поиски.

Розыск Ирса и Варвары отнял много времени. Обойдя все известные ему места, Макс отправился по местам и заведениям, подсказанным картой из экстранета. Спустя час времени капитан добрался до смотрового балкона, выходящего на водопад.

Как и ожидалось, Ирса и Варвару он заметил ещё издалека. Они стояли на углу балкона, любуясь красотой и переговариваясь. Макс сбавил шаг, чтобы не привлечь излишнего внимания и подошёл к ним.

— Ребят! У нас проблема.

Пара обернулась. В глазах Варвары читалось явное недовольство. Ирс держался скованно, отстранённо.

— Что за проблема? — спросил механоид.

— Кто-то совершил кибератаку на лигбонскую компанию. След ведёт на наш космолёт. Но самое страшное — следствие подозревает тебя.

— Меня? — шокированно воскликнул Ирс.

— Не конкретно тебя, но они уверены, что атаку совершил механоид. В экипаже других нет, среди пассажиров последнего рейса механоидов тоже не было. Так что скоро они явятся за тобой.

— Явятся? Что это значит? — скрестив руки под грудью, переспросила оживившаяся Варвара.

— Ко мне подошёл инспектор, заблокировавший наш корабль. Да, корабль заблокировали, нам не улететь. — Макс подтверждающе кивнул на взгляды друзей. — В общем, инспектор сказал, что следствие может затянуться, из-за чего лигбонцы могут решить разобраться по-своему.

— Погано звучит, — пробормотала Варвара.

— Не то слово. Нам нужно быстро во всём разобраться. Кто-то подставил нас. Или всех, или конкретно тебя. — Макс посмотрел прямо на Ирса.

— Что будем делать? — спросил механоид.

— Я велел всему экипажу собраться у «Барса». Возможно, это кто-то из них.

— Или пассажиры.

— Или пассажиры, но их собрать намного труднее. Мне пока удалось найти только М.

— Ту фифу? Твою новую подружку?

— Варвара, давай не сейчас.

— Варя, правда. — Ирс положил руку на плечо девушки и заглянул ей в глаза. — Сейчас есть проблемы серьёзнее. Потом обсудим, что ты нас обманул. — Механоид снова посмотрел на Макса.

— Я всего лишь умолчал до поры… Неважно. Вы мои друзья, и я никому не позволю подставлять своих друзей.

У «Снежного барса» нарастало напряжение. Ворг отнекивался, не давая объяснений Ками-Эль, и это насторожило иротабийку ещё сильнее. М-Аланос полностью ушла в себя, смотря на горизонт.

Когда показались Макс, Ирс и Варвара, стюардесса кинулась к ним с расспросами.

— Что здесь происходит? Почему мы не можем войти внутрь?

— На самом деле можем, но сперва я бы хотел поговорить здесь. Чтобы мы не затоптали след, если он есть.

— След? — непонимающе пробормотала Ками-Эль.

— Ситуация такая, — заговорил Макс, обводя всех взглядом. — На местную фирму провели кибератаку. След указывает на нашего «Барса». Очевидно, кто-то воспользовался терминалом нашего корабля.

— Или могли просто подделать киберслед нашего корабля, — вклинилась Варвара. — Когда произошло нападение?

— Я точно не знаю. Давай рассмотрим и твой вариант. Мы должны…

Слова заглушил бластерный залп. Яркая алая вспышка ударила в спину Ирса. Тело механоида издало высокий писк, и он рухнул ничком.

Ками-Эль закричала, Варвара кинулась к Ирсу, М-Аланос и Ворг принялись озираться по сторонам. Макс выхватил бластер и посмотрел в то место, откуда прилетел выстрел.

На крыше одного из корпусов космопорта стоял гуманоид в бронекостюме и шлеме. В руках он держал винтовку.

— На корабль! Живо! — закричал Макс, начав отстреливаться.

Стрелок бросился в укрытие, прихватив с собой винтовку. Ворг подхватил Ирса на руки и ринулся на корабль. Остальные побежали за ним. Последним забежал Макс, спешно закрыв дверь. Стоило той закрыться, в корпус корабля ударило несколько бластерных залпов.

— За ним пришли! — выпалил Макс, перекрикивая крики Ками-Эль. — Варвара, он в порядке?

Инженер подскочила к механоиду и бегло осмотрела.

— Не в порядке, но жив. Я подлатаю.

— Позже. Бежим на мостик, взглянешь на блокиратор.

— Зачем?

В корпус корабля ударило нечто тяжёлое. Мгновенно произошёл взрыв. Обшивка выдержала, но судно тряхнуло. Следом раздался монотонный голос ВИ: «Код чёрный. Столкновение. Код чёрный. Столкновение».

— По нам стреляют из гранатомёта или ракетницы! — объявил Ворг.

— Нужно убираться отсюда. Варвара, ты должна сломать этот блокиратор.

— Постараюсь, но мне нужны инструменты. Я пулей!

— Хорошо, беги! Ворг, неси Ирса на инженерную палубу. Ками, ты с ним. М, со мной на мостик.

Все разбежались в обозначенных направлениях.

Варвара примчалась на мостик, как только смогла. Пока она бегала за инструментами, корабль больше не обстреливали, однако ВИ сообщил, что кто-то пилит техническую дверь в нижней части судна.

— Я здесь! — Варвара с порога бросилась ломать блокиратор.

— Это же незаконно! — выпалила М-Аланос. — Власти вам запретили улетать!

— Ты не заметила, что нас хотят убить? — парировал Макс.

— Так вызывайте власти.

— Они не успеют или вообще не рискнут. У стрелка есть ракетница. Надо удирать.

— Как ты можешь так нарушать правила?

— Я капитан и сделаю всё ради своего экипажа. Но что намного важнее — я защищу своих друзей.

— Готово! — прервала перепалку Варвара. — Фурычит, жми!

Макс сел в кресло пилота, отключил все протоколы безопасности и включил двигатель. «Снежный барс» сорвался с платформы и умчался в открытый космос.

За вами пришли (Части 6–7)

6

«Снежный барс» медленно летел по необитаемой системе на автопилоте. Пусть и примитивная, не соответствующая современным нормам программа справлялась с задачей, огибая множественные спутники одной из местных планет.