— Помочь тебе достигнуть цели, пока мне позволяет время, — совершенно просто ответил Мэтт.
— Почему?
Охотник чуть улыбнулся.
— Не самый важный сейчас вопрос.
За окнами послышались веселые голоса возвращавшихся с обеда охотников: ливень уже прекратился, с неба лишь изредка срывались последние капли, и ветер гнал остатки облаков прочь от поселка.
— Я хотела бы сходить к морю, — вспомнила девушка, отпуская его и отходя на пару шагов. — Как-нибудь. Можно?
— Тебе не следует туда идти, — отрезал Мэтт. — Дорога опасна, а искать нечего.
Девушка, не ожидавшая сейчас подобного, моментально вспыхнула.
— Я ведь спросила лишь из вежливости, мне не нужно твое разрешение!
— Нужно, я все еще глава этой артели.
"Да что с ним такое? Только что говорил о помощи — и снова запрещает мне все разузнать!"
В этот момент в хижину ввалилась ватага охотников и вместе с ними — недовольный Юджин в промокшей одежде и с плотно закрытым кувшином в руках. Увидев выражение лица Терраи, они решили, что попали в разгар ссоры, и мгновенно притихли.
— Я пойду к себе, спасибо, — сдержанно произнесла девушка. Легонько поведя плечами, она скинула одеяло, поймав его у самой земли, и направилась к молодому охотнику. Понимая, что парень может всерьез простудиться, накинула на него, чуть приобняв и шепнув на ухо: "Прекращай уже". А потом взяла из рук кувшин, захватила валявшиеся у входа сапоги и отправилась на чердак.
Наконец-то в ее "комнате" было свежо и прохладно. Солнце еще не успело до конца высушить землю, немного парило, и лес за частоколом блестел, словно каждый лист был сделан из зеленого стекла. Террая открыла кувшин и глубоко вдохнула приятный, терпкий аромат травяного чая. В голове, еще немного гудевшей после утреннего происшествия, сразу прояснилось, и девушка окинула взглядом поселок. Что-то находилось под ним, заваренное листами металла, и что-то прежде было на поверхности. Точнее, здесь определенно жили люди, выцарапывавшие на камне свои имена чем-то мало для этого подходящим — даже сейчас у Аарона получилось лучше. Холодок пробежал по спине, и Террая вздрогнула от неприятной догадки. "Тюрьма?" Телепорт в одну сторону, поселение, из которого просто некуда идти, отсутствие благ цивилизации, странные ловушки в лесу… Но зачем тогда лишать памяти? Разве наказание не заключается в том, чтобы помнить кто ты, что сделал — и испытать раскаяние?
Внизу послышался голос Мэтта, что-то обсуждавшего с охотниками, и девушка вспомнила его сегодняшние слова про время. Единственный, кто что-то помнит и понимает, что происходит, в таком случае будет являться лишь… "Надзирателем? Нет, не может такого быть". Террае было легче поверить в то, что она ошиблась в рассуждениях и тут же подобрать этому доказательства. Они однозначно знали друг друга давно и…
— Эй, — негромко позвал Юджин снизу. — Где ты там?
Удивленная Террая выглянула в проем.
— Что такое?
— Поговорить надо. — Парень явно нервничал, но она не могла определить причину. — Пошли к колодцу.
Девушка подняла голову, переведя взгляд на колодец прямо посредине поселка. Странный выбор места. Тем не менее, она спустилась вниз и отправилась вслед за Юджином, поглядывая по сторонам: жители поселения были заняты своими делами и, в отличие от раннего утра, у колодца сейчас было совсем безлюдно.
Тем временем молодой охотник остановился, облокотился на деревянный сруб и стал ждать, пока девушка обойдет колодец и повернется к нему. Террая начинала понимать его хитрость: они находились у всех на виду, но о чем говорит парень, со стороны хижины охотников ясно не было. В то же время, она терялась в догадках, зачем ее позвали. "Лишь бы обошлось без вопросов, ненавижу их".
— Я на счет сегодня, — начал охотник, легонько постукивая пальцами по дереву. — Знаю, что вы с Мэттом думаете обо мне, но у меня была причина продолжить следить за тобой.
Террая нахмурилась, но не ответила.
— Он уверен, что я решил сейчас извиниться перед тобой и пообещать, что подобное не повторится.
— А я надеялась, что так и будет, — строго заметила девушка.
Юджин невесело ухмыльнулся.
