— Гроза идет, — донеслось откуда-то замечание охранника, и утвердительное восклицание его напарника.

Террая вскинула голову, глядя на мигом потемневшее небо, затянутое тяжелыми тучами. На горизонте уже вспыхивали зарницы. Вибрация под ладонями становилась заметнее, и девушка, вновь переведя на них взгляд, увидела, как пылинки танцуют в паре сантиметров над землей. Налетевший мощный порыв ветра смел их в сторону, закрутив вокруг, и девушке пришлось прикрыть глаза. Она поднялась на ноги, прошла несколько шагов в сторону и вновь присела, изучая уже темную лесную почву. Никакой вибрации здесь не было.

— Эй ты, чудачка! — крикнул Террае один из охранников, взобравшийся на частокол и наблюдавший за ней. — Сейчас ливанет! Лучше поторопись домой, если тебя еще не выгнали!

Судя по удалявшимся шагам, говоривший с напарником поспешили последовать собственному совету.

Девушка же не отреагировала. Она вернулась на прежнее место, встала перед воротами, подняв голову и внимательно прислушиваясь. Кожу на открытых местах что-то легонько покалывало, тело наполняло странное ощущение, будто его поместили в воду. А еще появился совершенно иррациональный, забиваемый рассудком испуг, с которым она ничего не могла поделать. Сейчас должно было случиться что-то плохое, но если она уйдет, то ничего не узнает.

Штормовой ветер рвал верхушки деревьев и пытался сбить с ног, дневной свет окончательно померк, и лес казался жутким в ярких и резких всполохах молний. В воздухе запахло озоном, оглушительные раскаты с каждым разом звучали все ближе, обозначая передвижение грозового фронта. Террая напряглась, и, кажется, даже задержала дыхание. На этот раз только быстрая реакция спасла девушку.

Небо над ней разверзлось, и к земле протянулась световая, ветвящаяся дуга, метя прямо в центр дороги перед воротами. В то же мгновение девушка спиной отшатнулась в сторону, не спуская взгляда с площадки, через пару секунд ее настигла ударная волна, придавая дополнительное ускорение и отбрасывая еще на пару метров. Террая влетела спиной в ближайшее дерево, охнула от боли и затрясла головой. В ушах шумело, перед глазами плясали черные пятна, но она была абсолютно уверена в том, что сейчас наблюдала: заряд не достиг земли. Его поглотил странный энергетический шар, проявившийся в двух метрах над землей на доли секунды, прозвучал лишь негромкий хлопок — и ее оттолкнуло назад. Сейчас же и на дороге, и над ней все было по-прежнему. На секунду все стихло, даже ветер замер — и по листве зашелестели первые тяжелые капли, все быстрее и быстрее, пока дождь не превратился в настоящий непрерывный поток, льющийся с неба.

Террая вышла из-под дерева, подняла голову вверх и умыла лицо под прохладными каплями. А потом неспеша вернулась к воротам. Не ожидая (и не получив) никакого результата, девушка провела рукой по тому месту, где видела шар. Сейчас она не ощущала даже вибрации или покалывания, будто все напряжение, весь заряд куда-то исчез. "А по сути, так оно и есть, в воздухе стало меньше электричества". Вода уже стекала по ней ручьем, размывая землю под ногами, и Террая стала ковырять ее носком сапога. Понадобилось вырыть углубление в десяток сантиметров, прежде чем нога наткнулась на что-то твердое. Не боясь испачкаться, девушка опустилась на колени и стала разгребать руками грязь, стекавшую обратно в лунку. Мокрые пальцы нащупали металл, точнее — часть металлической пластины, испещренной странным узором канавок и углублений, заполненных серебристым и тоже твердым веществом неясной природы. Сердце Терраи забилось быстрее. Она резко поднялась на ноги, вытирая ладони, открыла створку ворот и зашагала к хижине охотников.

На пороге стоял Мэтт, а перед ним — промокший Юджин, что-то эмоционально рассказывая главе артели. Тот заметил приближающуюся девушку, молча перевел на нее взгляд, и молодой охотник вовремя осекся, однако это его не спасло. Подошедшая Террая схватила парня за плечо и рывком развернула к себе.

— Ты видел?!

— Что? — почти испуганно пробормотал Юджин.

