— А ты им скоро станешь, так что тренируйся пока, — бросил Мэтт и скрылся за дверью.
Первую часть пути, до ловушек, девушка шла очень тихо, прислушиваясь к любому звуку, нарушавшему спокойствие сумрачного утреннего леса. Она отправилась в путь в опасное время, когда еще не уснули ночные хищники, но именно так Террая надеялась избежать слежки и уйти незамеченной. Достигнув первой поблескивающей в траве пластины, она немного расслабилась, достала из сумки мясо и хлеб и присела на землю, устроив себе плотный завтрак. Удивительно, но, несмотря на жару, продукты здесь портились очень медленно. Солнце поднялось уже высоко, когда она продолжила путь, внимательно глядя по сторонам и под ноги, чтобы не попасть в очередную ловушку, но, как ни странно, ничего нового девушке не попадалось.
Ближе к вечеру, когда тени деревьев, удлинившись и переплетаясь, поползли по земле, образуя легкий полумрак, Террая, остановилась и огляделась по сторонам. Последние пару часов ей пришлось взбираться на холм, который становился все круче и круче, пока, наконец, девушка не достигла его вершины. Передохнув буквально пару минут, опасаясь, что солнце может сесть, и она ничего не увидит, Террая вскарабкалась на верхушку ближайшего дерева и окинула взглядом открывшееся пространство. Она находилась на самой кромке огромного кратера, заросшего лесом, в центре которого, как небольшая проплешина, виднелся их поселок. Еще дальше, за противоположным краем долины, высились снежные пики гор, а повернувшись в другую сторону, девушка невольно ахнула. В последних закатных лучах сиял расплавленным золотом океан, лес сбегал к нему темной волной — и растворялся на широкой полоске песка.
Путь обещал занять несколько часов, на водной глади или берегу Террая не могла различить кораблей или хижин, но уже то, что вода так близко, заставило ее сердце радостно подпрыгнуть. Однако, уловив легкий шорох внизу, девушка мгновенно напряглась и прислушалась, затаив дыхание и глядя на темно-зеленый ковер, по которому медленно плыли хлопья густеющего тумана. Прошло несколько долгих минут, однако звук не повторился. Террая чувствовала, что от самих ловушек за ней кто-то шел, возможно, ее ждали там и последовали дальше. Она даже хотела разбросать за собой остатки мяса, чтобы прикормить хищника, способного избавить ее от этой проблемы, но потом передумала. Слежка, хоть и не самое приятное дело, но никакого вреда ей не причинит, а если неизвестный попытается напасть — она сама разберется. Поэтому, удобнее устроившись на широкой ветке, девушка приготовилась ко сну.
Она продремала всю ночь, чутко вслушиваясь в ночные шорохи и крики птиц, без снов и воспоминаний, а утром, чуть свет, быстрым шагом отправилась под горку, к морю. Уже к полудню, с гудящими ногами Террая растянулась на горячем песке, слушая близкий прибой. Палящее солнце и усталость чуть не сыграли с ней злую шутку, девушка едва не провалилась в сон. Вовремя опомнившись, она оглянулась по сторонам, никого не заметила и, оставив на берегу сапоги и сумку, прямо в одежде прыгнула в прохладную воду. Мигом взбодрившись, Террая вынырнула, радостно отфыркиваясь. Глаза и нос немного щипало от соли, но она вскоре привыкла и, распластавшись на поверхности, позволила легким волнам покачивать расслабленное тело. Из-за шороха плескавшейся в ушах воды, девушка даже не услышала легких шагов по песку.
— Обр… ень… огу…ер… ать…
Террая резко изменила положение, ушла под воду и вынырнула, убирая с лица мокрые волосы и глядя на берег. У кромки прибоя стоял высокий пожилой мужчина, седой, как и его выцветшая одежда знакомого ей покроя. Подобную носили все мужчины в поселке. Терпеливо сложив руки в замок, он ожидал ее ответа.
— Добрый день, — взяв себя в руки, произнесла девушка, не ожидавшая так скоро встретить тут кого-либо. — Одну минуту.
