— Подумай вот о чём: всё твоё прошлое подарило тебе отличные навыки. Настолько крутые, что такие мало у кого есть. С их помощью ты спасал людей в прошлом, а сейчас сможешь спасти мою задницу и задницы моих друзей. — Подойдя ближе, Варвара подбадривающе стукнула мужчину в плечо. — Давай двинем на мостик, и ты раскурочишь плохих парней.

— Отличный план! Спасибо за напутствие. Так сказать. — Александр окончательно отбросил мрачные воспоминания. — Безопаснее всего добраться до мостика по трубам. Они приведут нас в коридор перед ним. У тебя найдутся инструменты, чтобы открыть люки?

— Должны быть. Надеюсь, эти суки не всё стащили.

На мостике в капитанском кресле сидела Морган. Внедрившись в ВИ корабля, хакер пыталась запрограммировать судно следовать по определённому маршруту. Задача оказалась непростой, ведь «Снежный барс» относился к старой модели космолётов и не имел продвинутого автопилота. Тем не менее Морган весьма успешно внедряла в систему программы для его имитации.

Рядом стоял Рутб, старательно делая вид, что наблюдает за всеми действиями напарницы. Хотя на самом деле конкретного смысла её манипуляций он не понимал.

Ведущая на мостик дверь стояла полуоткрытой. Чтобы проникнуть внутрь, шпионы выжгли проводку, и теперь она до конца не закрывалась. Именно через оставшийся проём за происходящим наблюдал выглядывающий из технического люка в коридоре Александр. Оценив обстановку, он спустился обратно вниз, прикрыв за собой крышку.

— На мостике двое: янкерат и девица в линзах. У янкерата винтовка и пара гранат. Возможно, имеется и другое оружие.

— Там есть кто-нибудь из наших? — напряжённо спросила Варвара.

— Не увидел. Нужно подойти поближе, чтобы посмотреть.

— Я пойду с тобой.

— Исключено. Они могут снова взять тебя в заложники.

— Я спрячусь в коридоре. Здесь мне оставаться тоже опасно. Что, если они попробуют сбежать через люк и нарвутся на меня? Мне тогда каюк.

— Ладно, убедила. Двигайся как можно тише.

Выбравшись из люка, дуэт осторожно подкрался к двери. Теперь перед ними предстала полная картина мостика. На полу в левой части связанными сидели Ирс и Амирэу.

— Нужно спасти их, — прошептала Варвара, взволнованно посмотрев на механоида.

— Да. Будем действовать…

Договорить Александр не успел. Царившую тишину разрушил недовольный возглас Морган.

— Твою мать! Маршрут я настроила, мы доберёмся через два часа. Но этот кусок дерьма не сможет приземлиться без пилота. Надо позвать Коума.

— Есть вариант проще, — грозно сказал Рутб.

Подойдя вплотную к пленникам, янкерат выпятил грудь и надменно посмотрел на Ирса.

— Ты тут старший помощник. Вот и поможешь.

— Не стану!

— Станешь, — парировал Рутб, наставив на механоида винтовку.

Варвара издала едва различимый писк. Александр положил руку на эфес меча.

— Умереть сейчас или немного позже. Какая разница? — Стоял на своём Ирс.

— Дерясь на арене и не отступая даже перед явным проигрышем, я понял одну важную вещь — всегда есть разница, когда умирать. Вставай и садись за штурвал!

— Оставайся здесь, — шепнул Александр Варваре и рванул вперёд.

Влетев на мостик, он метнул вперёд два сюрикена. Первый вонзился Рутбу в тыльную сторону левой кисти, второй в левое предплечье. Янкерат взревел от боли и одёрнул руку, однако сумел удержать винтовку второй рукой.

Ирс с Амирэу от неожиданности отпрянули назад, Морган молниеносно обернулась. Увидев неприятеля, она попыталась схватить лежащий на панели бластер, но Александр метнул в него сюрикен. Звезда попала точно в цель, отбросив оружие на несколько метров.

Рутб уже оправился от шока и приготовился выстрелить. В мгновение ока Александр подскочил вплотную, выхватывая меч. Янкерат едва успел отбить выпад прикладом.

— Ты мне ещё на посадке не понравился! — воскликнул Александр.

— Ты мне тоже!

