"Если это не прекратится, — с трудом подумала Корри, когда сжигающая изнутри волна на миг отступила, — в моём теле не останется ни одной целой кости". Её трясла крупная дрожь, пальцы впились в землю, глаза отказывались что-либо видеть. Огонь подступал ближе, окружал, жар не позволял сделать вдох.

Девушка повернула голову в сторону эльфийки, парившей в метре над землёй, окутанной спиралью огненного вихря: та, казалось, не замечала уже ничего — глаза застыли, пальцы мелькали, выплетая в воздухе невидимые руны, на губах играла хищная полуулыбка.

— Да… — Из горла вырвался хрип, не больше. Корри собрала все силы и мысленно крикнула: "Дайка!!!"

Эльфийка резко повернула голову в её сторону, и девушка ужаснулась — в глазах был лишь огонь и ярость. Ушёл цвет изумрудной травы, тихой листвы родного леса — теперь там играло ярко-алое пламя. Корри попыталась хотя бы сесть, её сильно качнуло в сторону, свет погас, и девушка завалилась на бок, потеряв сознание.

Когда она начала приходить в себя, первой мыслью было: "Не хочу! Не хочу возвращаться! Я так устала от этой боли и крови…" Но как раз сейчас ей было хорошо, спокойно, и дышалось легко. "Лежу у Дайки на коленях", — не открывая глаз, поняла девушка и лишь затем медленно подняла веки. Над ней склонилось до боли знакомое и родное лицо: мягкая улыбка, изумрудные глаза, будто светящиеся изнутри, пшеничные локоны. А над головой тихо шумели чистые густые кроны на фоне безоблачного неба. Корри улыбнулась в ответ, вздохнула полной грудью, ощутила сильный запах гари и воды; заметила на коже вокруг зелёных глаз красные прожилки — наверное, столь мощное заклинание далось эльфийке непросто. Девушка на секунду вспомнила Дайку колдующей — где-то она уже видела такой азарт убийства. У своего мужа перед самой смертью.

— Ну здравствуй, ангел ада, — неожиданно для самой себя произнесла она.

Дайка удивлённо моргнула, затем улыбка сползла с её лица. Эльфийка замахнулась и влепила Корри пощечину, а потом резко встала и нервно зашагала по выжженным остаткам леса к заметному теперь невдалеке входу в ущелье.

"Дура! Ты обессилила и не можешь сражаться, — сжав зубы, зло думала она. — Теперь ясно, кто из нас это будет! А я пытаюсь спасти тебя! Я же для тебя это делаю!"

— Сжигаешь лес как армия нежити? Ты, светлая эльфийка… — Корри поднялась на ноги, засунула потяжелевший меч обратно в ножны. — А не перестаралась? Я же вижу, как тебе это нравится! — Она не выдержала, уже крикнула в спину: — Дайка, что ты задумала, почему опять скрываешь от меня?!

Эльфийка, не оглядываясь, шла дальше, и Корри оставалось лишь вздохнуть и отправится за ней. Сейчас не время, сейчас надо приложить все силы, чтобы убить Адама. А жить — потом.

Но, несмотря на ссору с Дайкой (Корри вдруг поняла, что подруга впервые подняла на неё руку), настроение у девушки почему-то было хорошее. Они карабкались по ущелью, где ровные площадки лишь изредка сменяли крутой подъём, а справа, под обрывом, пенилась холодная река. И Корри уставала чуть быстрее, и меч чуть сильнее давил на плечи, и плечи ныли и пекли из-за всё ещё не заживших ран. Но боль во всём теле ушла. И самое главное, почему Корри чувствовала себя такой радостной и свободной — исчез уже так давно терзавший её голод, который никакой едой нельзя было утолить; и оттого девушке начинало казаться, что ей дали второй шанс, она даже не задумывалась, насколько невовремя это случилось. Дайка шла впереди, молча, стараясь не думать ни о чём, кроме замка, возвышавшегося на голых скалах где-то у истоков этой реки. Она в который раз осознала, насколько это тяжело — знать многое. И не знать ещё больше.