— Ты следил, ты видел светящийся шар в паре метров над площадкой в момент удара молнии! — утвердительно заявила она. — Должен был!

Парень отрицательно затряс головой.

— Оставь его, — спокойно приказал Мэтт до того, как она успела еще что-то добавить. — Он бы не смог заметить, слишком быстро.

— Прости, — разочарованно произнесла девушка. Осознав, как жестоко ошиблась, она отпустила Юджина — парень тут же принялся растирать болевшее плечо — и опустила голову. — Я действительно… не подумала.

— Пойдем в дом, тебе стоит обсохнуть и выпить чего-то согревающего, — так же невозмутимо продолжил Мэтт.

Террая подняла на него взгляд.

— Я же не заболею, — невесело улыбнулась она. — Я все поняла. И даже как обмануть Терзателя. "Кроме одного — почему Риан попросту не сбежал?"

Юджин переводил непонимающий взгляд с девушки на Мэтта, но тот не казался удивленным.

— Я знаю, но холодно тебе, как никому другому.

Террая открыла рот, чтобы ответить, и вдруг замерла. На границе сознания мелькнуло что-то совсем странное, даже не воспоминание, а какое-то смутное чувство, показавшееся знакомым. Девушка молча кивнула и зашла в дом.

Юджин шагнул было за ней, но Мэтт его остановил.

— А ты живо на кухню за чаем. И поесть захвати, раз уж остальные тебя не дождались.

— Но я тоже промок под этим проклятым дождем, — буркнул парень.

— А ты пробегись — и согреешься, — холодно парировал Мэтт.

Юджин зло глянул на него, но промолчал и действительно бегом направился к кухне.

— А где все? — послышался из хижины голос Терраи, с трудом стянувшей промокшие сапоги.

— Ушли обедать, — обернулся Мэтт. — Мы не охотимся в дождь, а значит, нам не приносят еду.

"Строго".

Охотник вернулся в хижину, достал из аккуратной стопки у стены и протянул девушке более-менее теплое одеяло: по крайней мере, оно было гораздо толще простыни, которой она укрывалась у себя на чердаке.

— Разденься и закутайся. Сейчас я новую одежду найду. — Он отправился в дальний угол, где стоял большой деревянный ящик, заменявший шкаф или сундук. — Эту на следующий месяц выдали, тебя тогда еще не было, но что-то придумаем…

Пока он говорил, Террая замоталась в одеяло до самого подбородка, словно в кокон. Кокон зашевелился, и из него появилась рука с мокрой одеждой, встряхнула ее, положила на пол рядом, а потом вновь исчезла под тканью.

— Примерь это, — подошедший Мэтт подал ей рубаху огромного размера. Рука точно так же появилась из кокона, взяла вещь и исчезла вместе с ней внутри.

— А как же Медведь? — поинтересовалась Террая.

Охотник понял ее сразу.

— Он осторожно носит вещи, походит еще месяц в старой.

Девушка стянула с пола свой ремень, подпоясалась и распутала одеяло, прикрыв им только плечи: ее нынешняя одежда больше походила на платье и была куда скромнее прежней. Подняв глаза, Террая молча посмотрела на Мэтта. Ей даже не хотелось больше убить его за утренний "душ".

— Догадываешься, что я нашла перед входом в поселок? — наконец произнесла она.

— Нет.

— Телепорт в режиме ожидания. Знаешь, что это?

— Да. Но откуда им управлять, неизвестно. Я не видел в поселке никакой электроники.

Девушка нахмурилась. Главное, чтобы это не был переход в одну сторону.

— Ты знаешь больше, чем я.

— Нет. Не про это место.

— Но хочешь узнать и сбежать?

Мэтт пожал плечами.

— Как… нет? — ошарашено воскликнула Террая, всплеснув руками. — Ты тоже не хочешь все менять, как Шон?!

— Хватит уже нас сравнивать, — презрительно скривился охотник. — Мне не важно, где жить, мне важно — как.

Он поправил сползающее с ее плеч одеяло, закутывая плотнее и не обращая внимания на странный, испытывающий взгляд девушки.

— Что еще тебе важно? — тихо спросила она, поймав его руку. Кожа была непривычно грубой, покрытой царапинами и мелкими шрамами, но зато — теплой.