Обменявшись угрозами, соперники начали поединок. Их бой напоминал дуэль на мечах, вот только один отбивал вражеские выпады корпусом винтовки и старался приложить противника прикладом. Попутно бойцы пускали в ход удары руками, ногами и все известные им приёмы рукопашного боя.

Все остальные застыли в нерешительности. Ирс и Амирэу сидели на полу, не зная, что делать, Морган оставалась в кресле, опасаясь тянуться за бластером, лежащим слишком близко к дерущимся.

Поединок шёл на равных. Александр сумел порезать Рутбу плечо, тот разбил мужчине скулу. Противники безрезультатно силились нанести друг другу более ощутимые увечья.

Отбив очередной удар, Рутб подметил брешь в защите противника и сделал резкий выпад. Александр в последний момент успел среагировать. Заблокировав атаку, он вывел янкерата из равновесия и ловко выбил винтовку у него из рук. Выкрикнув что-то нечленораздельное своим глухим басом, боец отпрянул назад.

Александр угрожающе выставил перед собой меч и двинулся в атаку. Рутб поспешил отступить. Меняя ритм и направление шагов, янкерат кружил по мостику, избегая ударов.

Описав два круга, Александр сумел сбить ритм противника и зажал в узкой части между стен. Клинок устремился в смертельный выпад. На помощь Рутбу пришёл висящий на стене медицинский шкафчик. Рывком сорвав с петель дверцу, боец заслонялся ею словно щитом. Поединок пошёл по новому кругу.

Недовольно скривив лицо, Варвара решила действовать. Набрав воздуха в грудь и покрепче сжав отобранный ранее ключ от наручников, инженер побежала к пленникам.

— Варвара! Я так беспокоился! — воскликнул Ирс, когда спасительница подскочила к ним.

Варвара лишь кивнула в ответ, торопливо расстёгивая первый браслет. Отпереть второй она не успела. Завидев новую угрозу, Морган вскочила на ноги и, игнорируя опасность, бросилась к своему бластеру. Варвара непереводимо выругалась, бросила Ирсу ключ и кинулась наперерез.

Морган почти схватилась за оружие, но Варвара оказалась проворнее. Врезавшись в шпионку, он снесла её с ног.

— Сейчас я тебя вздрючу! — взревела Варвара, наваливаясь на Морган и начиная колотить её по рёбрам.

Шпионка попыталась заслониться руками, однако быстро поняла бесполезность такой тактики и ударила Варвару коленом в спину. Взвизгнув от пронзительной боли, инженер подалась вперёд и тут же получила локтем в челюсть.

Отпихнув выбитую из колеи противницу, Морган схватила бластер. Не успела она выстрелить, как Варвара прижалась к ней, со всей силы впиваясь ногтями в предплечья. Шпионка попыталась вырваться. Сплетясь, девушки начали кататься по полу.

Внезапно раздался выстрел. Издав тяжёлый стон, Варвара откинулась на пол. На её бедре дымился серьёзный ожог.

— Нет! — истошно закричал Ирс, бросаясь на помощь.

Морган развернулась на крик, рассчитывая подстрелить механоида, но не успела. На ходу Ирс саданул шпионку по лицу и мгновенно выбил оружие. Отпихнув бластер, он кинулся к Варваре.

Сражающиеся в противоположной части Александр и Рутб наблюдали за происходящим боковым зрением. Близость к центру выгадала янкерату спасительные секунды.

Уйдя от широкого пируэта противника, Рутб отвлёк внимание ложным замахом ноги и бросил в голову Ирса электрошоковую гранату. Снаряд почти достал механоида, но Александр успел отскочить назад и метнул сюрикен. Сверкающая заострённая звезда сбила гранату с курса.

Ударившись о стену, граната отлетела к приборной панели и в самый неподходящий момент активировалась. Несколько приборов закоротило, из дополнительного дисплея посыпались искры, аккумулятор валяющегося рядом Максового бластера выгорел.

Воспользовавшись переполохом, Рутб прижался к стене и бросил в центр мостика световую гранату. Александр наспех выставил вперёд меч и зажмурил глаза. Остальные шустро среагировать не успели.

Когда эффект от вспышки начал проходить, Александр увидел, что положение резко осложнилось. Рутб стоял у двери, взяв в заложники Амирэу. Обхватив стюардессу одной рукой вокруг торса, а второй крепко держа за голову, боец пристально наблюдал за противником.