Она направилась к берегу, и мужчина, вежливо отвернувшись, сделал вид, что рассматривает что-то очень интересное у себя под ногами. Только когда девушка вышла из воды, выжала одежду и волосы, надела сапоги и продолжила разговор, он вновь повернулся к ней.
— Меня зовут Террая и я пришла из поселка за этим холмом, — протягивая руку, представилась девушка.
— Ламберт, врач, — осторожно пожимая кончики пальцев, ответил мужчина. — Я ушел из поселения более года назад. Позвольте предложить продолжить наш разговор в более прохладном месте?
Террая кивнула и послушно направилась за ним, незаметно разглядывая нового знакомого и посматривая по сторонам. Ничего примечательного на берегу она не заметила, а вот мужчина, которого язык не поворачивался назвать стариком, был довольно интересным. Несмотря на белоснежные волосы, убранные в аккуратный хвост, на глубокие морщины у глаз и на скулах, его осанка оставалась идеально ровной, плечи — расправленными, а подбородок — горделиво приподнятым, будто годы не казались врачу тяжелым грузом. На руках, выглядывавших из-под длинных рукавов, не было присущих старикам темных пятен, кожа оставалась гладкой, хоть и истончилась настолько, что с легкостью можно было различить под ней синие вены. Ламберт едва заметно улыбнулся уголками рта, даже не поворачивая головы, и Террая поняла, что он заметил ее интерес.
— Я довольно долго не имел возможности диалога, поэтому тоже хотел бы задать вам пару вопросов, — произнес он, зачем-то вглядываясь в редеющую по мере приближения к воде стену леса. — Вы пришли одна?
— Да, — не задумываясь, ответила девушка.
— Я вас понял, — чуть кивнул врач, и указал на большую скалу, наполовину уходящую в море: — Вот мое убежище. Вход находится под водой, но это ведь не составит для вас проблемы?
— Все в порядке, я хорошо плаваю… как оказалось.
— Тогда, прошу, следуйте за мной и не отставайте.
У самой скалы они вошли в воду и поплыли вдоль поросшего ракушками камня: Террая едва успевала за оказавшимся довольно шустрым врачом. Уже на приличной глубине Ламберт посоветовал задержать дыхание, и они нырнули в большой грот, стремительно сужавшийся и уходивший в темноту. Пока еще остатки солнечного света проникали под толщу воды, Террая пыталась не терять из вида светлые одежды плывшего впереди мужчины, действительно боясь заблудиться или застрять в низких переходах, где не было места даже всплыть и глотнуть воздуха. Ее легкие начинали болеть, в окутавшем их мраке врач дважды хватал ее за руку, указывая верное направление — и после нескольких минут, показавшихся вечностью, впереди внезапно забрезжил дневной свет. Откашливаясь, Террая вынырнула в заводи с мелким золотистым песком, прямо посреди большой пещеры. Из естественного окна в потолке падал сноп солнечных лучей, освещая каждый уголок, место для костра, шалаш из листьев и веток, пару скамей, снасти для рыбалки. Врач устроился довольно неплохо.
— Присаживайтесь, сейчас я разожгу огонь, чтобы обсохнуть, — жестом радушного хозяева старик указал на место у костра и, взяв уже знакомые девушке камни, принялся высекать искру. Не прошло и пары минут, как перед ней заплясали языки пламени. — Вы голодны?
Террая не ответила, к чему-то внимательно прислушиваясь и глядя на все усиливающуюся рябь на поверхности заводи.
— Что происходит? — повернувшись к Ламберту, искавшему что-то в сумке, требовательно спросила она.
— Всего лишь отлив. Мы успели вовремя, отступая, море создает в узких переходах сильные водовороты…
Девушка резко вскочила на ноги. Там же кто-то есть! Тот, кто шел за ней, он же сейчас… Она готова была кинуться в воду, но в этот момент что-то слабо кольнуло в шею, и ноги неожиданно стали ватными. Удивленно обернувшись, Террая увидела врача со шприцом в руках — и провалилась в темноту.
Сознание медленно возвращалось, хотя паралич еще не прошел, перед глазами прыгали яркие пятна, оказавшиеся догоравшим костром, над которым висел котелок. Врач, сидевший рядом, заметил, что девушка пришла в себя и, зачерпнув немного из него, перелил в чашку и подошел к Террае.