Вода тихо и ровно шумела рядом, наполняя ночной воздух прохладой и свежестью. В чистом небе ярко горели далёкие звёзды, а на закате где-то впереди блеснули отсветом гладкие стены замка. Они были уже совсем близко, после месяца пути, после стольких опасностей и драк. Корри вздохнула, поправила волосы, подставила лицо остывающему ветру и прислушалась к мерному дыханию спящей Дайки — свою часть ночи та уже отстояла. Девушка поднялась на ноги, ещё раз оглянулась по сторонам, подошла к реке и ополоснула лицо водой, чтобы отогнать сон. Раньше по ночам ей хотелось бегать, теперь же тянуло в дрёму…

Корри послышался тихий всплеск, она напряглась и схватилась за меч. Нет, это просто вода. Несколько минут девушка всё ещё напряжённо прислушивалась, потом решила вернуться к Дайке. Села на землю рядом, обхватив плечи руками, долго смотрела на звёзды, лишь изредка оглядываясь по сторонам — раньше она себя так не вела, но некому было это заметить. Корри опустила глаза на "спящую" эльфийку и увидела, что та тоже разглядываетнебоcвод. Немного нервно девушка вновь задрала голову кверху.

— Красиво, да? — сказала она, будто сама себе.

— Да, — негромко согласилась Дайка. — Мы давно не видели неба.

— Очень. Дайка…

— Не надо это го…

— Soliar! — Эльфийка осеклась. Как давно её так не называли. — Помнишь Зотт Баух, замёрзший фонтан? — Та слабо кивнула. — Ты чувствовала поцелуй Мортис и просила не оставлять тебя? — Незаметный в темноте румянец залил щёки Дайки. — Теперь я хочу спросить: нужен ли тебе рядом человек, просто человек, слабый, не ровня тебе, обуза, который даже не будет поспевать за тобой на дороге? Который сможет отбиться от людей, волков, но не от всех чудовищ? Стареющий… очень быстро стареющий у тебя на глазах, пока ты будешь оставаться молодой и сильной. Который в конце-концов уйдёт к теням, не оставив тебе ничего, кроме чувства пустоты и разочарования. Тебе действительно это нужно? — Она испытывающее посмотрела на притихшую эльфийку. Та не отвечала, глядя куда-то на скалы и поджав губы. — Дайка, ты знаешь, я готова умереть за тебя, но меня не учили умирать, меня учили выживать и выкарабкиваться. Поэтому нелегко будет оставить о себе светлую память. Я не представляла иной жизни, но теперь, — Корри бросила ещё один испытывающий взгляд на отвернувшееся в сторону застывшее лицо, — теперь я не вижу ничего впереди. Я уйду, как только мы разберёмся с Адамом. Я не хочу тебя оставлять, но… если ты считаешь, что я буду помехой, я уйду уже сейчас.

Корри хотела подняться с земли, но Дайка неожиданно повисла у неё на шее, спрятав мокрое от слёз лицо на плече, и быстро-быстро зашептала:

— Пожалуйста, не надо, не бросай меня! Не уходи, и тем более не говори о смерти! Ты нужна мне, любая, ты единственный родной человек для меня в этом мире! — Корри ошарашено смотрела на великую тёмную волшебницу, плакавшую как дитя. Эльфийка прочла её мысли, уже по привычке. — Эта сила… Эта сила не спасёт меня и не сделает счастливой, Корри… Потому что никто, никто кроме тебя не узнает и не поймёт, как мне на самом деле страшно! — Она уткнулась в её рубашку и разрыдалась.

Корри утешающее гладила её по светлым волосам, с трудом осознавая, что это не сон — в последнее время Дайка была такой… эльфийкой. Умной, надменной, холодной и скрытной. Она уже забыла, какого ребёнка пришлось защищать от кучки наёмников. Как давно это было… Но Дайка ведь уже тогда видела перед собой оборотня, а не человека.

Корри сильнее прижала её к себе и посмотрела на звёзды. Эта свобода от самой себя… Как будто ей впервые за всё это время дали вздохнуть полной грудью, смахнуть груз страха и злости, заглушить зверя. Но почему же тогда такое чувство, что это… конец?

Глава 12

В тот день Дайка шла медленнее обычного, задумчиво поглядывая на вырисовывающиеся над головой острые шпили замка. Она собирала силу, пыталась сконцентрироваться, вспомнить и подобрать самые мощные заклинания, но мысли всё равно куда-то разбегались. Впереди показалась большая ровная площадка у речного порога, формирующего заводь, и эльфийка решила отдохнуть — подъём был долгим и утомительным, путь впереди тоже лежал неблизкий, а им необходимы были силы.