— Будто это доставляло тебе хлопоты! Я лишь пытался выяснить, что произошло с Таей.
Террая вопросительно посмотрела на него, решив не разбрасываться зря словами — ее-то как раз было сейчас отлично видно.
— Девушка, что пропала первой, ушла в лес и не вернулась. Такая же упрямая, как ты.
— Красивая? — перебила его Террая.
Юджин лишь молча отвел глаза в сторону. Он был молод, но не настолько глуп.
Террая презрительно фыркнула, и охотник поспешил продолжить:
— Они были очень близки с Мэттом, практически все время проводили вместе, хоть она и не была охотником, и я уверен, он напрямую причастен к ее исчезновению. Когда появилась ты, все повторилось, именно поэтому я…
Террая, ранее поднявшая с земли средних размеров камень, теперь облокотилась на сруб и задумчиво вертела булыжник в ладонях, вглядываясь в плескавшуюся внизу воду. Она чуть наклонила голову, позволив волосам закрыть лицо, и беспристрастно произнесла:
— У нее были особые приметы? Шрамы на руках?
— Нет. Хотя доброта в нашем поселке вполне сойдет за особую примету. — Юджин задумался. — У нее был кулон… очень похожий на цветок.
Руки Терраи дрогнули, и камень, выпав, отправился в короткий полет к воде. Вслед за всплеском, спустя несколько секунд, послышалось странное "бум".
— В любом случае — будь осторожнее, — поспешил закончить Юджин, понимая, что они уже слишком долго разговаривают. — И, если у тебя будет, что рассказать, если встретишь в джунглях девушку или… — Пальцы охотника на секунду сжали дерево. — Или ее останки — сообщи мне.
— Хорошо, я спрошу о ней у Мэтта, — уже не слушая его, думая лишь о колодце, произнесла Террая.
Глаза Юджина округлились от этих слов.
— Не надо!
— Да я шучу, шучу, — успокоила его Террая, уже отправившись к хижине, и ободряюще похлопав парня по плечу. — Будто бы это доставит тебе хлопоты.
— Ах ты ж… — едва различимо послышалось за спиной безо всякой злости.
"Сами со своими подружками разбирайтесь, — думала Террая, возвращаясь к дому, чтобы захватить копье, ёмкость от чая и отправиться в лес. — У меня есть дела поважнее".
В джунглях было прохладно и сыро, сапоги все равно еще не высохли, а подол платья, недавно бывшего рубахой, тут же намок и стал липнуть к ногам. Нервно чертыхаясь про себя, Террая шла по знакомой тропе, стараясь внимательно смотреть по сторонам и прислушиваться. Еще не стемнело, но здесь водились и дневные хищники, тем более многих зверей потревожила буря, заставив искать новое, сухое убежище. Можно было бы устроить охоту, но у девушки были иные планы. Ее не покидало ощущение, что в последнее время все ее попытки что-то выяснить превратились в опрос местных жителей, который в итоге ничего не дал. А самостоятельный поиск зацепок завел в тупик. Она не знала, где еще искать, что искать, как попасть под поселок. Но не могла терять время напрасно. Террая чувствовала, как ее начинает трясти от осознания количества бесполезно потерянного времени, от того, что она топчется на месте. Цель, которую она не помнит… Что-то тянуло ее через лес — джунгли и воспоминания — надо было лишь найти тропу. "Кажется, я начинаю понимать, что чувствовал Риан. Много ли вспомнил? И какова была его цель? Он мог вполне потерять разум в безуспешных попытках ее воссоздать". Пока Террая имела хоть малейшую возможность что-то разузнать, следовало воспользоваться ею по полной, несмотря на опасность или мизерный шанс удачи.
Мимо, в высокой траве, пробежало стадо зверей, с короткой, бурой шерстью, не обратив на девушку никакого внимания. День клонился к закату, следовало вернуться в поселение затемно, да еще и не привлекая лишнего внимания. Когда длинные тени стали превращаться в сумерки, Террая очутилась у знакомого озера, зашла по колено и опустила кувшин, пытаясь поймать сновавших у ног речных светлячков, только начинавших разгораться. Ровная гладь воды дрогнула, по поверхности пошли круги, и девушка отступила на берег, внимательно вглядываясь в глубину. Там что-то было, но что — рассмотреть сейчас было невозможно. Не желая терять зря время, девушка закрыла кувшин и отправилась к дому.
